1999年，叶利钦把俄罗斯交给了一个支持率只有2%的人！
1998年8月的金融风暴刚过去一年，卢布贬了70%，老百姓存在银行里的钱缩水成了废纸，工资发不出来，养老金拖欠成了常态；车臣的分裂武装又在南边蠢蠢欲动……整个国家像一艘漏水的船，所有人都在问：叶利钦之后，谁来掌舵？
就在这个时候，叶利钦做了一个让所有人目瞪口呆的决定。
1999年8月9日，他在电视上宣布解散政府，任命新总理，当屏幕上出现那张陌生的脸时，很多俄罗斯人的第一反应是：这是谁？
这个人叫弗拉基米尔?普京，当时的职务是俄罗斯联邦安全局局长，在此之前，他在俄罗斯政坛的支持率只有2%，跟“不存在”差不多。
更离谱的是，叶利钦在电视讲话里直接说了一句话：“我对普京充满信心，希望人们可以在总统大选中支持他。”
这等于公开宣布：这就是我的接班人。
一个支持率2%的无名之辈，凭什么？
二十多年过去了，很多人把这件事说成是“普京的运气”或者“叶利钦的眼光”。
但如果你把时间线拆开来看，会发现这根本不是什么运气，而是一场精心计算的权力交接，叶利钦选中普京，不是因为普京最强，而是因为普京最“合适”！
要理解叶利钦为什么选普京，我们得先理解1999年的俄罗斯烂到了什么程度。
1991年苏联解体，叶利钦上台，搞了一套叫“休克疗法”的经济改革，放开价格、私有化、财政紧缩，结果是什么？俄罗斯经济在五年里缩水了一半，比美国大萧条还惨，苏联时期积攒的国有资产，被一群寡头用极低的价格瓜分了，最富的七个人控制了全国一半的经济，而老百姓的实际收入下降了 40%。
1994年，叶利钦打了第一次车臣战争，打了两年，死了好几万人，最后灰溜溜地撤军，车臣事实上独立。这场仗把俄罗斯军队的底裤都扒光了，曾经的超级大国军队，连一个小小的车臣都搞不定。
1998年8月，金融危机爆发，卢布贬值70%，银行倒闭，国债违约，俄罗斯政府实质上破产了。
到1999年，叶利钦的支持率跌到了个位数，俄罗斯人对他的愤怒，已经到了 "只要你走，谁来都行" 的地步。
但叶利钦不能走，至少不能随便走。
为什么？
因为他怕。
怕什么？
怕秋后算账。
叶利钦家族和身边的寡头，在这十年里捞了多少好处，只有他们自己知道。他的女儿塔季扬娜?季亚琴科，是他最信任的政治顾问，被称为“俄罗斯的实际二号人物”；他的总统事务管理局局长博罗丁，后来被瑞士方面调查洗钱；他身边的寡头别列佐夫斯基，控制着俄罗斯最大的电视台和石油公司……
如果叶利钦下台后，上来一个跟他不是一条心的人，第一件事可能就是清算他和他的家族。
在俄罗斯的政治传统里，下台的领导人几乎没有善终的，斯大林死后三年，赫鲁晓夫就在苏共二十大做了“秘密报告”，把他定性为“暴君”，遗体被从列宁墓里拖出来火化，名字从地图上抹去；赫鲁晓夫本人1964年被政变推翻，软禁七年后郁郁而终，死后连克里姆林宫红墙都进不了，只能埋在新圣女公墓；勃列日涅夫刚死，他的女婿就因贪污被抓，判了12年。
所以，叶利钦选接班人的第一标准，不是能力，不是声望，而是这个人上台后，不会动我。
理解了这一点，你就理解了后面所有的选择。
1998年到1999年，叶利钦在一年多的时间里换了四个总理：切尔诺梅尔金、基里延科、普里马科夫、斯捷帕申，平均每个总理干不到四个月。
为什么这么频繁地换？
因为他在试，试谁能接这个班，谁又不会反咬他一口。
普里马科夫干了八个月，是干得最长的，他是老资格的外交家，威望高，有自己的政治根基，但问题也在这，他威望太高了，不需要叶利钦的支持也能当总统，而且他是左翼背景，跟叶利钦的改革路线完全不对付，叶利钦心里清楚：普里马科夫如果上台，第一件事就是清算他和他的家族。
所以1999年5月，叶利钦把普里马科夫撤了，换上了斯捷帕申。
斯捷帕申是内务部出身，性格温和，对叶利钦忠诚，但他太软了，压不住场面，当了不到三个月总理，支持率一直上不去，叶利钦心里清楚：这个人选不上总统。
就在这个时候，普京进入了叶利钦的视野。
1999年的普京，47岁，履历说简单也简单，说复杂也复杂。
1952年，普京出生在列宁格勒一个普通工人家庭，父亲是工厂的钳工，母亲是普通女工，小时候是个打架不要命的主儿，后来练了柔道，成了圣彼得堡的柔道冠军。
1975年，他从列宁格勒大学法律系毕业，直接进了克格勃，苏联的国家安全委员会。他在克格勃干了15年，其中1985年到1990年被派往东德的德累斯顿，表面身份是“苏德友谊之家办公室主任”，实际上是间谍头子，管着当地的情报网。
1989年柏林墙倒塌，东德政权崩溃，普京在德累斯顿的办公室被抗议者包围。他打电话给驻扎在附近的苏军，得到的回答是：“没有莫斯科的命令，我们不能行动。” 而莫斯科，已经乱成了一锅粥。
这件事对普京的刺激极大，他后来回忆说，那一刻他意识到：苏联已经不存在了。
1990年，普京回到列宁格勒，从克格勃暂时离职，给列宁格勒大学校长当外事助理，就在这个时候，他遇到了改变他一生的人，阿纳托利?索布恰克。
索布恰克是列宁格勒大学的法学教授，也是普京大学时代的老师，当时他刚当选列宁格勒市长，正在组建班子，他把普京招进了市政府，先当顾问，后来当对外联络委员会主席，再后来当第一副市长。
普京在圣彼得堡干了六年，从一个克格勃出身的技术官僚，变成了一个能独当一面的行政官员，他管过经济，搞过招商引资，跟外国商人打过交道，更重要的是，他在这个过程中证明了一件事：他对索布恰克绝对忠诚。
1996年，索布恰克竞选连任市长失败，还被新任市长雅科夫列夫调查，指控他受贿和滥用职权。按照俄罗斯的政治规矩，这个时候最明智的做法是跟索布恰克切割，站到新市长那边。但普京没有，他公开宣布：“我跟索布恰克共进退。” 然后辞了职。
更绝的是1997年，当时索布恰克被调查，面临被逮捕的风险，还突发了脑溢血，普京当时已经在莫斯科当了总统事务管理局副局长，他专门飞到圣彼得堡，联合了索布恰克的保镖佐洛托夫（后来成了普京的卫队长、国民近卫军司令），用一架芬兰飞机把索布恰克秘密送到了芬兰，再转到巴黎治病。
这件事在俄罗斯政坛引起了巨大震动，一个在克里姆林宫任职的官员，冒着被指控“叛国”的风险，帮助自己的恩师出逃，这在讲究实用主义的俄罗斯政坛，几乎是不可想象的。
但正是这件事，让叶利钦注意到了普京。
叶利钦后来回忆说，他当时就在想：这个人对自己的老师能忠诚到这个地步，如果我对他有知遇之恩，他会不会也这样对我？
这个问题的答案，决定了俄罗斯未来二十年的走向！
1996 年，普京通过同乡丘拜斯（当时的总统办公厅主任，俄罗斯私有化改革的设计者）的引荐，到了莫斯科，任总统事务管理局副局长，管的是苏联在境外的财产。这个职位不起眼，但很关键，它管的是钱。
1997年3月，普京升任总统办公厅副主任兼监察总局局长，负责监督总统命令的执行；1998年5月，再升为总统办公厅第一副主任。
从1996年到1998年，两年时间，普京从一个地方副市长升到了克里姆林宫的核心层，这个速度，在俄罗斯政坛是罕见的。
但真正的关键一步，是1998年7月，叶利钦任命普京为俄罗斯联邦安全局局长，也就是克格勃的接班人。
这个任命意味深长，叶利钦把国家最核心的暴力机器，交给了一个他还在考察的人，这说明他已经基本认定：普京是可以信任的。
1999年3月，普京又兼任了联邦安全会议秘书。
到这个时候，他已经掌握了俄罗斯的安全和情报系统，但在公众面前，他依然是个无名之辈。
1999年8月9日，叶利钦把他推到了台前。
叶利钦选接班人，有三个硬指标，缺一不可。
第一，忠诚；
这个人上台后不能清算叶利钦家族，不能动他的财产和安全。
第二，能掌控强力部门；
俄罗斯这个国家，没有军队、安全部门和警察的支持，总统就是个空架子，叶利钦自己就是靠炮打白宫上台的，他太清楚这一点了。
第三，没有自己的政治根基。
这一条最反常识，但也最关键，如果接班人有自己的政党、自己的选民基础、自己的寡头支持，那他上台后就不需要叶利钦了，随时可以翻脸，只有一个 “无根之人”，才会依赖叶利钦的政治遗产，才会保护叶利钦家族。
用这三个标准去衡量当时所有可能的候选人，你会发现：只有普京全部符合。
先看普里马科夫，他是前外长、前总理，威望高，有左翼政党支持，跟寡头关系也不错。但他不符合第一条和第三条，他有自己的政治根基，不需要叶利钦，而且他是左翼，对叶利钦的改革路线持批判态度，上台后清算叶利钦的概率极大，所以叶利钦在1999年5月把他撤了。
再看卢日科夫，他是莫斯科市长，当了十几年，把莫斯科经营成了自己的独立王国，有自己的政党“祖国-全俄罗斯”，有自己的媒体，有自己的寡头支持，他不符合第三条，根基太深了，而且卢日科夫跟叶利钦的女儿塔季扬娜关系很差，两人公开互相攻击，叶利钦不可能选他。
再看斯捷帕申，他是内务部出身，对叶利钦忠诚，也掌控过强力部门，但他不符合第二条，他太温和了，压不住军队和安全部门的那些老油条，当了三个月总理，支持率一直上不去，叶利钦判断他选不上总统。
那切尔诺梅尔金呢？他当了五年总理，经验丰富，跟寡头关系好，但他在 1998年被杜马否决过总理提名，说明他在议会没有足够支持，而且他跟寡头走得太近，叶利钦担心他上台后被寡头架空。
还有一个人，很多人忽略了，涅姆佐夫，他是年轻的改革派，当过副总理，叶利钦一度很欣赏他，但他太年轻，太理想化，在1998年金融危机后支持率暴跌，而且他跟寡头关系很不好，没有钱打选战。
把这些人全部排除之后，剩下的只有普京。
普京符合第一条吗？
符合。他对自己的老师“索布恰克”的忠诚，已经经过了生死考验，叶利钦相信，一个对老师能冒死相救的人，对提拔自己的人也不会翻脸。
普京符合第二条吗？
符合。他是克格勃出身，当了一年联邦安全局局长，在安全部门有自己的人脉，他不是空降的文官，他是“自己人”。
普京符合第三条吗？
太符合了。他支持率只有 2%，没有自己的政党，没有自己的选民基础，没有寡头的公开支持。他所有的权力都来自叶利钦的任命，他就是叶利钦亲手造出来的政治素人。
这就是叶利钦的算盘：我把你从一个无名之辈捧成总理、捧成总统，你所有的合法性都来自我，你如果清算我，就是否定你自己的权力来源，你只能保护我，依赖我，延续我的路线。
叶利钦后来在回忆录里写了一个细节：他找普京谈了两次接班的事，第一次，普京拒绝了，说“这对我不合适”，过了两周，叶利钦又把他请来，这一次普京同意了，叶利钦说：“我把这个重任交给你。”
你品品这个细节，一个支持率2%的人，被总统叫去说“我让你当接班人”，他的第一反应是拒绝，这说明什么？说明普京很清楚自己的位置，他不是在被 “提拔”，他是在被 “选中”，而被选中的人，是没有资格谈条件的。
但光有叶利钦的支持还不够。俄罗斯是一个民选国家，总统要靠选票，一个支持率2%的人，怎么在半年内当选总统？
答案是：一场战争。
1999年8月，就在普京被任命为总理的同一个月，车臣分裂武装的领导人巴萨耶夫率领几千人，攻入了相邻的达吉斯坦共和国，宣布建立“达吉斯坦伊斯兰共和国”。
紧接着，9月4日到16日，俄罗斯连续发生了四起公寓楼爆炸案：布伊纳克斯克、莫斯科、伏尔加顿斯克，总共炸死了近300个平民，深夜熟睡中的居民，被埋在了废墟里。
整个俄罗斯被激怒了。
普京的反应，跟叶利钦时代的软弱完全不同，他说了一句后来被反复引用的话："我们将到处追击恐怖分子，原谅他们是上帝的事，我们的任务就是送他们去见上帝。"
然后他下令，对车臣发动全面进攻。
这一次，普京吸取了第一次车臣战争的教训，他没有贸然派地面部队进城，而是先用空军狂轰滥炸，用远程导弹精确打击，然后地面部队步步推进，他给了军队足够的自主权，没有像叶利钦那样在后方瞎指挥。
更重要的是，他亲自上前线，2000年3月，总统选举前几天，普京驾驶一架苏-27 战斗机，亲自飞到了车臣首府格罗兹尼，这个画面通过电视传遍了俄罗斯，一个穿着飞行服、表情冷峻的领导人，亲自驾战机奔赴战场。
这跟叶利钦形成了鲜明对比，叶利钦在第一次车臣战争期间，躲在莫斯科不敢露面，连前线都不敢去，而普京，直接开战斗机去了。
俄罗斯人很吃这一套，这个国家的民众，对“强人”有一种近乎本能的渴望，经历了十年的混乱、贫困和屈辱，他们太需要一个能挺直腰杆的领导人了。
普京的支持率，像坐了火箭一样往上窜：
1999年8月，他刚当总理时，支持率只有2%。
1999年11月，三个月后，支持率升到了32%，在所有政治家中排名第一。
2000年2月，格罗兹尼被攻克后，支持率达到了62%。
从2%到62%，只用了六个月，这在俄罗斯政治史上，是前所未有的。
但这里有一个至今没有答案的问题：1999年9月的公寓爆炸案，到底是谁干的？
官方的说法是车臣恐怖分子，但车臣方面立刻否认了，巴萨耶夫说“我不会做这种伤害平民的事”。
更蹊跷的是，9月22日，梁赞市的居民发现有人在公寓楼的地下室放炸药，报了警，结果联邦安全局的人出来说，这是一次“反恐演习”。
这件事在俄罗斯引起了巨大争议，后来有多名调查记者和前情报官员声称，爆炸案是联邦安全局自导自演的，目的是为普京发动车臣战争制造借口。
当然，这些说法都没有确凿证据，官方也一直否认。
我在这里不下结论，但有一个事实是确定的：那四起爆炸案，把俄罗斯人的恐惧和愤怒点燃了，而普京，成了那个替他们出气的人。
战争，是普京的“成人礼”，它把一个无名之辈，变成了民族英雄，它把叶利钦的选择，从一个“赌注”变成了“共识”。
1999年12月31日，20世纪的最后一天，按照惯例，俄罗斯总统要在中午发表新年贺词，叶利钦提前几天录好了贺词，但在最后时刻，他告诉起草人：“文字还得修改一下，给三天时间，12 月 31 日我们重录。”
没有人知道他要改什么。
12月31日上午，叶利钦的车队从莫斯科市郊的总统官邸“高尔克9号”开到了克里姆林宫，他先签了2000年预算法和总统选举法，然后把普京叫进了办公室。
这是一次历史性的谈话，叶利钦告诉普京：今天我就辞职，由你接任总统。
普京后来回忆说，他当时没有思想准备，但叶利钦的态度很坚决。
中午12点，叶利钦发表电视讲话，他说：“我决定，在今天，在20世纪的最后一天，辞去俄罗斯联邦总统的职务。”
他还说了一句意味深长的话：“俄罗斯应该在新世纪、在新的政治家的带领下进入新的时代，这些人聪明、坚强、有活力，而我们这些已经执政多年的人，应该让位。”
整个俄罗斯都懵了，叶利钦的任期本来应该到2000年6月，他提前了半年辞职。
但这步棋，极其精明。
第一，提前辞职，普京就成了代总统，掌握了行政资源和媒体曝光度，可以在三个月后的总统选举中以“现任总统”的身份参选，优势巨大。
第二，按照俄罗斯宪法，总统辞职后，总理接任代总统，三个月内举行大选，这意味着选举被提前到了2000年3月，反对派根本来不及准备。
第三，也是最重要的，普京上任第一天，就签署了一份命令。
这份命令叫《关于对停止行使全权的俄联邦总统及其家人提供法律保障的命令》，内容是什么？叶利钦和他的家人，在任何情况下都不会被逮捕、搜查或讯问；保留总统75%的工资；享有总统级别的医疗、保卫和不受侵犯权；拨给他们一座66公顷的国家别墅。
说白了，就是终身豁免权。
叶利钦用提前辞职，换来了普京的一纸保护令，这是一场交易，一场赤裸裸的权力交易。
但你不能说叶利钦错了，在俄罗斯的政治生态里，下台领导人被清算是常态，叶利钦只是用他手里最后的权力，给自己和家人买了一份保险。
而普京，也兑现了他的承诺。
叶利钦辞职后，安然度过了余生，2007年因心脏病去世，享年76岁，他的家族没有被清算，他的女儿塔季扬娜虽然淡出了政坛，但一直过着富裕的生活，他的“家族”，那些寡头，除了跟普京翻脸的别列佐夫斯基和霍多尔科夫斯基，其他人都保住了财产。
2000年3月26日，普京以53%的得票率当选俄罗斯总统，从一个支持率 2%的无名之辈，到克里姆林宫的主人，他只用了七个月。
这不是什么奇迹，这是一场精密设计的权力交接：叶利钦需要一个忠诚的接班人保护自己，普京需要一个跳板登上权力顶峰，车臣战争提供了民意基础，公寓爆炸案点燃了民族情绪，12月31日的辞职锁定了胜局。
二十多年后回头看，叶利钦选中普京，是他一生中最正确的决定！
因为普京确实稳住了俄罗斯，他结束了车臣的分裂，恢复了中央集权，把油价上涨的红利装进了国库，让俄罗斯人重新找回了大国的尊严，从这个角度说，叶利钦没有看错人。
普京他上台后，逐步收拾了不听话的寡头，建立了自己的权力体系，把叶利钦时代的“家族” 一个个边缘化，但他始终没有动叶利钦的家族，始终没有否定叶利钦的历史地位。
这是他的承诺，也是他的智慧！
1999年8月9日，当叶利钦在电视上说出“普京是下一届总统候选人”时，很多人以为这是一个老人的昏招，但二十多年后再看，这可能是叶利钦这辈子最清醒的一次算计。
他选的不是最强的人，是最“安全”的人。
而历史证明，这个“安全”的人，比所有人想象的都要强。