华盛顿为何阻碍我们在阿尔茨海默病方面取得的突破?

《华盛顿观察家报》星期天8月16日刊发得克萨斯州众议院前议长、州众议院第82选区代表汤姆·克拉迪克（Tom Craddick）的评论－－“我们终于在阿尔茨海默病方面取得了突破，华盛顿为什么还在阻碍它们？“ 事关大众健康，请君一阅：

阿尔茨海默病已经不再是一种只影响少数人口的遥远威胁。它正在成为一场日益严重的全国性危机，并以某种方式影响着几乎每一个美国家庭。

据估计，目前有740万名65岁及以上的美国人患有阿尔茨海默病。如果医学上没有取得重大突破，到2060年，这一数字可能达到近1,400万。2024年，阿尔茨海默病是美国第六大死亡原因，而且这种疾病目前仍然无法治愈。

数以百万计的配偶、子女、亲属和朋友成为无偿照护者，他们往往牺牲自己的事业、经济稳定和情绪健康，来照顾认知能力正在衰退的人。阿尔茨海默病不仅仅夺走一个人的记忆。随着时间推移，它还可能夺走一个人的独立生活能力、尊严以及与所爱之人保持联系的能力。

预计2026年，美国阿尔茨海默病和其他痴呆症患者的医疗和长期护理费用将达到4,090亿美元。这一数字还不包括无偿照护。2025年，近1,300万美国人提供了超过190亿小时的无偿痴呆症照护，其价值超过4,460亿美元。联邦医疗保险、联邦医疗补助、家庭和雇主都承担着这一不断加重的负担中的相当大一部分。

好消息是，研究人员已经开发出获得美国食品药品监督管理局批准、以大脑中的淀粉样蛋白为靶点的疗法，这些疗法能够减缓部分早期阿尔茨海默病患者或轻度认知障碍患者的认知衰退。美国食品药品监督管理局还批准了首个旨在帮助诊断某些出现认知衰退症状患者是否患有阿尔茨海默病的血液检测，为侵入性更小、而且可能更加容易获得的诊断选择打开了大门。

这一进展非常重要，因为早期诊断可以改变人生。较早得知自己正在患上阿尔茨海默病的患者，可能能够更早开始治疗、参加临床试验、作出重要的医疗和财务决定，并在更长时间内保持独立生活能力。家庭则获得了宝贵的时间来做好准备、寻求支持并进行调整。

尽管取得了这些进展，仍有太多美国人在获得诊断、治疗和专业护理方面面临重大障碍。许多社区没有足够的神经科医生、老年医学专家或痴呆症专家。不同保险公司的承保政策各不相同，而对于某些抗淀粉样蛋白治疗，联邦医疗保险仍然要求患者参加符合条件的研究或登记项目。如果医疗体系无法把这些成果提供给患者，那么前景光明的进步对患者而言就没有多少意义。

这就是为什么美国需要一项协调一致的全国阿尔茨海默病行动计划。这样一项行动计划所能做到的不仅仅是改善健康结果。它还将增强家庭的承受能力，减少未来的医疗支出，保护经济生产力，并再次确认美国在医学创新领域的领导地位。

第一，联邦政府必须通过扩大对阿尔茨海默病研究的投资，并为前景良好的疗法和诊断工具建立高效而又具有严格科学标准的监管途径，释放美国的创新能力。美国应当在开发阿尔茨海默病及相关痴呆症的治疗方法、诊断手段和预防策略方面引领世界。

第二，政策制定者应当把大脑健康和降低风险列为国家优先事项。研究人员仍在继续研究痴呆症风险与体育活动、血压、心血管健康、睡眠、饮食以及其他生活方式因素之间的关系。尽管在任何人能够保证可以预防这种疾病之前还需要更多证据，但美国人应当能够获得可靠的信息和相关项目，帮助他们同时保护自己的身体健康和认知健康。

第三，我们的医疗体系必须把及时而准确的诊断置于优先地位。患者有权了解有关自己健康状况的重要信息。适当扩大获得认知评估、专科医生评估以及经过验证的血液诊断手段的机会，将使更多美国人能够在治疗最有可能发挥作用的时候寻求干预。

最后，在获得医疗服务方面必须创造公平的条件。美国食品药品监督管理局的批准应当是患者获得治疗的起点，而不是讨论的终点。随着临床证据不断发展，联邦医疗保险和私人保险公司应当定期重新评估自己的政策。一个患者的收入、邮政编码或者与大型医疗中心之间的距离，不应决定这个人能否获得可能改变其人生的诊断或治疗。

在得克萨斯州，立法者和选民已经展示了大胆的领导力可以是什么样子。

作为得克萨斯州众议院前议长，以及得克萨斯州第89届立法会议期间参议院第5号法案在众议院的提案人，我很自豪能够帮助推动成立得克萨斯州痴呆症预防与研究所。参议院第5号法案为建立这样一个研究所确立了法律框架，其宗旨是加速在痴呆症、阿尔茨海默病、帕金森病及相关疾病的预防、诊断和治疗方面进行创新。

随后，得克萨斯州选民也表示赞同，并通过了第14号提案，授权设立一个规模为30亿美元的痴呆症预防与研究基金。这项计划旨在十年内每年提供最高3亿美元的研究资助，从而有可能吸引顶尖科学家、研究机构和生物技术公司来到得克萨斯州。

这项计划的重要意义远远超出得克萨斯州。通过建立一个专门致力于预防、创新和治疗的机构，我们的州承认了一个重要现实：应对痴呆症意味着必须正面迎战阿尔茨海默病。阿尔茨海默病是造成痴呆症最常见的原因，而阿尔茨海默病研究取得的进展可以加强更广泛的抗击认知衰退斗争。

得克萨斯州的立法者明白，坐等这场危机进一步恶化并不是一个选择。我们州作出的承诺传递出一个强有力的信息：美国应当以历史上应对癌症、心脏病以及其他重大公共卫生威胁时所表现出的同样紧迫感和协调一致的行动来应对阿尔茨海默病。

现在，华盛顿必须效仿这一榜样。