科学家在实验室中创造“人工生命”: 他们是在扮演上帝吗？

探索研究所副主任、科学家凯西·拉斯金（Casey Luskin）博士于2026年8月16日发表在《纽约邮报》关于“人工生命”的评论，涉及到一个非常重要的话题，值得我们关注：

在《弗兰肯斯坦》中，一个活生生的怪物是用搜集来的人体部件和剩余的动物残骸拼装而成的。把一些化学物质混在一起，再用闪电电击一下，瞧——它活了！

在现实世界中，创造生命要复杂无数倍，但利用生命现有的机制，可能是解决我们许多苦难的关键。

最近，科学家们对“斯普德细胞”议论纷纷，这是一种经过生物工程设计、用来模拟活细胞功能的“合成细胞”。斯普德细胞是在实验室中用蛋白质、脂质和脱氧核糖核酸等生物分子组装而成的，有望带来许多潜在的治疗益处。

但是，我们是否正在像弗兰肯斯坦博士一样扮演上帝？

合成细胞可以充当微小的运送载体，把药物直接输送到患病组织中。它们可以被编程，在患者体内制造胰岛素、抗生素和疫苗等重要药物。想象一下，人工细胞制造抗癌药物，然后将其直接输送到肿瘤——从而不再需要化疗或其他危险的治疗方法。

它们的潜在益处甚至可以延伸到星际空间。长期太空探索会带来各种各样的医疗风险。当医生不在身边时，人工细胞可以治疗宇航员。如果一名太空学员生病了，他需要做的只是打开一包合成细胞并加入水——所需的药物便可以按需制造出来。

这些小小的奇迹甚至可以被投放到环境中，吞噬有毒化学物质或净化受污染的水。

会出什么问题呢？

很多问题。

合成细胞每有一种积极用途，就会有人创造出一种邪恶用途。传染性生物战能力可能带来世界末日般的后果。

或者设想另一个可以预见的噩梦情景：我们制造出能够吞噬石油、用于清理漏油事故的合成细胞。一切进展得如火如荼。直到这些细胞进入全世界的石油储备，并把那些石油也吃掉。

整个自然界的平衡都可能被颠覆。

如果合成细胞具有比天然微生物更强的达尔文适应能力，从而在竞争中击败地球原生细菌，又会怎样？一些人已经对所谓“镜像生命”的可能性发出警报——这是一种假想中的合成细胞，其运作方式与普通细菌相似。但是，与所有已知细菌相比，它们内部的酶将呈镜像翻转。这意味着我们的免疫系统——以及自然界其他生物的免疫系统——可能无法识别这些入侵者，也完全没有能力与它们抗争。它们可能吞噬所有现存生命。

这会不会是我们试图创造人工“生命”所受到的惩罚？

而问题依然存在：这些创造物应该被视为真正的生命吗？如果最近围绕斯普德细胞的反应能够说明什么，那么媒体显然急于把这些发明炒作成真正的生命。

针对明尼苏达大学合成生物学家凯特·阿达马拉（Kate Adamala）最近取得的成功，有线电视新闻网宣称：“科学家表示，他们首次从零开始构建出一种细胞，它能够像天然细胞一样摄取营养、生长和复制。”

但是，斯普德细胞并不是活的——如果我们所说的生命，是指某种能够在自然环境中生存、代谢营养物质并且持续自我复制的东西。而且，它也远远谈不上是“从零开始”制造出来的。

就连《纽约时报》也承认，“斯普德细胞的创造者并没有声称自己创造了生命。”尽管如此，其中一名参与研究的科学家仍把它称为在探索实验室工程制造生命这一问题的道路上“一个真正的里程碑”。

即使这种说法也是误导性的。

生命非常擅长繁殖。但是，斯普德细胞只能经历少数几次复制，其内部机制就会退化并停止运作。这是因为斯普德细胞无法制造核糖体——这是一种高度复杂的生物分子机器，所有活细胞都会制造核糖体来生产蛋白质。斯普德细胞必须不断获得核糖体的供应——而所有这些核糖体最初都是由其他真正的细胞制造出来的。

斯普德细胞也缺乏能够正常运作的代谢系统。因此，它们必须悬浮在一种由生物分子组成的“培养液”中，这些生物分子使它们能够执行基本功能。

斯普德细胞无法被认定为生命的另一个方面，是它不能把自身特征完整地传递给后代。正如生物工程师塔拉·丹斯（Tara Daens）所说：“它无法可靠地把自己的遗传物质传递下去。”

当然，这些都不能否定斯普德细胞令人印象深刻的能力。但是，即使我们是在扮演上帝，我们也无法成为上帝。

有一个古老的笑话，说的是一些科学家向上帝夸耀，他们已经弄清楚如何创造一个人。“我们先从一些泥土开始，”他们刚刚开口，上帝就打断他们说：“等等——你们得用自己的泥土！”

这就是斯普德细胞的本质：它的创造者借用了所有的“泥土”，其形式就是富含功能信息的基因、分子机器和酶，而这些都是从活细胞那里拿来的。

斯普德细胞不仅证明了人类的聪明才智，也有力地提醒我们：生命只能通过智慧设计而产生。