习近平会开始在工厂里培育“婴儿士兵”吗？

章家敦（Gordon G. Chang），《红色计划：中国摧毁美国的计划》（Plan Red: China’s Project to Destroy America）和《即将崩溃的中国》（The Coming Collapse of China）作者。今天7月26日中午，章先生在《纽约邮报》就“中国正面临出生率危机"发问：习近平会开始在工厂里培育“婴儿士兵”吗？

中国公布的当前人口为14.2亿。研究中国人口问题的威斯康星大学麦迪逊分校学者易富贤（Yi Fuxian）认为，这一数字高得离谱。他是对的。尽管如此，中国的人口至少仍然是美国的四倍。但这种巨大差距不会持续下去。中国正站在人口断崖的边缘。

到本世纪末，美国的人口甚至可能超过中国。易富贤认为，到2100年，中国人口可能仅剩3.3亿。而根据美国人口普查局的数据，届时美国人口将达到3.66亿。

中国如今正走向人类历史上在没有战争情况下最大规模的人口下降。易富贤警告北京：“如果不加以解决，中国的人口陷阱可能引发一场文明崩溃。”

中国庞大的人口规模令外国人惊叹，也让中国人民深感自豪。2009年，一个颇受欢迎的中国网站曾提出一个问题：“中国力量真正的支点是什么？”答案只有一个词：“人口！”

而当时中国人口仍在增长，共产党机关报《人民日报》旗下强国论坛上一位匿名网友“方风”发文称：“人口越多，力量越大。”

那么，人口越少，就意味着力量越弱。

中国领导人一直在尝试几乎所有办法，以稳定持续下降的人口数量。据官方报道，这项努力早在中国人口于2021年达到峰值之前便已开始。

迄今为止，没有任何办法奏效。加州大学欧文分校的王丰（Wang Feng）指出：“没有任何一个国家成功依靠政府政策提高了生育率。”

正如美国企业研究所人口学专家尼古拉斯·埃伯施塔特（Nicholas Eberstadt）所说：“利用刺刀和警察力量违背人民意愿压低出生率是可能的；但利用国家力量推动出生率上升则要困难得多。”

然而，中国政府似乎找到了一个解决方案：像《黑客帝国》那样，用机器培育婴儿。这一设想是中国军方自称宣传人士的赵大帅（Zhao DaShuai）于2023年提出的。她写道：“迟早，生育将成为一种工业化过程；这是维持健康出生率的唯一办法。”

如果中国无法维持出生率，那么另一种结果就是人口急剧下降。正如易富贤所认为，这种下降将影响中国与世界各国的关系。他本月接受《纽约邮报》采访时表示，中国的人口危机将导致“人们从根本上重新评估中国的发展轨迹、美中关系以及更广泛的全球经济和地缘政治趋势”。

幸运的是，随着中国人口迅速萎缩，这个国家可能会变得更加温和。智库“Sinopsis”的查尔斯·伯顿（Charles Burton）表示：“中国人口老龄化将趋于拖慢经济增长，而增长放缓又将加剧国内压力，并迫使政权把重点放在通过加强监控、增加安全开支和强化宣传来维持稳定。”

战后走向和平的日本，或许是人口下降如何影响地缘政治抱负的最佳例证。然而，正如埃伯施塔特所解释的那样，历史上也存在相反的例子：一些人口老龄化社会，例如20世纪30年代的德国和20世纪90年代的塞尔维亚，反而表现得格外暴力和富有侵略性。

中国很可能也会加入这一暴力国家的行列。一个国家中大量无法结婚的男性——所谓“光棍枝”（bare branches）——与该国采取高风险外交政策之间存在联系。瓦莱丽·哈德逊（Valerie Hudson）和安德烈娅·登·布尔（Andrea den Boer）在广受讨论的著作《光棍枝：亚洲男性过剩人口的安全影响》（Bare Branches: The Security Implications of Asia’s Surplus Male Population）中指出：“高性别比文化的安全逻辑，使一个国家更容易认为国家间冲突具有某种效用。”

中国的独生子女政策造成了世界上最失衡的男女比例之一，因为许多夫妻希望自己唯一的孩子是男孩，以延续血脉。结果便是数以千万计的男性过剩。数千年来，中国历代统治者一直认为，把年轻男性充满破坏性的精力引向外国人，而不是任由他们在国内四处游荡、扰乱中国社会，是有益的。

此外，习近平可能认为，实现其宏伟抱负的时间窗口正在迅速关闭——他一直在推动一种源自帝制时代的观念，即中国皇帝有责任统治“天下”——因此，他可能会觉得必须尽早而不是拖延行动，以实现自己的目标。

毕竟，恫吓是习近平外交的核心。中国问题分析人士、退役美国空军将军布莱恩·霍尔特（Blaine Holt）表示：“没有人会向一个正迅速从巨人变成侏儒的国家低头。如果习近平想实现自己的雄心，就必须迅速行动，否则就永远没有机会。”

预计习近平会迅速采取行动：他现在一定已经知道，中国已经没有办法应对人口崩溃。