安迪·伯纳姆的英国能回到上世纪70年代？

曾担任英国广播公司制作人、记者及政治节目主持人超过25年、现为《泰晤士报》专栏作家的伊恩·麦克沃特（Iain Macwhirter）今日7月25日凌晨在《美国保守派》杂志发表题为“安迪·伯纳姆的英国能回到上世纪70年代？”的评论，直言这位新任首相几乎没有多少回旋余地来应对英国日益酝酿的财政危机：

周一，英国新任首相安迪·伯纳姆（Andy Burnham）承诺，要“让生活必需品重新回到更有力的公共控制之下，使其再次变得负担得起。”他兑现了帮助缓解生活成本压力的承诺，恢复了公交车票2英镑的票价上限，并下调了居民家庭电费账单的增值税。好吧，再小的帮助也是帮助。

但是，任何认为自新冠疫情以来已大幅下降的英国公交出行，会因为2英镑公交票价而重新兴旺起来的人，都没有生活在现实世界中。普通英国人每年约1,600英镑的取暖费用减少40英镑，也绝不会引发全国性的欢庆。预计今年秋季居民能源账单还将再次上涨，因此，这项减税几乎不会被广大公众察觉。

不过，那些在伯纳姆上台后被毫不客气赶出政府的斯塔默时代部长们，显然注意到了这一点。（所谓结束党内派系斗争，也不过如此。）其中一位前部长达伦·琼斯（Darren Jones）指出，这项燃料增值税减免根本没有资金来源。或者更准确地说，它是建立在幻想资金之上的，因为伯纳姆打算取消基尔·斯塔默（Keir Starmer）备受批评的数字身份证计划，而该计划本身原本也是依靠未来在其他财政支出中实现所谓“节省”来支付的。这一切不过都是障眼法。

不过，在过去几天里，这位新首相比他的前任表现出了更多活力和个人魅力，甚至有人将伯纳姆与纽约左翼市长佐赫兰·马姆达尼（Zohran Mamdani）相提并论。马姆达尼同样被誉为出色的沟通者和新媒体高手，也提出了许多大胆承诺，而这些承诺最终落实时却显得相当有限。伯纳姆这些几乎微不足道的生活成本削减措施，据说是为了给选民带来他所谓的“喘息空间”，并让他们提前感受未来还能期待什么。换句话说，这更多只是为了营造一种“氛围”。

但最终，一切终究还是要面对现实。外界仍然认为，伯纳姆计划将已经资不抵债的泰晤士水务公司——负责伦敦供水和污水处理的公用事业公司——收归国有。然而，目前拥有该公司的大型投资机构已经明确表示，它们将坚决反对任何形式的征收，并要求获得赔偿。而除此之外，政府还必须承担该公司债务以及运营成本。将这样一家烂摊子企业收归国有，代价绝不会低。

这位自称“社会主义者”的首相，根本没有足够资金将各类公共事业全部收归国有，因此，他仍然不得不依赖私人资本为这些企业提供融资，只不过是在更严格的公共监管之下进行。具有讽刺意味的是，这恰恰就是托尼·布莱尔（Tony Blair）25年前开创的那套“新自由主义”做法：利用市场和竞争，建设比国家部门能够提供的更优质公共服务。然而，伯纳姆却不断宣称，新自由主义是一条“错误的道路”，而他正在回归“真正的”工党路线。

在现实世界中，伯纳姆财政支出的首要任务，将是为国防筹集更多资金。这是为了兑现其前任所作出的承诺，即到2030年底将国防支出提高至国内生产总值的2.7%。然而，由于未能筹集到280亿英镑的《国防投资计划》资金，这一目标已经被大幅削弱，而军方领导层认为，这项投资计划对于实现上述目标是必不可少的。他的新任财政大臣约翰·希利（John Healey）实际上正是在上个月因《国防投资计划》缺乏资金而辞去了国防大臣职务。

然而，在升任内阁第二号人物之后，希利在国防资金问题上的态度却变得更加灵活了。也许，升任财政大臣，使他真正意识到了政府自身财政纪律规则所带来的沉重压力。英国财政状况依然岌岌可危，无论伯纳姆营造出多少“积极氛围”，都无法掩盖这一事实。

英国目前用于偿还债务利息的支出，几乎已经达到国防支出的两倍。用于社会福利的支出，也超过了所得税所带来的收入。英国目前的税收负担，已经达到自第二次世界大战以来的最高水平。然而，很明显，税负未来只会继续上升。

伯纳姆已经明确表示，不会取消目前12,570英镑个人所得税免税额的冻结政策。由于财政拖累效应，这项冻结实际上已经增加了税收收入。他表示，取消这一冻结措施成本过高，大约需要40亿英镑。他也不会取消养老金“三重保障”制度，该制度保证国家养老金每年按照通货膨胀率、平均工资增长率或2.5%三者中最高者进行调整。许多人认为，这项制度已经难以负担。

外界仍然预计，伯纳姆将在税收政策方面提出某种方案，但具体内容目前尚不明确。如果他坚持工党2024年竞选纲领，那么他将无法提高所得税、增值税以及国民保险缴费——这三项都是英国最大的税收来源。他早期曾热衷于对资产超过1,000万英镑的人征收2%的财富税，但随着评论人士指出这可能损害外国投资，这一热情似乎已经逐渐减弱。

他曾积极谈论引入土地价值税，以取代地方政府目前依据过时房地产估值征收的市政税以及房屋交易印花税。然而，土地价值税既会产生受益者，也会产生受损者。此外，它实施起来复杂且成本高昂，短期内可能带来的税收收入也十分有限。

所有人都承认，英国最根本的问题，是缺乏经济增长。只有提高国内生产总值，才能为更好的公共服务提供资金，减少对福利制度的依赖，并提高劳动者的收入。然而，我们至今仍然没有看到，在伯纳姆这个并不算新的“新政”之下，这种财富创造将从何而来。公共部门已经达到极限，而私人部门则由于近期企业税、全国最低工资以及雇主国民保险缴费提高等因素而陷入停滞。

与此同时，为英国3万亿英镑公共债务支付利息的成本，依然是一项极其沉重的负担。右翼评论人士表示，伯纳姆正把英国带回20世纪70年代，当时上一届工党政府不得不低声下气地向国际货币基金组织寻求援助，以应对主权债务危机。我们距离那一步还没有那么近。不过，敏锐关注时尚潮流的人或许已经注意到，喇叭裤和宽翻领已经开始重新流行起来。