对美国慷慨之举得以实现的思考

圣诞节是反思我们所拥有的一切的时刻，这其中包括使无数福祉成为可能的社会。许多美国人在节日期间感受到的温暖、安全和慷慨并非偶然，也不是纯粹的自然馈赠。从实际意义上讲，它们是长期非凡经济增长的产物——这种增长扩大了机会，减轻了困苦，并为道德理想提供了发展的空间。

廉价可靠的能源……是住房、制造业、交通运输和医疗保健的先决条件。

历史清楚地表明，最有可能展现慷慨和自由主义的社会并非那些陷入贫困的社会，而是那些摆脱贫困的社会。财富的富足不会腐蚀道德生活；它反而会促进道德生活。经济增长并非与我们最高的价值观相悖。它是我们积极追求这些价值观的先决条件。

这个道理很容易被遗忘，正是因为现代经济增长取得了巨大的成功。我们理所当然地享受着物质富足，这使我们能够讨论其精神代价。在人类历史的大部分时间里，生活都充满了脆弱性。饥饿、疾病和早逝无处不在。普通人能够期待任何不同的生活——更不用说真正的舒适或机会——这种想法对我们前工业时代的祖先来说简直是天方夜谭。

正如迪尔德丽·麦克洛斯基（Deirdre McCloskey）等经济史学家所表明的那样，始于19世纪的经济增长的急剧加速——“大繁荣”——以前所未有的规模改变了人类的命运，其影响远超任何之前的道德或政治革命。生活水平呈指数级增长。贫困减少。教育普及。伴随着这种富足而来的是更大的宽容、多元化与和平共处能力。

这种联系并非偶然。在《经济增长的道德后果》（The Moral Consequences of Economic Growth）一书中，哈佛大学经济学家本杰明·弗里德曼（Benjamin Friedman）指出，经历持续增长的社会往往比其他社会更加慷慨，也更加致力于自由主义价值观。当人们相信未来会比过去更好时，政治就不再是围绕看似固定资源的零和博弈。合作也变得更加容易。反之亦然。当经济增长放缓时，即使是富裕社会也会开始出现裂痕。零和思维卷土重来——这并非必然是因为人们贫穷或他们的观念发生了改变，而是因为人们不再对进步充满信心。在不同的经济环境下，政治会变得内向且充满怨恨。人们开始寻找替罪羊，历史上包括移民、犹太人和其他少数族裔、贸易、大企业和富人。非自由主义思想开始盛行。

为了扭转这些破坏性的反应，我们必须重建繁荣的条件。这不需要大规模的新支出、贸易保护主义或产业战略。它只需要消除政府对工作、建设和创新的障碍。

以劳动力市场为例，职业许可制度的范围已经远远超出了任何合理的公共安全理由。它阻碍了人们从事一些普通且安全的工作，保护了现有工人的利益，却牺牲了年轻的低收入工人的利益，并提高了消费者的成本。执业范围规则限制了竞争和医疗保健的可及性，阻止了执业护士和医师助理提供他们完全有能力提供的负担得起的医疗服务。只有当就业机会由能力和需求决定，而不是由层层许可要求决定时，劳动力市场才能发展壮大。

能源充足同样至关重要。现代经济依赖能源，但美国却越来越多地通过审批延误和监管不确定性来限制能源供应。廉价可靠的能源——无论是来自化石燃料、核能还是可再生能源——都是住房、制造业、交通运输和医疗保健的先决条件。

监管僵化以其他方式困扰着住房和基础设施建设。我们慷慨地补贴购房，却又无情地限制供应，这必然导致价格上涨和民众日益不满。分区规划条例和无休止的审批要求使富有活力的城市变成了封闭的俱乐部，将那些本可以在那里蓬勃发展的家庭和工人拒之门外。

作为一名经济学家，这个假期让我意识到，慷慨需要能力——不仅是金钱，还有时间。当经济增长而非停滞时，我们更容易帮助弱势群体，更容易维护多元化的社会。简而言之，经济增长使我们更有能力善待彼此。我们能够传承的最重要的礼物之一，就是一个对未来充满信心、从而能够在当下慷慨待人的社会。

在所有这些领域，模式都是一样的。答案也一样：释放供应将带来巨大的增长。这便是我的圣诞愿望。