是环境呢？还是人种呢？

最近的一个大新闻，中国籍的数学家首摘了全球数学界的最高荣誉，作为华裔，我自然觉得面上有光。其中一位数学家，王虹，还是位女性，同为学理工科出身的女性，我也想知道她解决的三维挂谷猜想到底是什么。

网上介绍挂谷猜想的资料很多，有一种说法读起来非常有趣，与武士挡飞箭的刀有关。读这些资料的时候，顺带着找出了一群数学家。他们在一个世纪里将这个问题的解答慢慢地往前推动。只是这个群像里没有大陆高校的数学家们的身影。

大陆生，大陆长，在大陆做研究的数学家们，是不是也曾像我一样，年少时有一只好奇的蚂蚁，还没爬到纸的反面，就被按住了？

父亲的一位同窗是武大数学系毕业的。四十多年前，我上初中的时候，他在中学教数学。父亲曾经请他每个星期给我上一堂课外课。记得有这么一道题，一只蚂蚁不跨过纸的边缘如何从正面爬到反面。我当时想了很久。那位叔叔特意找来一张纸演示给我看。后来知道这是一个经典的数学问题，它属于数学分支中的拓扑学。在普通纸张上，蚂蚁必须跨过纸的边缘才能从正面爬到反面；但如果把纸张扭转并粘成特殊的莫比乌斯环（M?bius strip），蚂蚁不越过任何边缘就能爬遍整个纸张的“正反面”。当时知道答案之后觉得很神奇，在家做了好几个莫比乌斯环，拿只笔当蚂蚁在纸上爬来爬去。

只不过课外课没上几堂就被母亲叫停了。这只蚂蚁还可能再爬去哪里，也没了下文。记忆中也没有跟同学们或者老师继续讨论过类似蚂蚁爬纸的问题。

网上听了王虹获奖后的感言，她是用中文做的发言。她在大陆的著名学府，北大，上的本科，中文表达肯定没有问题。但仔细听，又觉得她组织句子和思维是西式的，像一个中文的壳包着一个外国的核。在西方语境里住过不短时间的人，用中文表达的时候就是这样。这一点观察引起了我的遐想：或许她已习惯了用西方学者的方式思考，选课题，做取舍。

王虹得奖后，中文网马上就有文章详细列举了解决三维挂谷猜想的实际用途。相信不久的将来，大陆学界应该会对挂谷猜想重视起来。也许，过几年就能看到中国大陆将她的研究成果应用到某些方面的报道。国人向来务实，创新发明如果能够带来利益，才是真有价值的东西。

最近在读陈之藩写的《剑河倒影》，记录他在剑桥两年看闲书，聊闲天的经历。陈之藩是名科学家，但散文也写得好。他的散文像带着读者走进他的百花园，这指指，那看看，再采一朵花儿，沁人心脾。他虽从小入手，但探讨的是关于人，科学和国家的大问题。据说兩岸三地的中学语文课本都收录过他的散文，只是我没有什么印象。那时上学，模拟考和高考没有如何欣赏美的文字和高远的立意这类考题，老师的授课重点不在于此。

《剑河倒影》中的第一篇“实用呢，还是好奇呢”的最后一段写的是他读到的一本书。 书作者，李约瑟发现许多发明出自中国，像一六二一年射火箭的车;一六一○年河北 的拱桥;用河水推磨，用磨拉风箱，用风箱吹起旺火。

中国曾经出现了很多发明，但没有导出像欧洲近几百年的科学发展，按照李约瑟的结论：中国科学发展的主要目的是为了实用。

而陈之藩在这个基础上做了推论，如果说中国科技发展的推力是因为实用，那么欧洲近五百年的科学发展是不是因为好奇？ 因为好奇，就有西方的一些”笨”人，像李约瑟,以半生的时间跑遍了中国，又淹在剑桥的书海里，发掘中国的科学史，做一些看起来没有用的研究。

数学家王虹是不是以好奇开始了一段旅程，而到达了现在的这个高度？ 关于这一点，不知道记者采访她的时候有没有问过她?

总在追问“有什么用”的环境是不是应该从养小孩子开始做些改变，多培养孩子们一些“没用”的爱好，像蚂蚁爬纸之类的。但这是一个太大的话题，我有好奇心想了解一下。