天下第一关——旅游撷趣录237
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从天津开车到山海关不到四个小时。山海关位于河北省秦皇岛市，是万里长城东端的重要关隘，被称为 “天下第一关”。始建于明朝洪武十四年（1381年）。建造者是明朝名将徐达。曾是明代长城最重要的军事关口之一，所以叫“山海关”，因为这里北依燕山南临渤海正好卡在山海之间，是华北进入东北的咽喉要道。著名历史事件是1644年吴三桂打开山海关，迎清军入关，清朝得以进入中原。
城墙非常宽厚，在城墙顶上还可俯瞰近旁的城市景观。
孟姜女庙位于山海关东约6公里的海边山坡上，是纪念中国古代民间传说人物孟姜女的地方。孟姜女的传说是中国最著名的民间爱情悲剧之一：秦始皇修长城，大量百姓被抓去服劳役。孟姜女新婚丈夫范喜良被抓去修长城，不久死于劳役。孟姜女千里寻夫来到长城，知丈夫已死，悲痛大哭，“哭倒长城八百里”，后来发现丈夫的尸骨。这个故事象征对暴政的控诉，对爱情与忠贞的歌颂。孟姜女传说与牛郎织女、梁山伯祝英台和白蛇传并称中国四大爱情传说。庙中有：孟姜女塑像、望夫石、孟姜女坟，站在庙前可远望 渤海海岸。
老龙头是万里长城东端入海的地方，是中国长城最具标志性的景观之一。从高处看，长城像一条巨龙向海延伸最后伸入海中的部分像龙头。始建于明朝万历年间（16世纪），由抗倭名将戚继光加固。老龙头景区包括：澄海楼（海边城楼）、入海石城、海神庙、靖卤台。长城直接延伸进海水中几十米，非常壮观。这里是长城东端起点，明朝海防与陆防结合的重要工程。因此有句话：“万里长城起于老龙头”。
清朝统一中国之后，长城军事意义大大降低，建筑逐渐风化坍塌。老龙头入海部分由于海水冲刷、风浪侵蚀破坏更加严重。民国时期入海城墙基本已经损毁。真正恢复现在景观的是 1980年代的大规模修复工程。很多是按原样复建的“仿古建筑”。
如果说整个中国历史上的长城体系，情况就不同了：
秦始皇修的长城主要在：内蒙古、宁夏、甘肃，东端大致在辽东地区接近今天朝鲜半岛北部。
汉朝在辽东的防线更向东。今天公认的长城最东端遗址是：虎山长城（辽宁丹东），就在鸭绿江边，中朝边境。一些历史学者认为：汉代防御体系可能跨过鸭绿江，延伸到朝鲜北部。