红蜡烛与美人鱼（下）
日本文学作品选之四
红蜡烛与美人鱼（下）
小川未明
四
有一天，一个南方国家的江湖艺人来到了这里，他想在北方国家寻觅些什么稀罕玩意儿，带回南方国家去大赚一笔。
这江湖艺人也不知是从哪儿打听到的消息，又或是什么时候见到过美人鱼姑娘的模样，竟然就看穿了这姑娘并不是普通的人类，而是举世罕见的美人鱼。有一天，他偷偷地来到老夫妇那儿，背着姑娘向老夫妇提出要出大价钱买下这位美人鱼。
老夫妇起初坚持说：这姑娘是神明的恩赐，怎么能够卖掉呢？要是做了那种伤天害理的事，一定会遭报应的。所以他们怎么也不肯答应。
虽然这江湖艺人一再被拒绝，但他仍不死心，还是不断地找上门来。他一次又一次煞有介事地恐吓老夫妇说：“自古以来美人鱼就是不祥之物。要是不趁早脱手，以后一定会有厄运降临的。”
听得多了，老夫妇俩最后居然相信了江湖艺人的鬼话。当然，还要加上那一笔金钱的诱惑，让他们不由得见钱眼开，利令智昏，最终答应了把美人鱼姑娘卖给江湖艺人。
那江湖艺人满心欢喜地回去了，临走时说过不了多久他就会按约定来把美人鱼姑娘领走。
当姑娘得知这件事时，惊恐的感觉无法形容。这个内向又温柔的美人鱼姑娘一想到要离开这个家，去往那几百里外、全然陌生且酷热难耐的南方国度，便感到万分恐惧。她哭着哀求老夫妇：“我会拼命干活的，无论多苦多累我都愿意干。求求你们，千万别把我卖到那个全然陌生的南方国家去，求求你们了！”。
然而，将美人鱼姑娘卖了一笔钱的老夫妇就像鬼迷了心窍一样变得无比冷酷无情，无论姑娘怎么哀求也听不进去了。
姑娘把自己关在屋子里，一心一意地在蜡烛上画画。可老夫妇见了，一点也没有激起任何怜惜之情。
那是一个月光皎洁的夜晚，姑娘独自听着海浪声，想到自己前途未卜的命运，不禁陷入了无尽的悲哀。听着那阵阵涛声，她总觉得在那遥远的地方，似乎有什么东西在声声呼唤着自己。于是，她从窗口向外张望。可是，在那蔚蓝深邃的大海上，唯有清冷的月光漫无边际地倾泻而下。
姑娘重新坐下，在蜡烛上作画。就在这时，门外突然传来一阵嘈杂声。是那个江湖艺人，终于在那天晚上前来要带走姑娘了。他带来一辆车，车上载着一个安着粗大铁栅栏的方方的箱子。这箱子里以前曾关过老虎、狮子和豹子之类的猛兽。显然他认为这温柔善良的美人鱼姑娘也跟海里的猛兽一样，所以他便打算像对待老虎狮子一样对待她。如果姑娘见到这么一个箱子，该会被吓得魂飞魄散吧。
姑娘对此浑然不知，依旧低着头在那儿画画。这时，老头子和老太婆走了进来，粗鲁地嚷道：“喂，你该走了！”说着，便打算强行把她带出门去。
由于被老夫妇不断地催促，姑娘根本无法静下心来作画，结果她把手里拿着的那些蜡烛全都涂成了红彤彤的颜色。
作为对自己这段悲惨遭遇的纪念，姑娘临走时带走了几根红色的蜡烛。
五
那还真是一个平静得不可思议的夜晚，美人鱼姑娘被带走后，老头子和老太婆关上了房门，就这样自顾自地呼呼大睡了。
夜深人静的时候，突然响起了“咚”，“咚”的敲门声。老人家耳朵倒挺灵敏，一下子就听到了声音，心想这是谁呢？
“哪位呀？”老太婆问道。
然而对方没有回答，只是继续“咚”、“咚”地敲门。
老太婆起身下床来到门口，把门打开开一道细缝往外张望。只见门口静静地站着一名脸色惨白的女人。
女人是来买蜡烛的。老太婆只要能赚到钱，哪怕只有一丁点儿，哪怕是深夜，她都绝不会给对方摆出一点厌烦的脸色。
老太婆抱出蜡烛盒给那女人挑选。就在那一刻，老太婆吓了一跳，因为那女人一头漆黑的长发竟湿淋淋的，还在清冷的月光下闪烁着粼粼水光。
女人从盒子里拿起一支红彤彤的蜡烛，凝神盯着蜡烛看了好一会儿，随后付了钱，带着红蜡烛离开了。
老太婆凑到灯下仔细查看那枚钱币，却发现那根本不是什么钱币，而是一枚贝壳。老太婆意识到自己被骗了，不禁勃然大怒，不顾一切地冲出家门去找那个女人算账。可是，那个女人的身影早已消失得无影无踪，哪儿也找不到了。
就在那天夜里，天气骤变，一场近年来罕见的特大暴风雨咆哮而至。此时，那艘载有关着美人鱼姑娘的大箱子的船正往南方行使，刚好驶入外海。
“这么大的暴风雨，那艘船怕是凶多吉少了。”老头子和老太婆蜷缩着身子，一边哆哆嗦嗦地发抖，一边喃喃地议论道。
天亮时分，海面上依然阴云密布，漆黑一片，景象极其骇人。那一夜，失事遇难的船只数不胜数。
不可思议的是，从这时开始，每当山上的神社亮起红蜡烛的夜晚，即便天气再好，也会瞬间掀起狂风巨浪。这以后，红蜡烛开始被视为不祥之物。蜡烛店的老夫妇也念叨着这是遭到了神明的报应，就此关掉了店面，不再做这营生了。
然而，不知从什么时候开始，也不知是谁供奉的，神社里每晚仍有红蜡烛亮着。从前，只要携带着供奉在这座神殿里的、绘有图案的残烛，在海上就绝不会遭遇灾难；可是现在，哪怕只是看到了红色的蜡烛，那个人也必定会遭遇灾难，溺死在海中。
这个传闻顿时在世间传开后，再也没有人上山去那座神社参拜了。就这样，曾经灵验无比的神明，现在成了镇上的灾星。没有人不心生怨恨：要是这镇上没有这座神社该多好啊！
水手们在海上一看到那座有神社的小山，便心生恐惧。每当夜幕降临，北方的海面上永远是那么阴森可怖，四周极目所至，高大的巨浪无休无止地翻滚着，不断地撞碎在岩石上，翻卷起阵阵白色的泡沫。每当月光从云缝中漏出，映照在起伏的海面上时，那景象真是令人毛骨悚然。
在漆黑一团、星光全无、阴雨绵绵的夜晚，有人曾目睹过那样的情景：一抹烛火从波浪之上浮现，缓缓升起，朝着山上的神社，闪烁摇曳着飘动而去。
没过几年，那山下的小镇就彻底破败毁灭，消失得无影无踪了。
（完）