红蜡烛与美人鱼（上）
日本文学作品选之四
红蜡烛与美人鱼（上）
小川未明
一
美人鱼并不是只生活在南方的海里，北方的海里也有美人鱼居住。
北方的海，水色碧蓝。
有一次，一个美人鱼爬上岩石，一边眺望周遭的景色，一边休息。
从云缝间透出的月光清冷凄凉，照射在海面上。极目远眺，四围无边无际，令人心惊胆战的巨浪在周围翻滚起伏。
“多么凄凉的景色啊！”美人鱼心想，“我们的模样与人类并没有太大的差别。比起鱼类和那些生活在深海里的性情凶猛的各种野兽，我们的内心和外貌与人类不知道有多么相似。可是，我们却不得不和鱼类，海兽们一起生活在这寒冷阴暗、让人心情郁闷的大海里，这究竟是为什么呢？”
想到漫长的岁月里一个可以说话的对象都没有，一直憧憬着明亮的海面生活，美人鱼便觉得百般煎熬难以忍受。于是，在月光皎洁的夜晚，她总是浮出海面在岩石上休息、沉浸在各种各样的幻想当中。
“听说人类居住的城镇非常美丽。还听说人类比鱼类和兽类更有情义，更温柔善良。虽然我们生活在鱼类兽类当中，但既然我们更接近人类，那么进入到人类社会去生活，应该也不是不可能的事吧。”美人鱼这样想。
这位美人鱼这时正怀着身孕。她想：”我已经在这一片无比凄清、无人可以诉说的北方蓝色大海中生活得太久了，事到如今，我自己已经不再奢望能去那个明亮热闹的人类国度生活了，但至少，我绝不想让即将出世的孩子也要承受这种悲哀和无依无靠的痛苦。”
“虽然与孩子分离独自孤寂地留在海里生活，算得上是这世上最让人感到悲伤痛苦的事。但孩子无论在哪里，只要能享受幸福的生活，那便是我最大的快乐。”
“听说人类是这个世界上最温柔善良的生物。还听说他们绝不会欺负或折磨可怜的人和无依无靠的人。一旦收留了我的孩子，就一定不会再将其遗弃。所幸我们不仅脸部长相和人类一样，上半身也完全和人类一模一样--既然我们在鱼类兽类的世界里都能生存下去，在人类的世界就更没理由活不下去了。一旦被人类亲手抚养长大，就绝不会被无情抛弃的。”美人鱼坚信。
“至少要让自己的孩子在热闹繁华明亮美丽的人类城镇里长大成人。”出于这样的期望，这位美人鱼决定在陆地上生下孩子。这样的话，虽然以后就再也见不到自己的孩子了，但孩子却能从此加入人类的行列，过上幸福的生活。
远方，海岸边小山上那座神社的灯火在波浪间若隐若现。
一天夜里，美人鱼为了自己孩子的将来，在冰冷黑暗的波涛间奋力向前，朝着陆地的方向游过去。
二
海岸边有一个小镇，镇上有各种各样的店铺，而在那座有神社的山脚下，有一家卖蜡烛的小店。
开店的是一对老年夫妇。老爷爷做蜡烛，老奶奶在店里卖。镇上的人以及附近的渔民去神社参拜时，都会顺道在这家店里买了蜡烛再上山去。
山顶有片松树林，神社就坐落在松树林中。从海上吹来的风掠过树梢，白天黑夜都发出轰隆隆的声响。每天晚上，神社里烛光摇曳，从遥远的海面上也能望见。
事情发生的那天晚上，老奶奶对老爷爷说：“我们能象现在这样生活，全靠神明的庇佑。要是这山上没有神社，蜡烛也就卖不出去了。我们必须心存感激。想到这一点，我打算上山去参拜一下。”
“没错，你说得很有道理。我心里也是没有哪一天都不在感激神明，可总是忙于杂事，没能经常去山上参拜。你提醒得好，请代我也好好地向神明致谢。”老爷爷回答道。
老奶奶步履蹒跚地走出了家门。
那是个月色极好的夜晚，外面明亮得如同白昼。参拜完神社走下山时，老奶奶听见石阶下有婴儿在啼哭。
“好可怜啊，是个弃婴，谁会把孩子丢在这种地方呢？不过说来也怪，偏偏在我参拜完回家的路上被我撞见，这肯定是缘分吧。如果就这样见死不救的话，一定会遭到神明的惩罚的。这一定是神明知道我们老两口没孩子，才特意赐给我们的。带回去跟老头子商量，咱们就养着吧。”老奶奶心里嘀咕着，抱起婴儿说：“哦，真可怜，好可怜的孩子啊。”于是抱着孩子回了家。
老爷爷正在等老奶奶回家，就见她抱着一个婴儿走进了家门。当老奶奶把事情的来龙去脉向老爷爷说明后，老爷爷也说： “嗯，这无疑是神明赐给我们的孩子，如果不悉心抚养的话，一定会遭到报应的。”
两人决定抚养这个婴儿。这是个女婴，但她的下半身并不是人类的模样，而是鱼的形状。老爷爷和老奶奶想，这一定就是传说中的美人鱼了。
“虽然这不是人类的孩子……”老爷爷看着婴儿，歪着头沉思。
“我也这么觉得。就算这不是人类的孩子，可这女娃的脸蛋多么温柔多么可爱啊。”老奶奶感叹道。
“挺好的，没关系。既然是神明赐给我们的孩子，我们就好好珍惜好好把她养大吧。肯定会是个聪明伶俐的好孩子。”老爷爷说道。
从那天起，两人把这个女孩视为掌上明珠，悉心抚养。女孩渐渐长大，成了一个有着黑亮的大眼睛和乌黑的头发，文静而又聪明的姑娘。
三
姑娘虽然长大了，却因为身体异于常人而感到羞怯，不愿在人前露面。然而，凡是见过这姑娘一面的人，都无不惊叹于她的令人窒息的美貌。甚至有很多人就为了见她一眼而特意跑来买蜡烛。
老爷爷和老奶奶总是跟人解释：“我家闺女腼腆害羞，不愿出来见生人。”
老爷爷在里屋不停地做蜡烛。姑娘突然萌生了一个想法：如果自己在蜡烛上画画，大家一定会很喜欢，蜡烛也一定会卖得更好。
姑娘把想法告诉了老爷爷。老爷爷说：“那你就照着你自己喜欢的样子试着画画看吧。”
姑娘用红色颜料在白蜡烛上作画，画上了鱼、贝壳、还有海草之类的东西。她从来没有跟任何人学过画画，却画得极为出色。老爷爷看到后大吃一惊。那画里蕴含着一种奇异的力量与美感，无论是谁看到，都会忍不住想买一支那样的蜡烛。
“画得好也是理所应当的，毕竟不是人类，是美人鱼画的啊。”老爷爷赞叹不已，并跟老奶奶议论道。
“给我那种画了画的蜡烛。”从早到晚，大人小孩都挤在店门口买画了画的蜡烛。果然，画了画的蜡烛广受欢迎。
接着，当地出现了一个奇妙的传闻：如果把这种绘有图案的蜡烛供奉给山上的神社，并将燃剩下的烛头带在身上出海，那么无论遇到怎样的大风暴，也绝不会发生翻船或溺水而亡之类的灾难。
“那可是祭祀海神的神庙啊，要是供奉上这么漂亮的蜡烛，海神也一定会感到高兴的。”镇上的人们纷纷这样传说。
蜡烛店的彩绘蜡烛非常畅销甚至供不应求。老爷爷从早到晚拼命做蜡烛，姑娘则在一旁忍着手痛，用红色颜料一笔笔作画。
“两位老人家把我这样一个异类抚养成入，疼爱有加，这份恩情决不能忘记。”姑娘始终怀着温柔的感激之心，有时那双黑色的大眼睛里还会泛起晶莹的泪光。
这个消息传到了遥远的村落。远方的水手和渔民都想得到献给神明的彩绘蜡烛头，于是特意长途跋涉赶来。他们买下蜡烛，上山参拜神社，点燃蜡烛供奉，静静地等到蜡烛燃短了，再把那剩下的蜡烛头当成护身符领受回去。因此，无论昼夜，山上的神社里烛火从未熄灭过。尤其到了夜晚，那美丽的火光甚至从遥远的海面上也能清晰地望见。
“真是灵验得让人感激的神明啊。”这样的传闻在世间流传开来。于是，这座山一下子就变得远近闻名了。
虽然神明的名声如此响亮，但却没有任何一个人会去体谅那个倾注心神在蜡烛上作画的姑娘。因此，也就没有谁觉得这个姑娘可怜。
姑娘疲惫时，偶尔会在月色美好的夜晚，从窗口探出头，怀念着遥远的北方那湛蓝湛蓝的大海，眼里含着泪花，静静地远眺。
（待续）