走进新世界（2）: 笨狗

走进新世界（2）: 笨狗

蒋闻铭

（二）

当年数学系的中国留学生，在老美同学眼里，是一群怪物。这帮人话说不利索，还不时发些不知所云的怪论。袁磊最搞笑的一件事，是问同办公室的美国同学，说这几天在电视上看到一个白人女明星，长得怪怪的，我看着总担心她鼻子会掉下来，怎么就是明星了？这位同学，问了半天才明白他说的是迈克杰克逊（Michael Jackson），差点没背过去。缓过来，跟袁磊说那是顶有名的黑人男歌星。

不过这位美国同学，还真不敢瞧不起袁磊。她自己费劲劳神，怎么都听不明白的课，袁磊不用听都明白。她想破头解不出的题，袁磊能立马给答案。数学系研究生办公室的隔壁，是一间对大学生开放的答疑室。按规定，拿奖学金的研究生，每周要有几个钟头在里面答疑。她有些微积分的题，解不出答不明白会回隔壁办公室找袁磊们帮忙。

袁磊们来辛辛那提这样三流都勉强的数学系，给教授们带来的是惊喜，给美国同学带来的是惊吓。惊喜，是因为这里的教授，以前不可能招到类似的基础扎实，一上来就可以做研究，跟自己一篇一篇合写文章的学生。同等水准的学生，美国一直有，不过这样的学生，读博士怎么也不能来辛辛那提这种地方。惊吓，是因为这些老美学生，能读数学系的研究生，在美国一路中学大学走过来，跟周围比，一直会觉得自己有些数学天赋。到课上一比，整个被这些话说不利索，行为举止有些怪异的中国留学生，按在地上摩擦。

袁磊的朋友夏同学，来辛辛那提小一年后，被丘成桐招去哈佛做博士后。袁磊到辛辛那提的时候，夏同学已经离开去了波士顿。袁磊到系里办入学手续，同时见克教授。克教授说你的当务之急，是上课攒学分，通过博士资格考试。到第二年，克教授离开辛辛那提去明尼苏达大学访问一年，临走跟袁磊说你继续上课，做研究的事等我回来再说。辛辛那提考博士资格的科目，袁磊在国内都学过，第二年克教授又不在，上课做研究，都没有压力。结果他轻松自在，疯玩了两年。

做数学研究，必须心无旁骛全神贯注，袁磊来美国前，就有几年没了这样的条件。接下来面对着美国这样一个精彩纷呈，但是是完全陌生的世界，袁磊自然是目不暇接。再有就是他那个时候，特别是第一年，一静下来，满脑子都是白洁，尽情玩也是借玩消愁。  

不多久，袁磊就在万同学的引导下，迷上了美式足球。袁磊在中国，球类运动，知道的玩过的无非是乒乓球羽毛球。说到高水平的体育比赛，也就是听过广播收音机里的中国女排。来到美国，从电视上看美式足球的职业联赛，体能技巧速度力量，完美的竞技组合，赏心悦目。美国的三大球，足球棒球篮球，有职业联赛，有大学联赛，粉丝无数。袁磊的第一年，一到周末就去万同学那里，一边喝啤酒一边一起看职业足球赛的实况转播，那叫一个享受。

说起来蛮有趣。辛辛那提的职业足球队，叫Bengals。Bengal是类似于东北虎的一种孟加拉虎。不幸辛辛那提的这只老虎，打球一直只输不赢，当地的华人，说这不是什么大老虎，中文谐音，就是一只笨狗。美式足球的职业联赛，每年的全国冠亚军决赛，叫超级杯。说来也奇怪，这只笨狗，八八年却是厉害无比，一路赢打进了超级杯。袁磊后来海吹，总说那一年是因为他在辛辛那提，给笨狗带来的好运气。

在美国，美式足球是足球（Football）。这个球不圆，不能脚踢只能手扔。 把球做成橄榄状，是方便四分卫（Quarterback）能把这个东西，扔得既远又准。这个事其实是有讲究有力学依据的。多少年以后，袁磊在亚利桑那大学给四年级的大学生开过一门课，叫《数学模型》，有一章专门讲为什么这个球不能是圆的，必须做成橄榄状。 从写力学方程到求解，仔仔细细讲要花一星期。把专门设计用手扔的球，叫做足球，真不明白当年起这个名字的人，是有意幽默还是白痴。

袁磊的这个课，讲完橄榄球，接下来会讲如何打水漂，然后是研究桌球。这两个事，讲的内容都是不久前别人正儿八经写的论文。特别是这个桌球，老大的学问。有一个笑话，也是真事，说一位国会议员，想挑科学基金会的毛病，把得到赞助的课题表格拿来看。标题看半天，一条都看不明白，正在那里头疼，突然眼前一亮，看到有人居然拿研究桌球作由头得了五十万的赞助。这个不是丑闻能是什么呢。他接下来，就到处讲这个丑闻，攻击科学基金会，还真是引来了不少的吃瓜群众。到后来，三大台居然让他到每日新闻里讲，当然同时也邀请科学基金会的人来作解释。这个桌球，其实是混沌理论里边巨有名的一个数学问题。不过要给普通人解释，这个问题为什么值得花大钱去研究，还真不是三言两语能讲得明白。结果在电视上，鸡同鸭讲，大家也就跟着听了个热闹。美国的电视节目，鸡同鸭讲的热闹，五花八门天天有。