心灵鸡汤的鼻祖
本文末尾所附的这篇由塞缪尔?厄尔曼（Samuel Ullman, 1840年4月–1924年3月）创作的短文《年轻》（Youth）大概是现代心灵鸡汤（所谓励志文学）的鼻祖。这篇散文诗收录在塞缪尔?厄尔曼1922年出版的诗集《从高峰向外看》中。这篇文章流行和走向全球的契机，是由于一个偶然机会。二战时期，美国将军道格拉斯?麦克阿瑟非常喜欢这篇作品，将它装裱后挂在办公室墙上，并在演讲中多次引用。麦克阿瑟是战败后日本的最高长官，通过他的推荐，这篇文章在日本引起巨大的轰动，成为许多企业家的座右铭，松下电器公司的老板松下幸之助就是其中一位。
后来，美国作家杰克?坎菲尔(Jack Canfield)和马克?汉森（Mark Victor Hansen1）在 1993年策划出版了一套励志故事书系列，名为《心灵鸡汤》（Chicken Soup for the Soul）。这套书连续7年位居美国畅销书榜首，被译为40多种语言，在世界上掀起了“心灵鸡汤”的励志热潮。然而，它比塞缪尔?厄尔曼的《年轻》晚了整整70年。
现在，“心灵鸡汤”的励志热潮在世界上大部分地区逐渐消退，很多人甚至在反思其负面意义。这类文字即使在特定情况下有一些积极作用，例如暂时让人感到对复杂现实的宽慰从而降低焦虑感，但是从更长远更深刻的现实意义上去探究，它的负面效果更多。
1.这类文章只是幸存者带有偏差的总结
这类文字往往是成功者在人生登顶后的“事后诸葛亮”式感悟（如厄尔曼本人，麦克阿瑟或松下幸之助这些人）。对于已经拥有资源、地位和健康的人来说，维持“心态年轻”是锦上添花；但对于挣扎在贫困、病痛或社会底层的普通人，这种“只要有梦就永远年轻”的口号显得脱离实际，甚至带有一种站着说话不腰疼的傲慢。
2.对客观规律的浪漫化掩盖
衰老是一个严酷的生理和社会现象。肌肉的萎缩、认知的下降以及社会角色的边缘化，并不是靠“心灵电台”接收几个乐观信号就能抵消的。将复杂的社会问题和生理困境归结为“心态问题”，确实容易产生误导，让人忽视了改善客观生存条件的必要性。
3.它只是情感安慰而非引导人的现实路径
作为诗歌，它通过高频的修辞（如“粉颊红唇”、“无线电台”）提供了一种瞬间的情感释放和审美愉悦。但它不是人生指南，无法提供改变性格、气质或追求的具体路径。人很难仅凭想象去重塑根深蒂固的自我。它试图通过转变心态（“心灵中的一种状态”）来超越生理和社会现实的限制。它提供的是一种激励人心的逃避，承诺只要“有梦”，就能规避衰老的痛苦。
这样的东西为什么它流传至今并且依然流传？
因为它满足了人类在困境和绝望中对某种“确定性”和“掌控感”的原始渴望。当人们对外部环境（如战争、经济危机）无能为力时，这类文字提供了一个“内心避难所”，制造一种心理代偿，让人产生“我至少还能掌控自己的心态”的错觉。
对于管理者（如麦克阿瑟，大公司老板松下幸之助）来说，它也是一种社会动员工具。这种文字是极佳的动员工具，用以激发起下属的斗志，然而代价则是由个体承担。
作为对老年人更有意义的引导，应该是鼓励他们更有勇气地面对现实，看到“老”对自己的改变和对周遭环境的改变的残酷的现实。在此基础上，承认衰老、痛苦和死亡是无法避免的客观规律，依然选择认真、清醒地、平静地活着，依然选择承担责任、关爱他人、寻找生活的意义，那么你所体现出的生命力，比单纯喊口号的“心灵鸡汤式年轻”要深刻、强大得多。
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年轻
（塞缪尔?厄尔曼）
年轻，并非人生旅程的一段时光，也并非粉颊红唇和体魄的矫健。
它是心灵中的一种状态，是头脑中的一个意念，是理性思维中的创造潜力，是情感活动中的一股勃勃的朝气，是人生春色深处的一缕东风。
年轻，意味着甘愿放弃温馨浪漫的爱情去闯荡生活，意味着超越羞涩、怯懦和欲望的胆识与气质。而60岁的男人可能比20岁的小伙子更多地拥有这种胆识与气质。没有人仅仅因为时光的流逝而变得衰老，只是随着理想的毁灭，人类才出现了老人。
岁月可以在皮肤上留下皱纹，却无法为灵魂刻上一丝痕迹。忧虑、恐惧、缺乏自信才使人佝偻于时间尘埃之中。
无论是60岁还是16岁，每个人都会被未来所吸引，都会对人生竞争中的欢乐怀着孩子般无穷无尽的渴望。
在你我心灵的深处，同样有一个无线电台，只要它不停地从人群中，从无限的时间中接受美好、希望、欢欣、勇气和力量的信息，你我就永远年轻。一旦这无线电台坍塌，你的心便会被玩世不恭和悲观失望的寒冷酷雪所覆盖，你便衰老了—即使你只有20岁。但如果这无线电台始终矗立在你心中，捕捉着每个乐观向上的电波，你便有希望超过年轻的80岁。
所以只要勇于有梦，敢于追梦，勤于圆梦，我们就永远年轻！
千万不要动不动就说自己老了，错误引导自己！年轻就是力量，有梦就有未来！