象形解字：年

 甲骨文的年

上面是禾，下面是人。左边是有点下垂的稻穗，其他是稻叶。

左边是禾，右边是人（侧面的人，面向左）

农民将收割的稻子扛或挑回家。 

年的大篆

 上面是禾，下面是人。稻穗比较长，人字简化了。

人的大篆

年的小篆

上面是禾，稻穗变成了一短横。但下面是人字吗？

人的小篆

显然不是人字，那是什么呢？

千的小篆

原来是千字。

千字是人字的下面加一橫，这一横的意思是表示人在走路。因为走路是一个连续过程，走上千步很常见，于是被当成数字，原本走的意思反而被遗忘了。

为什么把原来的人字改成千字？两种可能：第一，误写。因为人与千字有点像。但这种可能性小。第二，强调收割时节，需要不断地将收割下来的稻子送回家，千字不断行走的意思表达更准确。人字没有不断行走的意思。

年的隶书

变得与前面的字没有相似之处，怎么回事？

隶书是汉字从古体字变成现代字的一个革命性变化，主要是把过去的曲线拉直了，从此有了横平竖直的现代汉字，同时还大胆地改变字形，所以差别很大。

那么隶书的年字是怎么变来的呢？

先看小篆上面的禾字。小篆最上面的转折，表示稻穗的一短横变成了隶书上面的短撇。小篆上面的U形被拉直，变成了与短撇相连的横。小篆中U下面的长撇长捺也被拉直，变成了隶书里中间那一横。小篆下面表示人下垂的手臂的长弧线，变成了隶书里连接第二横与第三长横的短竖。小篆中下面的一横（就是千字里的那一横）变成了年字里最长的那一横。小篆上面禾字里的竖，与下面千字里的竖，合成一笔长竖从上贯穿到下。

你可能觉得其他地方还好理解，为什么要把那笔表示手臂的长弧线改成那么短？其实这是隶书对特征笔画“蚕头燕尾”的偏执的追求造成的。这样做的目的就是可以创造出下方的长横，从而可以写蚕头燕尾。所以宁可把长弧线改得极短的原因。

这个字表达的是秋收的情景，“年，谷熟也” （《说文，禾部》）。秋收到过年还差几个月，怎么用它表示年？

原来古代的年是在秋分时节，也就是中秋节左右。因为那时庄稼已经收获完毕，要到来年开春以后才开始下一个种植轮回。所以，这一年就到头了，这个时候就是年关。

春天是立春开始的，知乎上說：“古代民间都是在立春这一天过节，相当于现代的春节“。

据说清朝末年，朝廷开始与西方交流，发现人家新年是公立年的一月一日，于是康熙就把中国的春节改为农历年的正月初一。

辛亥革命后的1912年，民国全面推行公立，同时把农历新年定在正月初一，並把它叫春节。过去的春节-立春则只作为节气，不再是节日了。这只是把康熙的春节改变正式用法律确立了，其实民间早已经改了。

现在看来，古代过年在秋收之后，立春作为春节是更科学的做法。