象形解字：元与旦
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元字的演变
从左至右
甲骨文，金文，大篆，小篆，隶书，宋体字
元的甲骨文像什么呢？
是一横加一个兀字。
兀的甲骨文
这个兀是什么意思？我们看看它与人的甲骨文比较
人的甲骨文（侧面的人）
兀字就是人字上面的头部变平了，所以我们说“突兀”，就是很怪异的意思。头部变平了，可以理解为没有头发，所以“秃头“就是头上没有毛；或者山上草木不生 – “光秃秃”；也可能是低头，或者头被什么东西挡住了。
总之兀就是一个没有头发，或者看不见头（低头或头被挡住）的人。
兀上面一横是什么？是指事，就像“本“字下面的一横，表示“我指的就是这里“。这里指的是兀的上面：就是人的头部。所以元的意思是：头，首，也是第一，最早，最初，最高的意思。比如”从头开始“，”首先“。
汉字演变的其他字体，保持了这样的结构：兀 + 一。
现在来看旦字。
旦字的演变
从左至右
甲骨文，金文，大篆，小篆，隶书，宋体字
甲骨文上面是日，就是太阳。下面是一个四方形，这里指的是大地，因为中国人一直信奉“天圆地方”，地就是方形的。到了金文，大篆，下面成了台形状，这是什么意思？这是太阳在大海升起时候的景象。
海上日出
好像太阳升起时把海水带出了海面。
后面的小篆，隶书，宋体字，把下面变成了一横，表示地平线。太阳从地平线上升起的时候就是“旦”，就是早晨。我们常说“通宵达旦”，表示一夜未睡直到早晨太阳升起的时候。
前面解析了“元”，有最先，最早，第一的意思。“旦”是太阳初升。“元旦”的意思就是“（新年）第一次太阳升起的时候”，这就是新年的第一天。