《四十岁的一对指甲》缩写版 作者：冯知明 书名：《四十岁的一对指甲》 字数：30万字 体裁：
1.大师发现广场是一个不同寻常的气场
在这座被汉水和长江一分为三的城市里，有一个“红色广场”，又叫“巨人广场”。这个广场的得名，缘于刚刚过去的那个时代的巨人。巨人曾经在这个广场上秘密巡视过，接受过万众的膜拜，从而使广场成为一个神圣的符号。这个广场因此曾经无比辉煌。但是随着巨人时代的结束，也被遗忘、接近废弃了。没有放弃这个广场的，只有这个广场的常设机构——管理处。一辈子以这个广场为荣的管理处处长卞，一直在为这个广场寻找出路。但是在我们这个商业时代，作为巨人象征的广场，因其意义特别，处境尴尬，无法纳入商业运作体系中。它处在这座城市的黄金地带，有外商打过主意，地产商打过主意，各种有商业头脑的人打过主意，但谁动这脑筋，不是市民有意见，就是领导有顾虑，最终造成了广场管理处端着金饭碗乞讨的尴尬局面。就在处长迷惘无助之际，一个美丽的女子找上门来，提出高价租赁这个广场，把它作为她的师傅、一个著名的气功大师进行“带功报告”的会场，处长答应了。
在那个年代，气功大师们是社会上最受关注的神秘人士。当权派在这个“气功时代”获益颇多，有些人的仕途前景被测算出来，有些正处于官场危难的人被加持，从而避免了牢狱之灾——这些沸沸扬扬的奇事使得气功大师在全国都畅行无阻。
这次来到巨人广场的这位大师，他刻意落户楚地。大师发现广场是一个不同寻常的气场，他甚至一度判断这是楚地气场的气眼。他的到来当然受到了江城上上下下的热烈欢迎，进而促成了千万人拥戴。即使是普通人同样可接受大师发功，获得神秘力量。大师在巨人广场的带功报告，迅速火爆起来。但一次大师进行发功的时候，大师的气场被人无意破坏了，这个人就是敏。
2.敏的姑妈从流浪女，一跃而起成为革委会“红常委”
敏是乡下来的野小子，也是这个城市的自由撰稿人，他既与这座城市紧密相连，又不属于这个城市。敏跟巨人广场是有缘分的。敏生于一个水乡湖泊小湾庄，儿时曾与母亲来到这个城市姑妈红家做客，姑妈红本是大水灾年逃荒流落到这座城市的难民，找了一个社会地位低下、破落的资本家的子弟姑父冉成婚，成了一个小小鞋厂刷胶女工的红。她落户城市，适应能力极强，出落得比城市人地道，满口地道的城市腔，行为举止更是一副城里人的做派。在运动中，她被人怀疑是资产阶级的阔小奶，这时才慌了神，必须乡下的穷亲戚过来做证。敏和姆妈过来后，受尽她的轻视，她面对娘家人，却又无时无刻不炫耀自己是高贵的城里人。
在送姆妈回乡下之时，格外开恩的姑妈红让敏母娘俩到城市转一转。她觉得这娘俩回去后，必须为她宣讲自己的高贵。谁知正遇上巨人来到广场时，儿时的敏竟然一眼认出了戴着口罩的巨人，他正好在这座城市的广场巡视。敏喊了句那个时代最响亮最流行的口号。巨人欣喜之余抱起了敏。敏因此身价倍增，便成了最幸运的孩子，人人以触摸他见到他为荣。
姑妈红抓住这个千载难逢的机会，她快速李代桃僵把这份荣誉盗取了。姑妈红让敏的小表哥换上敏的衣服，接受人们的追捧。这座城市倾巢出动拥戴小表哥庆，并举行了狂热的庆贺活动。一个小鞋厂的女工，凭借这一荣誉和一张能说会道的嘴，先成为区一级领导，很快结合到市革委会班子，借此踏上政途的快车道。在那个特殊年份，成为省革命委员会代表工人阶级的五大常委之一。被人由“红委员”称为“红常委”。
3.敏怀揣着于连似的野心，再次从他见到巨人的广场出发
幼年的敏，见了广，大开了眼界，当然姑妈红和小表哥庆对他的羞辱，也激发了他的斗志。最最主要的是一点，他才是被巨人抱过的孩子。而姑妈红严厉叮嘱他，不得在外炫耀，以免惹出祸事。成为大人物的姑妈红，决定回家来一次衣锦荣归。县镇村三级政府，为了接待她做足了文章，把外地的白杨树移栽过来，打扮成社会主义新农村的示范点。因为不好开万人欢迎大会，改成万人批判会，并把地富反坏分子拉来批斗，敏的外婆贞之作为坏分子接受了自己红常委姨侄女批判。令敏惊讶的是，回到家乡的姑妈红亲口告诉县长，敏是巨人抱过的孩子，要重点培养。不久，敏由农村中学转到县一中就读，再由姑妈红的一封来信，成为该校的学生会主席。为了继续革命，与封建残余势力作斗争，敏带领县一中的红卫兵，砍伐了湾台中祖宗栽种的老树，惊动一条在老树里修炼吃喝死人血的红花蛇，并由电锯将其杀死。
不久，“四人帮”下台，姑妈红成了“三种人”，受牵连的敏和县长皆是黑线人物，因此被批斗。敏被逼退学回乡接受贫下中农再教育。祸不单行，当时为了接待姑妈红，政府把敏家迁移到新农村来，并为他们免费做了新居，现在亦被收回。全家不得已，只得回到破旧老湾。因为敏伐了湾中的风水树，致使湾中的鸡和猪全部发瘟死光，全湾人年关无片肉可食，还有一位独子溺水而亡，其母处在疯癫状态，只要见了敏在家，便拿砧板和刀剁骂敏害死了自己的儿子。更有甚者，湾人传言，那条红花蛇是姑妈红修炼的法身，敏的作为这是害人终害己。敏痛苦不堪，无处可逃，只好躲在外婆贞之家里。
敏在县一中读书期间，遇到同学姣。同学姣是烈士之孙，亦从乡村转到县一中作为重点培养的革命后代。在砍伐老湾风水树时，她对敏产生了青涩的情愫，在敏被陪斗时，只有她一人给他支持和温暖。后同学姣因家贫、学校收费等退学回家。家里逼她嫁人，她来找敏。敏认为自己已无家可归，难谈婚姻之事。他的初恋结束了。
敏原来被作为共产主义接班人，这下成了黑线人物，思想上万分苦恼，几乎无法化解。
外婆贞之见他没日没夜的写写画画和读书，认定他要去考大学和做当代状元，称赞她的聪明儿是“嘴大吃四方”能干人，并资助他去闯世界的。在外婆贞之的鼓励下，敏怀揣着于连的梦想，闯进城里，再次来到了巨人广场。
4.撼动整个城市的气功大师，要单独为敏发功
幸好此时，处在改革开放之初，大量的翻译小说出版，敏凭借自己读了一些世界名著，如《红与黑》《漂亮的朋友》《钢铁是怎样炼成的》等，发了几篇“报屁股”小文，闯荡世界心被激发了，独自冒失回到这座城市。他找到这个广场的管理处，因为自己是“被巨人抱过的孩子”这个特殊的身份，被接纳下来。他生存的手段就是为小报写点稿子，“剪刀加浆糊”编一些“第三者插足”之类的书籍，如当今的五毛党那样，让自己得以生存，还有了立足之地。
得知气功大师的到来，他自然打算写他的专题报道，使气功大师赚点稿酬。广场管理处长卞本来在大运动时期摔坏了腿，却被大师一口真气恢复正常。过去他迷信红色革命时代，现在转而成为大师忠实粉丝。他同意为敏牵线搭桥采访大师，并给敏一张前排的特票，让敏参加大师的带功报告。
大师在几千人会场发功，全场人随着发功的频率增大，一个个东倒西歪，激动者有的狂笑，有的甚至哭哭啼啼。敏却没有半点感觉，他甚至在大师发功的时候，心中下意识地浮现出外婆的话：“一条小巫！”敏在大师发功之时，似乎觉得大师很面熟。此人曾在小镇上卖过膏药之类，吸引过年幼的敏，敏当时想向他拜师。敏无意间破坏了大师的气场，大师很快注意到他。他走下台来，要强行单独给敏发功，吓得敏魂飞魄散。但大师功力发过来，敏依然可以应付他蛮横的气功，还不受半点损伤。
敏的外婆贞之在乡下十里八乡，是一个通灵的巫婆，法术了得。她身上发生过许多儿时的敏印象深刻的事情，比如对神鬼的驱逐、与高强巫婆的斗法，等等。曾有位叫巫阳的大巫对她挑战，最后一招飞天之时，外婆的桃木雌剑化为滑板，稳稳地托着外婆在半空中飞行。巫阳惨败，认定桃木剑有雌必有雄，于北地雄浑之处寻找。外婆还有一门结界大法术，在她居住的河堤十余里处布结界强大的气场。一般小巫和道行浅的人难以进入和突破。这个十余里的法术结界，正是大师要找的楚地气场的气眼。
外婆贞之年轻时守着一个龙船之梦，多年反复做这个梦。她一辈子守着她的一个梦，坚信，必有一个大龙船来接走她。可是，到她已经老得走不动了，大龙船连个影子也没有。
5.大美女焰在28岁生日当天被救，找到生命中的贵人
这个寻访到北地的巫阳，结识了焰的祖母，成了好朋友。
这个“南方大巫”成了焰生命中最重要的人之一，她预言焰的生命28岁之前将会中止，如果出现奇迹，只有一个叫敏的男人能救她不死。巫阳在给焰绝望之中希望的同时，也让焰从此开始无止境地处在恐慌之中，到处流浪，到处以算卦的名目寻找这位单名“敏”的人。她做过发廊女、按摩女郎。因为死亡一天天逼近，承受不了这种心理压力，他用激烈的方式自杀，上吊、跳河、割腕，但没有一次成功，后被大师收留，成为他的一名弟子。
焰始终没有找到敏，直到敏出现在大师的发功场上。她认定这个男人就是自己要找的。她依然按照巫阳的指派，化妆成算卦女郎，在28岁生日前一天遭遇了敏。随后敏莫名其妙在一颗流弹中救了焰的命。也许这一切印证了巫阳的话。两人相遇，使敏觉得愧疚，是自己毁了焰多年的生活。其实，敏在心里一直喊着冤，他与这个女孩八竿子也打不着，可是，他却捏着她的命运之绳。想想姑妈红，他们只是见过两次，并没太多交集，姑妈红则成了敏的命运操控者。在焰和敏看来，命运是个神秘莫测的东西，谁也无法摆脱。
焰带着敏去他们的扔之炼气场据点，在那里敏见识到了许多奇异的器械，这些器械和大师的力量相结合，有着难以估量的作用，而最为神秘的是，焰携带着敏的灵魂，在这座城市半空漫游，寻找着这座城市众多的“物化者”，将他们大把的钞票据归己有。
焰生命有了安全感后，便对这个爱恨相交的男人投怀送抱。焰与敏自然而然地接受了彼此的欲望。从前焰流浪之时，曾因为绝望，不断与男人交往，留下过18个男人的毛发。她不打算摘下敏的毛发，却别出心裁要求敏为她留一对指甲，作为收藏的礼物。
敏与焰，经历了他生命中的一次绝唱，此后，他便再也无法雄起。焰则认为敏嫌自己脏，有了心理障碍，并决定从处女做起，去修复处女膜。
6.敏妻重塑丈夫，并把他划分为三个阶段
此时已经进入不惑之年的敏，在这个纷乱喧闹的世界里，越来越找不着北，惶恐困惑，中年的危机扑面而来。
敏的妻子瑾原是一位研究耳朵和调试听力的专家。敏有段时间，因为接受了大量的时代信息，促使自己耳朵疯长，这些嘈杂的全球信息量，使他万分痛苦，在治疗耳朵时结识了瑾。
他们不久结婚并有了女儿序。序除了童话故事外，就要敏讲她太外婆的故事。序的古怪精灵，展示了孩子非凡的想象力。
敏总是在这个家庭之中玩失踪游戏。而瑾和序则在家里，热衷计算着他的失踪频率。
敏的妻子瑾是个认真、严谨、强调秩序性的女人，她与敏的结合显得很意外，只有用缘分勉强能作些解释。在成为敏的妻子后，瑾就开始了对敏的重塑，重塑分为三个阶段：“改造男人的时代”“认识男人的时代”“放逐男人的时代”。最后无可奈何的瑾，只好在报纸上发布“出租丈夫启事”，引发社会各阶层的大讨论。
敏和瑾的性格矛盾带来生活冲突，他们的女儿序，时而有狡黠可爱的表现。
敏的外婆不喜欢外孙“聪明儿”的妻子，瑾也对外婆持有戒备和怀疑。在敏的家乡，外婆贞之让序看到了无法看到的奇事鬼事，让她进入另一个维度，从一个特殊空间抓鬼，并把它放进灶塘烧成鬼干。外婆养的家禽，表面看上去是猪和鸡，它们皆能说人话。外婆带着序，骑上一只鸡化成的凤凰，猪则化作麒麟，在外婆贞之的河堤半空飞翔。
而此时大师气场被破，窥测到外婆贞之法术气场高强，就派出的所有徒弟去探访外婆贞之，但都被外婆贞之的气场结界挡在十里之外。从而，大师认定敏的外婆是个大巫，且是楚地第三十六代大巫，鼓励焰和敏一同去见外婆贞之。
外婆贞之性情是个复杂结合体。在敏这里她可以任意撒娇，却对自己的女儿姆妈过于严厉，甚至用竹竿追打她，让她疯跑整个湾子。外婆贞之平时无神附体时与乡下老太无异，害怕公安人，一旦有神附身时，法术强大。大师认定，若能得到外婆功力将会使之战无不胜。
焰知道外婆贞之的一个梦。这个梦，外婆从年轻时起，就一直在做，她梦见一艘辉煌华丽的大龙船前来接她。焰将这个讯息反馈给大师，大师决定为外婆修建一艘龙船，并疏浚了从长江到敏的家乡的水道。
7.两个大巫联手，制造“借壳还魂”
在这些任务将要完成之时，焰意外身亡。此时焰已深爱着敏，敏同样深陷痛苦之中，无法离开焰。“南方大巫”与鬼神之间的战斗，是围绕焰的生命展开的救赎和追杀，在焰香魂消散那一刻，这时寻获桃木雄剑的巫阳出现，并用一只神秘的黑袋收回了即将消散的焰的魂。多舛命运的焰，将会借尸还魂回到人世间。
南方大巫来到敏外婆家，从一家有7个生育大户的父亲手中买一个女孩“做壳”，来装配焰的魂魄。这个乡下女孩，得知自己将去城市里做小保姆，还满怀希望带来自己的课本。哪知夜半，两个巫婆将她的魂魄剥离之时，女孩发出一阵阵凄惨的叫声，这种古老的巫术，是一种残暴杀人不留痕迹恶行。这种强行改变两个女子命运的做法，必得恶神相助。敏此时已经处在生病昏睡的状况中，他认识这个叫四小丫的女孩，从交谈中，得知她是同学姣的女儿。同学姣满怀希望，把自己优秀的女儿送进城里当保姆，以为给了女儿一条生路哩。敏得知两巫的恶行，想到四小丫将成为孤魂野鬼，而焰又是借她的壳而成“再生人”，一种无法解脱的痛苦彻底地击垮了他。
焰的魂魄尚未招回来，敏的魂魄却也陷入了莫测的境地。为了让敏魂兮归来，老得不能动弹的外婆，利用法术的特别通道，现身瑾面前，逼着瑾和序来到敏的故乡。
夜半，在一只狗和一只羊的牵引下，序开始以自己弱小的身躯，借用外婆强大的法术，驾着敏一对四十岁的指甲飞翔，在屈原《招魂》的吟唱中，从远古的东南西北险境之地，在一场复杂的仪式中完成了对父亲魂魄的追寻。终于把父亲失去的灵魂招了回来。
这时的外婆贞之展现出她大巫的风范。
8.龙船迎接楚地大巫一事，进入高潮
在这些意外暂告一个段落之后，用龙船迎接楚地大巫一事，进入高潮。
大师在这个城市带功报告并不顺利，这个城市的谣言又起，特别是一伙红色运动时期的激进分子，更是成为反对的主流。大师在气场被破坏之后，得知是管理处长卞给的特票，便把敏的底细摸得一清二楚。他亲自上门去拜访姑妈红，治好了她的腿瘫，并通过高官让她重回从前住过的小红楼。让她出任迎楚大巫的总领舞。大师盘算她的加入，将会转化那些激进的红色运动分子。
姑妈红这个有九条猫命的女强人，再次获得了命运的眷顾，她有个要求，不穿古装，而是穿列宁装上场。大师爽快地答应了她。
在给外婆化妆时，来了一位洋人打扮的靓女，有金黄色的头发、用隐形眼镜做成的蓝眼。穿着时尚的她，见了敏，过分热情地招呼，让敏对她亦有似曾相识之感。原来是他青年时期的恋人梅子，他称傻妞的女人。梅子是他的崇拜者，当时敏只是个没有城市户口的黑人，梅子家中坚决反对他们的恋情。梅子私奔来与他同居，后因敏组建“自由职业者联盟”被警察传唤，被梅子认定他是“软骨头、叛徒”，便离开了他。到这次来为外婆贞之化妆之时，敏了解到，她有两段婚姻，自己到意大利去学习美容。两人感叹，时代变化太快，社会变化太大，他们也与从前判若两人了。
纵观敏的初恋、青年时代之恋、与瑾的婚姻，还有与焰的生生死死的纠缠，他痛感到冥冥之中，被那根无形的命运绳索牵扯着，是难以挣脱的。
9.外婆和巫阳举起桃木雌雄剑，红场上空一声惊天巨响
外婆贞之终于得以实现她的龙船之梦。
这是一个混乱又充满了想象力的时代，江城人民对大巫好奇和崇拜达到疯狂的程度。大师和各个阶层，成立了一个迎楚大巫的筹委会。外婆贞之就要踏上龙船，开始她的梦幻之旅。但是巫阳却泼了外婆贞之的冷水，此行凶险莫测，她打听到大师就是为了收集360条巫魂来成就他自己的邪恶功业。已经收集了358条，只剩下最后她们两个大巫的魂魄了。
乡间的河堤上引来了盛大的仪式，龙船终于启动了，外婆带着她的马桶和鸡和猪等家禽，坐上龙船，在各色人等的簇拥之下向江城进发。
龙船到江城时，外婆表现得害羞和懦弱，但这并没有打击江城人民的热情，楚地大巫依然受到了极其隆重的欢迎。巨人广场上，当她的移动平台缓缓而来时，过去那个大人物姑妈红同样站在一个活动平台上，向她行注目之礼。
红场上呈现出巫舞招式：曲腿束腰伸颈展袖仰视太阳甩甩袖，大有忠字舞之遗韵。
而就在典礼喧闹之时，敏看到了总领舞平台上的姑妈红是一条巨型双头红蛇的怪兽。有一只头萎缩，似从前被电锯斩首，另一只头则是蛰伏多年又长出来的。大师吸收了她鲜血一样的能量。
此时外婆贞之如千军万马中的大将，临危不惧，安抚自己的外孙，说为他的不服周也要打出一个天地来。正当外婆贞之孤军奋战之时，敏想起了与巫阳的约定，大叫三声“桃木雄剑”，巫阳临空出现。
外婆和巫阳双双举起了手中的桃木雌雄剑，红场上空一声惊天巨响。随着这一声响，还有一声脆响，不知什么气力掀开了外婆贞之随身携带的马桶，将大师周身散发的邪魔血红之光吸收，天空中有一道七彩之光罩住了巨人广场。外婆贞之带上来的金黄色红冠鸡与短尾巴的肥猪，随半空中一声凤鸣，变成了一只凤凰和一只麒麟跳上可移动平台
那艘龙船，也飞向了天国……
10.小说的几个特点
本书创作于作者四十岁之时，多次修改。曾有大陆三家出版社，因文本诡异怪诞力推，但因有封建迷信的嫌疑，故最终难以出版。大疫期间，静阅文字，甚为欣然。经过时间洗礼，不管是故事结构、语言感染力、人物命运，还是神奇大巫的斗法和楚地民风民情的描述，皆属于作者的代表之作。
幼年时作者的外婆随口便讲屈大夫怎么怎么说。后来每一忆起，一个大字不识的乡下妇人，视自己为屈子的传人，甚感惊讶。完成此作之后，作者开始了长达八年的楚文化研读，并撰写出一部历史随笔《楚国八百年》。
作者幼年随外婆长大，见过外婆神奇巫术。外婆在水乡泽国方圆几十里地，是一位著名的巫婆。她居住在一个叫马港河（古时为码头港口）的河堤之上，常有几十条大小弓篷船泊于外婆家门口，来到她这里敬示鬼神。如两巫斗法、正月十五动员湾台的人做气场结界，以阻止孤魂野鬼滋扰生事。外婆能用神眼察看一年水灾旱情，皆属我亲眼所见。
楚地巫风盛行，作者故乡在20世纪50年代以前，基本上保持在原始的湖泊状态之下，因而古风古俗没有遭到破坏。作者曾将祖父一辈的故乡方言写成文字，结果发现与明清小说的语言很接近。作者幼年，受祖父母和外祖父母影响甚多，从他们这辈人以及从他们的上辈人故事里，收集了许多民间传说的巫术素材。
童趣，是此小说最为生动的体现。小说讲述的是人们难以置信的神鬼之事。作者以少儿的眼光来展示这个通灵通神的另一维度世界，显得妙趣横生。
二十世纪八九十年代，无神之大神时代成为过去。作者的家乡，曾因传言有神鬼显灵，多处发生上万人同时祭祀鬼神之事。气功大师一时风头无两，吸气、采气、固气成为最时髦的用语。我们的国度，不断处在造神状态中。作者试图从楚地巫风写起，连接当代自造的大神，找出民族内在的逻辑联系。
信仰缺失，人性迷失，使小说主人翁陷入深深的迷惘之中。
此书亦是人生中年危机的异类表达。
冯知明 1984年开始文学创作，曾发表了《扭曲与挣扎》（长篇小说）、《百湖沧桑》（长篇小说）、《四十岁的一对指甲》（长篇小说）、《云梦泽》（长篇小说国内版）《生命中的他乡》（长篇小说海外版）、《楚国往事》（历史随笔）、《楚国八百年》（大陆简体版、海外繁体版）等作品，另有一套三卷《冯知明作品集》——《灵魂的家园》《对生活发言》《鸟有九灵》，台湾版散文集《童婚》，任3D动画片《武当虹少年》1、2季（52集）总编剧。其各类作品共计500多万字。
作为资深出版人，几十年来曾参与过经典名作、通俗文学、武侠、故事、网络文学等多种文本的编辑工作。