里拉修道院（Rila Monastery）--保加利亚灵魂的灯塔
离开帖撒罗尼迦后，我们继续向北，跨过边境，进入保巴加利亚。
在巴尔干地区皮林山脉（Pirin Mountains）的山谷中静静地躺着一个极具魅力的小镇Melnik（梅尔尼克），人口不到300人，是保加利亚最小的城市。因周围奇特的砂岩山峰与悬崖（称为“梅尔尼克地貌”）而闻名，这些山岩被风雨雕刻出如雕塑般的线条，宛如天然的露天美术馆。这里也因其葡萄酒传统而闻名，尤其是当地独特的“梅尔尼克葡萄” ，据说是丘吉尔的最爱，每年都从这里订购。我们在这里小停，体验传统巴尔干生活方式，品尝美酒。
当晚在不远处的Sandanski过夜。这里是著名角斗士起义领袖斯巴达克斯的出生地，附近有他的铜雕像。
第二天上午我们来到里拉修道院，它隐藏在保加利亚西南部的群山之中，仿佛被外部世界忘却，它是保加利亚东正教的修道院。一走进这里，眼前豁然一亮，那独特的建筑造型，鲜艳的色彩搭配使人感觉来到了一片新的天地。
修道院由圣约翰·里拉（St. John of Rila）于10世纪创建，他是一位隐士，也是保加利亚最受尊崇的圣人之一。圣约翰在里拉山中过着天当被，地当床，野菜干果作食粮的苦修生活，因而吸引了众多追随者，于是形成了最初的修道团体。他曾说：“若你不弃绝世界的喧嚣，就无法听清神温柔的低语。”
最早修道院建于他去世后不久，初期的建筑群多为木结构。在保加利亚第二王国时期（12–14世纪），里拉修道院获得王室支持，成为国家精神与文化的中心。它不仅是宗教场所，还是教育和文学的中心，有大量抄写和保存手稿的活动。
修道院在奥斯曼统治期间数次被烧毁，但总是被重建，显示其在保加利亚民族中的核心地位。1833年大火几乎摧毁了整个修道院，但很快得到了恢复。
在19世纪保加利亚民族觉醒时期，修道院成为民族认同的象征。今天的建筑大多是在19世纪重建的，是巴尔干地区最具代表性的宗教建筑之一。建筑风格融合了拜占庭、巴尔干民间和文艺复兴元素，色彩鲜艳而和谐。整个修道院呈方形围合布局，中间是教堂，周围是带有回廊的四层楼建筑，共有300多间房间，包括僧舍、藏书室和厨房。
修道院的中心是主教堂：圣母诞生教堂（Church of the Nativity of the Virgin），纪念圣母玛利亚的诞生,由此可见东正教和天主教一样，把圣母玛利亚放在信仰中及其重要的位置。
主教堂壁画是整个修道院最震撼、最深刻的视觉与神学表达之一。它们不仅是艺术的瑰宝，更像是“视觉的圣经神学课本”，讲述着救赎的历史故事，引导信徒默想信仰的根基以及终极的盼望。
主教堂墙壁内外几乎被彩绘填满，采用传统东正教的壁画（fresco）技法绘制，大部分完成于19世纪，由保加利亚民族复兴时期最重要的画家扎哈里·佐格拉夫（Zahari Zograf）和其团队完成。壁画以鲜明色彩、严谨对称、深刻寓意著称。
教堂正门外墙上的壁画是《最后的审判》；这是最引人注目的图像之一，横跨整面外墙下方：
· 中央是基督坐在审判宝座上，头顶星体光环，右手赐福、左手持福音书。
· 右侧（基督的右边）是被拯救的义人，他们被天使引导，进入天堂之门，门口是圣彼得。
· 左侧（基督的左边）是被定罪的人，被魔鬼驱赶入地狱之火。
· 地狱中有七种罪（傲慢、嫉妒、淫乱、贪婪等）的象征图像。
· 中轴线有一道生命之河，自基督宝座流出，一路分出天堂的泉源和地狱的烈火。
这副壁画提醒信徒，人生有限，末日审判真实；人应悔改归主，行义积德，仰望基督的救赎。
内部拱顶与墙面是《基督生平与圣经场景》：
这些壁画像一幅幅连环画，依序呈现主耶稣的生平，从降生、受洗、行神迹、受难、复活，到升天和圣灵降临。
· 圣母领报：天使加百列向马利亚报信，是救恩历史的起点。
· 圣诞场景：马槽中的婴孩耶稣、敬拜的牧羊人、远道而来的博士。
· 受难图：耶稣背十字架、钉十字架、十字架下的马利亚与约翰。
· 复活图：耶稣打破地狱之门，从坟墓中走出，手拉亚当与夏娃。
这些壁画描绘出整个救恩历史，提醒信徒，基督如何道成肉身、为人赎罪、战胜死亡、成就永生。
教堂四壁与圆顶呈现圣徒画像与东正教传统：
· 圣徒画像包括十二使徒、先知、烈士、修士等。
· 其中最特别的是画家扎哈里·佐格拉夫画上了自己的肖像（这是当时罕见之举），他以谦卑的姿态站在一角，自觉一切荣耀归神。
这组画提醒信徒，他们不是孤军奋战，而是处于“圣徒的云彩”之中（希伯来书12:1）。
壁画采用动物的寓意生动地表达圣经真理及基督信仰：
o 狮子：基督、犹大支派之狮。
o 蛇：试探、罪恶、堕落。
o 鱼：基督徒（希腊文“ΙΧΘΥΣ”是“耶稣基督，上帝之子，救主”的首字母，是基督宗教的一个代表符号）。
o 鸽子：圣灵的象征。
里拉修道院不仅是一处美丽的宗教建筑，更是一段活着的历史，是保加利亚信仰、文化与民族精神的体现。在这里，可以感受到虔诚的静谧、艺术的辉煌与民族记忆的厚重。