从美国的两名天才少年谈起

从美国的两名天才少年谈起

沙皇

中国人时常调侃美国的基础教育质量，津津乐道美国中学生甚至大学生做不来四则运算的各种“趣闻“。但他们不知道，美国学生智力谱上的另一端，美国天才少年，有多厉害。

最近，加州17岁高中生Matteo Paz，用机器学习方法分析几千亿行的NASA天文观测数据，新发现了150万个潜在天体。他的这项研究发在天文学顶刊，从而在国际天文学界爆红。他因此获得25万美元奖金。这令笔者想起若干年前的另一个人，Amy Tang ， 台湾移民二代，当时17岁的她，由于对一项对量子算法的出色研究而被美国主流媒体广泛报道。

就笔者所知，中国大陆从来没有一个17岁的少年能达到这两个美国少年的成就 。1978年之后，中国时不时也有一些神童天才 学霸见报，但都与这二人相距甚远。

“少年强 ，则国强”。梁启超所言极是。西方之所以科技强，正是由于他们有Paz and Tang 这样的超级天才。 而中国长期以来科技上一直步人后尘，缺的正是这样的超级天才。

任正非似乎对这现象有深刻的理解。华为多年来一直有招募天才少年的方案。尽管他们十分努力，且待遇优厚，但网罗到的天才, 在能力上、成就上比起Paz和Tang 还是略逊一筹。 

那么问题来了，中国为什么缺乏超级天才？ 假设智力在人群中服从正态分布，以中国庞大的人口基数，像 Paz 和Tang 这样智力处于顶端的，比起美国应该只多不少。为什么没有人脱颖而出？

笔者以为，至少有两个原因：

一是制度。哈佛博士事件受害人陈琳中学时代的经历可以解释这一点。陈琳高一时，开始对数学感兴趣，先是自学了全部中学数学课程，然后一发不可收，接着自学大学数学教科书，读完并完全掌握了微积分，线性代数，常微分方程，数学物理方程，复变函数，微分几何，概率论 。(几年后上大学时，他通过考试，免修了全部数学课程 。使得这一段不可思议的经历，有案可查。)想象一下，如果15,6岁的陈琳是美国中学生，他当时就可以直接读博，而在20岁前获得博士学位。可惜，这事没有发生，当时中国大学不招中学生。

二是，中国共青团的存在。 

在中国大陆，各级共青团组织的存在对中国青年学生的成长发展，尤其是对有志于学术的大、中学生的发展有负面的影响。中国学生难啊："big brother is watching！”  这 big brother 就是共青团干部。他们时时提醒你关心自己的政治表现，否则就把你cancel  。所以，中国的学生，即使痴迷于学术，也要一心两用，时时注意政治表现，不能像美国同龄人那样可以心无旁骛、潜心读书。过去几十年来，中国鲜有超级天才, 共青团组织的存在是一个原因。