可能预测认知能力下降速度的四个关键因素

ScienceAlert 网站在今年八月三十号发表了一篇博文，介绍了一个国际研究小组进行的一项前瞻性研究的研究成果，他们认为年龄、性别、心律不齐和日常活动水平是认知能力下降程度和速度的最可靠预测指标。了解被诊断为阿尔茨海默病的人的关键认知功能如何变化，对患者及其护理人员来说意义重大。尽管大多数患者的潜在病理相似，但其恶化的速度和严重程度各不相同。研究人员在发表的论文中写道：“即使在阿尔茨海默病的发病早期，患者所处的地理位置、其它器官的健康状况和体能是预测认知能力下降的恶化速度的最佳综合指标。”

进行这项研究的研究人员对一组 500 名阿尔茨海默病患者进行了为期两年的跟踪调查。研究调查记录了许多与人口统计学、健康和功能因素相关的数据，包括疼痛、抑郁，精神和精神方面的症状。调查对象中途退出率相对较高，到跟踪调查结束时，只剩下了169 名患者。

在两年的调查期间，所有参与者的认知能力下降指标都很明显， 但存在足够的差异，能够得出统计数据中的相关规律。研究人员认为，高龄，女性，日常活动困难和有心房颤动病史（心律不齐问题）是造成严重认知能力下降的四个主要因素。

在169名完成调查的患者中，高龄，女性，日常活动困难和有心房颤动病史（心律不齐），这四个预测因素解释了14%的认知功能下降的差异程度。

受到病情影响的不仅仅是患者。研究人员发现，随着患者的认知能力下降，护理人员的负担也随之增加，在权衡治疗方案和预测疾病进展的影响的时侯，也考虑主要护理人员的福祉。

虽然没有考量其它变量，如吸烟和饮酒习惯的影响，但研究结果表明，患者所处地理环境，性别，病史和日常活动这四项指标足以预测由阿尔茨海默病引起的认知能力下降速度。

随着研究的深入，研究人员将越来越善于预测阿尔茨海默病的进展：例如，最近开发的一项新技术，可以利用脑部扫描和各种生物标记来预测五年内的认知能力下降速度。

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我对阿尔茨海默病方面的医学研究一直非常感兴趣，因为家母曾经是一名不幸中招的患者。二十年前大陆对老年痴呆症的研究还很初级，虽然家母生前没有确诊，但她生命的最后几年，认知退化现象非常明显。家母在六十几岁的时候出现了认知退化的问题，最先出现的症状是健忘，一句话重复说，容易情绪激动。遇见打乱生活规律的事情，像客人来访，父亲长时间外出，一起娱乐，如跟孙儿辈打牌，无论高兴还是悲伤都能引起她的情绪超大幅度地波动，强度异于常人。

家母曾做过三次心脏大手术，一次二尖瓣狭窄扩宽术和两次心脏瓣膜置换术，早年就有心律不齐的问题，而且多年服用安眠药帮助睡眠，像文章中提到常年心律不齐可能是她老年认知退化的诱因。

我出国以后，家母一直由家父照顾，尤其到了家母病程后期，虽然家里白天有通勤保姆照顾日常起居，但家父的担子还是相当的重，精神压力大，甚至影响到了他自身的心理健康。父亲跟我形容，家母的情绪就像他身边埋着的一颗地雷，不知什么时候就爆了。

认知退化对个体的影响是巨大的。家母得病前后判若两人。她年轻时非常聪明且性格沉稳，遇事不慌。越是慌乱的时候，她越能保持冷静。家母幼年的成长环境普通，家里人口多，关系复杂，她从小跟着养母在北京近郊的农村生活。文革前上高中，因学习成绩优异，曾获得过北京市初中生银质奖章，后保送进北京大学附中高中部，曾经是北大附中高三班的学生团支部书记，学校的重点培养对象。那时的北大附中名头盛，北京市的文理科尖子生和高干子弟都在附中学习，她们班四十多名高中毕业生中就有八名考上北大，可谓人才济济。家母当时的大学志愿是北京师范大学，工作当一名教师。师大不要学费，还发生活费，这些都是家母看重的地方。对于穷人家的孩子来说，要想进一步上大学深造，必须自筹学费。

可惜后来因身体原因，家母的理想没有实现，高中毕业后她无法继续升学，招工进设计院做了一名小绘图员。文革中，设计院全员下放，家母跟着去内蒙，后又到湖北一个三线城市住了十多年。一九八一年，设计院将分散到六个地方的设计队合并，都搬回北方安家。无论去哪儿人没有选择的自由，单是大陆的户籍政策就把人卡得死死的。

因为国家政策的朝令夕改，设计院拆成几份，合并，合并了又拆，院里一众设计人员，只得随波逐流。虽然身不由己，但家母从没有放弃过自己。她有自己的目标。边养病，边自学英文。完全靠自学，进设计院的情报室做了一名英文翻译。当时在大陆，从一名工人编制的绘图员到干部编制的英文翻译，经历过事业单位评定职称的人都知道其中的曲折和艰难，家母虽然起步不高，但靠着自己的能力她都办到了。她的一生历经土改，文化大革命，改革开放，个人的奋斗史可以写成一本励志小说。从那个时代经过的大陆人，大概都有着不平凡的经历。造化弄人，当社会处于动荡之时，不愿屈从命运的安排就要付出比常人多出数倍的代价。这些额外的劳力劳心，尤其是劳心可能也是后来家母认知退化的原因之一。

一直以来，因为家人的缘故，我对阿尔茨海默病的研究和治疗关注的比较多。阿尔茨海默病有遗传倾向，  我也很担心自己到老了，不仅成为家人的负担，而且活得没有尊严。

高龄，女性，日常活动困难和有心房颤动病史（心律不齐问题），这四个预测因素中，如日常活动能力和心房颤动病史，我们或许可以有所作为。也就是保持活跃的生活方式和营养均衡的饮食习惯。如坚持日常锻炼，走路，慢跑，跳操等有氧运动。有意识地加强心脏功能，举铁，减脂增肌；参加家务活动，学做不同的菜式；学习新的收纳方式和通过看展，提高艺术品味。保持大脑活跃，写博，游戏；学一门外语，学一门新的计算机语言；放松心情，保持社交活动，出门旅游，做义工，与三五好友聚餐；保持乐观情绪；有时还真需要有踩上一块西瓜皮，滑到哪儿算哪儿混不吝的劲头。

总之，北美大农村这个广阔天地，是保持大脑活跃,保持社交活动,保持乐观情绪,三大保持的大运动场，是不服老青年们接受时间检验的大学校。趁着还年轻，咱们就放开手脚，大手大脚地折腾吧，其余的，尽人事，知天命，交给上帝。