鸡头与凤尾：共军开国四大首将的委屈
中国有句俗语，叫做“宁为鸡头，不为凤尾”。这句话的意思是，宁可在比较低级的圈子里做一个领军人物,也不愿做高等圈子里的一般人物。鸡固然没有凤凰那么尊崇的地位,但是鸡头可以高高昂起,可以发号施令；而凤的尾巴,只能跟在后面，拖在地上沾满排泄物。
然而此话放在军队中就未必正确。开国将帅中，哪怕是在元帅中，排在第十，还是比第一大将地位高，在新中国发挥的作用更大。
开国将帅是指在一九五五年至一九六五年期间，在授衔过程中获得将军或元帅军衔的高级将领。据统计，开国将帅共有一千六百一十四位，关于他们的排名或座次很有讲究，有说不尽的话题。下面介绍一下开国将军之中各个级别的首将：第一大将、第一上将、第一中将、第一少将。由于第一大将的故事耳熟能详，只做简单介绍。
第一大将：粟裕
粟裕是第一大将。他是湖南会同人，1907年出生，去世于1984年。他是十位大将之一，排名第一，三十六位开国军事家之一，是中国的战略家。粟裕负责建立了众多根据地，其中苏中根据地改善了新四军在华中地区的战略态势；创建了苏浙公学，培养了很多战争人才。粟裕指挥过高邮战役、陇海线徐海段战役、苏中战役、孟良崮战役、济南战役、淮海战役、渡江战役、上海战役等。粟裕有成为元帅的资历、战功，但他淡泊处事，并说评为大将已经很满足了。一九八七年在湖南会同南郊粟裕公园内建成粟裕纪念馆。
第一上将：肖克
肖克是第一上将。他原名肖武毅，字子敬，乳名克忠，是湖南嘉禾人，1907年出生，2008年去世。曾任全国政协副主席、解放军军事学院院长兼第一政委。他出生于一个清贫的书香门第，毕业于嘉禾甲种简习师范学校。
肖克18岁投笔从戎，早年加入国民革命军，参与北伐战争。之后加入中共并参与组织南昌起义。随后担任红一方面军独立第五师师长、红八军军长、红六军团军团长、红二方面军副总指挥、红四方面军第三十一军军长等职。抗日战争期间，担任八路军120师副师长、晋察冀军区副司令员、代司令等职，参与忻口战役等。解放战争期间，担任晋察冀第二野战军司令员、冀热辽军区司令员，晋察冀野战军司令员、率部参加怀来战役、石家庄战役。随后担任第四野战军兼华中军区第一参谋长、参与指挥渡江战役、衡宝战役等。建国后，担任军训部部长、国防部副部长等。文革期间遭受迫害，此后担任解放军军政大学校长、中顾委常务委员等职。
18岁投笔从戎，从北伐战争到长征，从连长到方面军副总指挥，他叱咤风云、战功赫赫。肖克是一位儒将，书法艺术高超、文学创作一流，写下的长篇小说《浴血罗霄》获得茅盾文学奖。肖克资历深、战功多，无论从红军、八路军，还是解放军方面他都有资格获得元帅军衔，最终却是上将中的状元，是八路军六位正副师长中唯一的非元帅，确实有人为之惋惜。关于肖克军衔偏低的原因，众说纷纭，但确实跟他在党内历次纷争中站错队有关。不过肖克对此很坦然，常拿东汉“大树将军”冯异举例。肖克是开国将帅中极少数的百岁老人，他的胸襟，确实值得佩服。
第一中将：徐立清
徐立清是第一中将，他是河南商城人（现在属于安徽金寨），一九一零年出生，一九八三年去世。
1929年参加红军，1930年加入中共。历任红军师政治部组织科科长、团政治处主任、师政治部主任、军政治部主任、红四方面军总医院政治部主任、红四方面军总卫生部政委，八路军师政治部组织股股长、政治部组织部部长、纵队政委、旅政委，陕甘宁晋绥联防军政治部主任、西北野战军政治部主任、纵队政委，军政委、兵团副政委等职。
建国后，徐立清历任第一野战军1兵团政委、人民解放军总干部管理部副部长、总政治部副主任、济南军区政委、成都军区第一政治委员、中央军委人民武装委员会副主任等职。
徐立清当时是正兵团级干部，结合他的资历及军功是达到上将军衔要求的，可是徐立清自己认为还是评个中将比较好，一级又一级的领导找徐立清谈话，徐立清坚决表示不要上将军衔，最后领导妥协了，授予他中将军衔。
第一少将：解方
解方是第一少将，他是吉林东丰人，一九零八年出生，一九三六年加入中共。一九八四年去世。他早年就读于奉天第三高等中学，之后在日本的士官学校步兵科学习。回国后担任过张学良的副官，张学良称他为“难得奇才”。解方被称为“解铁嘴”，为联合抗日立下功劳。解放战争时期，解方历任东北民主联军副参谋长兼参谋处长、辽北军区副司令员、辽宁军区副司令员兼参谋长、东北野战军第七纵队副司令员、第十二兵团参谋长、第四十军副军长等职。
参加解放东北和进军中南等重大战役。抗美援朝战争爆发后，解方先是担任第十三兵团参谋长，而后出任志愿军参谋长。他参与多次重大战役的指挥。解方在国军队伍时官至少将，后来在解放军军也被授予少将军衔，人们称他为“双料少将”。
上述四位将军，分别被列为四种级别将军的首位，绝非偶然，可能是对他们军衔偏低的一种补偿。
有人讲：凤头是目标，鸡头是妥协，凤尾是磨练，鸡尾是认命。看来此说很有哲理，值得琢磨，也适用于任何行业，包括军队。