赤道冬假-格拉帕格斯群岛
2023年度李子夫妇的旅游以厄瓜多尔的格拉帕戈斯Galapagos Islands）轮游收尾。
格拉帕戈斯群岛是东太平洋的火山群岛，地处赤道。这儿离南美大陆很远，生态环境独特，是多种野生动物的乐园。一八三五年达尔文来到此地考察动物。他根据考察结果，写下了巨著《物种起源》，提出了划时代的物种进化理论。换句话说，达尔文的灵感来自于对这群岛野生动物的仔细观察。从《物种起源》问世以来，格拉帕戈斯和达尔文的名字就连在一起了。联合国教科文组织（UNESCO）世界遗产地目录（创始于1978年）最先列入目录的就是格拉帕戈斯群岛。认识的好几位美国朋友把格拉帕戈斯放进愿望清单上，就是所谓的bucket list，不去死不踏实。
这群岛旅游业全年开放。格拉帕戈斯的气候只有两个季节，旱季和涝季。旅游专家说，每年六月到十一月是旱季，风大气温低，植被枯黄，是岸上观看野生动物的好时节；从十二月到次年五月是涝季，天气温暖湿润，气温水温高，适合游泳潜水。旱季涝季，各有千秋，啥时去就看个人喜好。
这个群岛由大小一百二十多个岛礁组成，属于厄瓜多尔领土。其中十三个主要岛屿，有居民住的岛只有四个。这群岛是个国家公园，除了个别岛屿，在厄瓜多尔国家公园管辖之下。这让行程增加了一些变数。这次坐的是挪威的HX公司的圣塔克鲁兹二号游轮。按照事先发表的行程，游轮应该去十个岛屿，实际上只去了九个。有一个岛因为禽流感对游客关闭了。有些因素是自己掌控不了的。
格拉帕戈斯群岛（红框）在世界的位置
厄瓜多尔离美国并不十分遥远，从亚特兰大乘达美航班飞基多（Quito），不变时区，五个半小时，比纽约飞洛杉矶还近。基多机场（UIO）入境处人山人海，排队的有不少亚裔面孔。排在旁边一队的是一对手持中国护照的小年青，男的穿着打扮就像活嬉皮士。他们被盘问了很长时间。两人一句外语不懂，就靠手机的App翻译。男青年在自己的手机上敲几个字，举起来让玻璃柜里的海关官员看。对方也是同样套路，把要问的话用App翻译后，举起手机拷问这两人。双方过招儿花了很长时间，最后才放行。领导悄悄说，这两人不像来旅游，倒像是来走线的。厄瓜多尔对中国公民免签，有些国人到厄瓜多尔后，辗转偷渡到美国。还发生了一个小插曲，让李子对这国家的drug policy丧失了信心。一位五十出头的海关关员，二话不说，就在李子护照上盖上了图章。然后他忽然又想起什么，两眼死盯着电脑屏幕沉默不语。过了半晌，抓过护照又盖了个一模一样的图章。这样，李子拥有一天之内两次入境厄瓜多尔的记录。不知这老兄抽了啥烟，哈哈哈。
从基多机场到市中心的旅馆35公里距离，夜晚只能坐出租车。开车的是位女司机，不收信用卡，只收美元现金。以前厄瓜多尔有自己的货币。上世纪九十年代起，通货膨胀，经济垮了。到了2000年，政府宣布用USD取代本国的sucre。使用美元无疑给美国游客带来很大方便。不过交易还是用二十元以下的小额现金，一百美元的大钞人家不敢收，因为怕假币。
基多有二百万人口，建在山坡上，夜晚一大片灯火辉煌。道路上上下下，左拐右拐，司机完全不用导航，简直神了。到了游轮公司预订的马里奥特签到住下已经快晚上十点了。按行程这是Day 1，两个小时也算一天，旅游行业全是这个套路。第一天还没开始就结束了。算下来，十一天的轮游掐头去尾变成九天；五日游就变成三日，更惨。
不管如何，我们入团了。来坐这游轮的一共38人，三分之二来自美英加澳，剩下的是德国和法国人，按语言分英德法三组。
市中心海拔高度是9350英尺（2850米）。李子在低海拔住惯了，初来基多还是有些高原反应，早晨静态心率比平时高十次。有的人说走路有些轻飘飘的感觉。
到达后才知道，基多是个犯罪率很高的地方，暴力犯罪抢劫和凶杀如同家常便饭。下榻的旅馆地处最热闹的亚马孙大街。晚上我们俩本来想上街溜个弯，结果被外面站岗的保安拦住了。保安说这条街晚上太危险了，千万别去。李子也不得不打消了第二天早晨上街跑步的计划。
这几年厄国治安状况急剧恶化，从2016到2022年，暴力犯罪增长500%。2023年比2022年同期又增加100%。八月份大选前夕，一位总统候选人被暗杀了。后来连七名被控参与谋杀的嫌犯在监狱里也被暗杀了。厄瓜多尔真是赶上厄运了。要是他们的国民经济能这么增长，最厉害国头衔就非厄莫属了。
Day 2的行程不是游览基多，也不上船，而是坐车去离基多50公里的科托帕希(Cotopaxi)国家公园。其实，基多市内的老城更值得一游。这次游的主题是为了看自然风光，老城的古建筑就理所当然地被省略了。
去国家公园的一日游。游轮公司派了两名导游加上一名司机。带队的导游负责指路；另一位只管解说；司机不懂英语，只管闷头开车。看来厄瓜多尔人工很便宜。基多到科托帕希距离只有50公里，坐车却要两个小时。这国家基础设施比较差。这个二百万人口的首都，上下班的交通一直是很头疼的事。导游好像学过相声。他说，纽约有地铁一百多年了，我们基多有地铁都已经十天了。基多新建的地铁十二月一号刚开始运营。
上班高峰的交通
基多郊外的卢米尼亚维将军路（Av. Gral. Rumi?ahui)
这条将军路经过市郊一个小镇圣戈基（Sangolqui）。这镇不大，人口十万，是个大学城，有大学若干所。最好的一所据说是厄瓜多尔军事理工大学，世界排名在第一千二百多名。这儿离市中心远，白天逛街没有安全之忧。带队的导游说大巴在这里停一下，大家去参观一下这里的一个农贸市场。他说这个市场物美价廉，在基多很有名气，他经常星期六来采购。
市场里是一个个摊位。新鲜瓜菜水果，猪肉海鲜，应有尽有。还能坐下吃饭。一顿饭也就是一二美元。
圣戈基农贸市场 (Mercado de Sangolqui)
这旮旯里有个猪头专卖店，聚集了全世界的猪头。
圣戈基街景。
半个小时以后，导游拎着两大塑料口袋杂货上车了。嘴里还念叨着，“这星期六我就不用再来了”。干导游这工作真是公私兼顾。
科托帕希国家公园地处安第斯山脉，面积有330平方公里。公园门口的海拔在2,930米。公园里有一座活火山，科托帕希火山，海拔5897米，是世界上最高的活火山。
公园入口有个咖啡馆，还有几个摆摊儿卖纪念品的小贩。
花五美刀买了一顶羊驼毛帽子。
领导花了十美刀买了一条羊驼毛围巾，据说在美国要卖七八十。
科托帕希火山五百年以来喷发过八十多次。从2022年10月起又开始喷发，不时喷出一些带硫气体。登山活动已经停止了。
公园里有一大片平原地带，中间还有个淡水湖，有迁徙的鸟类停留，是鸟类保护区。淡水来自天然降水。虽然12月份刚刚进入涝季，公园里的草木仍然是一面枯黄。
公园里能见到一些濒临灭绝的动物，像安第斯秃鹰, 山鸥和南美猎鹰。
环绕野生动物保护区有一条羊肠小道，走一圈要半个小时的样子。
草原上有一群野马在吃草。导游说这些马是二百多年前西班牙人带来的，后来把它们野外放生了，成了没人要的野马。
因为这些马是不属于本地的物种，公园当局有计划把它们迁到别处去。但是鸟类学家反对这项计划。研究发现有些鸟类专门爱吃马粪里的一些花草种子。政府只好放弃这项计划。
云雾缭绕的科托帕希火山顶峰。现在仍然是喷发期，经常发生地震，有时一个月一千多次，人基本上感觉不到。
公园里有的安第斯山脉特有物种：
“安第斯之花 ”（Chuquiraga)
这种白眉毛，白下巴的鸟是安第斯山脉特有的，叫Cinclodes。它们喜欢在草原的水边活动，爱吃虫子。
午餐去了35号公路边上的一家农场。西语世界管带有农牧场的宅院叫hacienda，很多农牧场管吃管住，网上能预定。去的这家据导游说建筑风格很独特，集中了古印加，殖民时期和独立后的风格。
为了招待团游，东家在院里搭起个帐篷，能坐下四五十人。这农场自产自销，一餐三道菜全是就地取材。
藜麦（Quinoa）土豆汤和热情果汁（passion fruit juice）
美洲驼肉。
农场庭院里的印加古迹
厢房是西班牙殖民时期的建筑
在这儿建房不讲究坐北朝南，因为是赤道上，一年中东南西北总是有阳光。
牧场养的美洲驼（Llama）。美洲驼很听话，伙计一声口哨，它们就来了。
南美
美洲驼比羊驼（Alpaca）高大，都是骆驼的近亲。羊驼毛细腻柔软，经济价值高。而美洲驼毛粗硬，不如羊驼毛值钱。据考古学家研究，南美部落饲养美洲驼和羊驼至少有五千年历史了。
Day 3一大早五点吃早饭，六点去UIO机场坐Latam航班前往格拉帕戈斯群岛。因为这群岛是国家公园，政府禁止直飞的国际商业航班。准入的商业航班只能来自首都基多或者瓜亚基尔（Guayaquil）。登机前必须购买公园门票，每位游客100美元。所有行李要经过机器扫描，严禁携带新鲜水果蔬菜。
飞经科托帕希火山
起飞五十分钟后，飞机中途在瓜亚基尔（Guayaquil）降落，停留一个多小时，有上下飞机的旅客。前往群岛的旅客被要求原座不动，看着清洁工打扫机舱。瓜亚基尔是个港口城市，厄瓜多尔经济中心，最大城市。近几年来成了毒品交易凶杀暴力中心。
从机场停机坪上能看到机场边上的瓜亚和基尔纪念碑（Monumento a Guayas y Quil）
按当地的传说，瓜亚基尔（Guayaquil）这个名字来自于一对夫妇名字的合并，丈夫Guayas和妻子Quil。传说中他们是反抗西班牙占领的英雄。
瓜亚基尔到格拉帕戈斯群岛距离有一千公里，还要飞两个小时。飞机上还要填写游客登记卡。除了公园门票100美元，登记卡另交20美元。厄国政府真是生财有道。好在这些事项已事先由游轮公司办妥，降落后不需要另外排队缴费。
机场设在Baltra（South Seymour）岛上。这个机场是美国军队在第二次世界大战期间修的，不然连机场都没有。机场设备简陋，没有Jetway，连舷梯都不是自动的。
飞机停稳后，机场地勤工从机场另一头咣当咣当地推来一个舷梯。
我们终于在格拉帕戈斯群岛正式落地。
候机室外面地里见到的旱地大蜥蜴。这些大蜥蜴一点儿都不怕人，过马路时汽车还要让它。
Baltra岛不属于国家公园管辖，除了机场和码头，什么都没有。从机场出来只能坐大巴去摆渡码头，坐摆渡去大岛圣塔克鲁兹岛；或者去轮游码头。一两英里路程，游客车费五美元，而群岛居民免费坐车。我们是包车，反正费用都包在里边了。
轮游码头并不是给游轮的。这儿的水太浅，只能用机动橡皮艇把游客送到离岸的游轮上。
这艘游轮不大，两千六百吨位，四十八个客舱，满员九十。
客舱看着很一般，连门钥匙都不给。船员说从来没有人丢过东西。这跟以前坐过的游轮很不一样。
这船的午餐和晚餐是菜单点菜的那种，三道菜。每天菜单上的选择不多，看着都差不多。早餐一律是Buffet，种类单调。李子夫妇是第三次坐这家挪威游轮了，饭是一次不如一次。这次最不习惯的是晚餐太晚，晚上七点四十五才开饭，吃完饭都该上床睡觉了；早餐又太早，七点钟开始，八点再来就没饭吃了。
开胃的土豆金枪鱼汤
烤鳕鱼
好在午餐和晚餐免费提供啤酒。不过只有一种，爱喝不喝。葡萄酒也是免费，有红白两种。
厄瓜多尔Club Classic轻啤酒，4.2%酒精度，很好喝。
当天下午的行程是圣塔克鲁兹岛的龙山（Cerro Dragon）海滩徒步游。船停通常是泊在离岛几百米的海湾里，游人坐橡皮艇到海滩，然后淌水上岸。这就是所谓的wet landing。不用淌水dry landing的海滩极少。【待续】
附：格拉帕戈斯群岛地图（lifted from the Internet）