走入美国教育13：生日爬梯的变迁
管它是为了入乡随俗也好，还是为了给孩子们一个快乐的童年也罢，我家的两个孩子从很小的时候，就每年有他们自己的生日爬梯。
珍妮的生日爬梯是从她四岁开始的。在珍妮七岁以前，我们都会在自己家里，给她举行一个爬梯，请她的好朋友，或者我们的好朋友的孩子来热闹热闹。
珍妮八岁的时候，我们搬到了美国中西部的威斯康辛州，在这里安家了，并且拥有了自己的房子。这以后我们才慢慢地体会了什么是美国生活，也接触了美国文化的真髓。
八岁的珍妮上三年级，班级里的孩子都比她大一岁。珍妮把几个要好的同学，发展成了朋友。其中一位文文静静的女孩子叫艾米丽，艾米丽是那种圆脸圆眼睛黄头发的美国孩子，家里没有兄弟姐妹，也就是说，她是妈妈、爸爸的独生女。估计因为艾米丽在家里没有玩伴的缘故，她总喜欢有事没事来找珍妮，跟珍妮一起玩耍。
一天，珍妮放学回家，异常兴奋地从书包里掏出一个邀请卡，“妈妈，艾米丽快过生日了，她家邀请我去开一个过夜的爬梯（sleep over party）！”
非常疑惑，什么是过夜的爬梯？我接过卡片，只见上面写着，“丰富多样雅蜜小吃，租借多种电影游戏，嘁嘁喳喳密友唠嗑，玩到深夜尽兴方休。”
好像明白一些了，可是还是拿不准这种爬梯到底要搞什么。珍妮在一旁说：“妈妈，这是艾米丽的妈妈特意写给你的，因为我告诉艾米丽这是我的第一个过夜爬梯。她妈妈还说，如果你有问题，可以给她打电话。”
后来才明白，这是美国孩子非常流行的一种爬梯方式，尤其在美国的中部。参加爬梯的都是知根知底的朋友和家庭，小孩子们带着睡袋去开爬梯，大家可以在那里尽兴地玩，直到玩不动为止，大家就睡在开爬梯那家。而其他参加爬梯孩子的家长，要在第二天早上去接回自己家的孩子。
从那以后，珍妮就没少参加这种爬梯，当然我家也更没少举办这类爬梯，可以这样说，美国的这种爬梯方式，对珍妮后来变成一只社交小蜜蜂，有非常大的推动，当然这也让她交到了一些死心塌地的好朋友。
轮到凯文了，当然他也不甘落后。开始给凯文举办这类爬梯时，我已经算一个熟门熟路的母亲。那时，总是先利索地填好邀请卡，由凯文分发给他的朋友，也总是在邀请卡上注明，被邀请的小朋友要在爬梯前两三天，给我们一个来与不来的肯定答复，这样我们就知道了来宾的人数，可以把要预定的活动按人头定好。看来，养育老二就是容易，要不大家都说一只羊也是放，一群羊也是赶呢。
凯文比较小的时候，常常是去Chuck E. Cheese’s之类的儿童游乐中心，这种游乐中心，除了有各种孩子们喜欢的游戏娱乐外，一般里面还有餐厅，在那里办爬梯，省心省事得多。到了凯文大了一点儿，他们也不外乎去溜溜冰、打打保龄球、或者看看电影之类的活动。
那年，要给凯文开十三岁的生日爬梯了，我的心情挺激动的，不容易啊，连老二都要变“挺爱搅”（teenage美国十三至十九岁的孩子称呼）了，不枉我们含辛茹苦了这么多年，养儿育女的成果还真不小！
离生日还有两周，我又开始了老一套，把事先准备好的邀请卡给了凯文。这回凯文说：“妈妈，我们不要出去玩了，有没有邀请卡也无所谓了。”因为他已经知道，将会有八个孩子来我们家参加过夜的爬梯，只要我准备足够的晚餐和定好蛋糕就行了。
真没想到，他们居然要玩新花样，马上问凯文：“那你们这回玩什么？家里可没有那些五花八门的游戏，也没有保龄球。”
凯文说：“我们玩计算机游戏。”
果然，那天来的孩子每人都带了一台计算机，有手提计算机，也有台式电脑，家里装修过的地下室全被他们占据了，孩子们互相联网打游戏，地下室就跟战时的作战指挥部一样，紧张热闹又一片狼藉。
最好笑的是娃儿他爸，那天，此人忽然变成了一个老顽童，竟然像一个大孩子似地上蹿下跳，兴奋得不得了，大有要撸胳膊挽袖子亲自上阵，玩它一场的架势。
在后来的几年里，不管是生日爬梯还是其它的爬梯，无论是来我家还是去别人家，爬梯的形式基本保持了这一模式。凯文是背着他的计算机，再拖着他的睡袋，走东家串西家、南征北战，出没于电子游戏的沙场上。
到了凯文十六岁的生日，在威斯康辛州，大家都叫这个生日是甜蜜的十六岁（sweet sixteen）。原因是这个年龄的孩子可以开车了，这是他们迈向成人的一个重要标志。这回，我在心里认定凯文他们还会搞计算机大战，所以就安安稳稳地准备我的爬梯晚餐，同时在心里合计，应该搞个新的主餐，别老吃披萨，心里灵机一动，干脆烤咱中国的翠花排骨，搞一点蔬菜沙拉，再加甜点、饮料和生日蛋糕。这次又没想到，凯文主动跟我讨论该去什么地方开爬梯。
我惊问：“难道你们不在家里开爬梯了，不玩计算机游戏了？”
“不玩计算机游戏了。大家想看一个新的电影，电影以后想去玩保龄球。”
这真是三十年河东、三十年河西，风水轮流转，这爬梯的活动方式又转回来了！
我马上说：“好、好，电影容易，只是打保龄球要先预定。”
到了那天，孩子们一个接着一个地来了。这回真是很有特色，来的孩子一个个都非常潇洒，不但不带计算机，不拿礼物，而且轻装上阵没人带睡袋！我是整个人都看得发懵，同时又暗自窃喜，没睡袋？这不就表示，他们不在这儿闹到下半夜不睡觉吗？不错啊，省了多少心！
大家到齐以后，只见其中的一个男孩从兜里掏出一张卡片，对凯文说：“嘿，哥们，这是我们大家给你的生日礼物----一张限额信用卡。生日快乐！”
爽！连生日礼物都从小时候的玩具，演化到固定商店的礼物卡，现在干脆是大家集资给了一张信用卡！
不过那天我的脑袋一直转不过弯儿来，嘀嘀咕咕地总想搞明白一件事。这件事当然是，大家到底过不过夜，为什么没人带睡袋？逮着一个机会，偷偷地问了凯文这个问题。人家连眼皮也没眨一下地说：“过夜，我们玩通宵，不用睡袋。”
这群大孩子要玩通宵？我赶快说：“电影加保龄你们半夜之前就回家了，回来后玩什么？”
答曰：“我们不玩，我们唠嗑。”
侃大山？！我怎么就不信你们能两个眼皮支着唠到天亮！
后来事情的发展确实让人哭笑不得。首先，这帮精力充沛的孩子，半夜忽然心血来潮，到我家的院子里去打篮球。在那夜深人静的夜晚，一群都有六尺多高（英尺，相当于一米八以上）的大男孩，大呼小叫的抢球声传得很远。把娃儿他爸吓得，赶快把他们都拉了进来。然后当然是，侃大山抵抗不住睡魔地侵袭，到了凌晨三四点钟，大家都困得不行，开始倒头就睡。惨啊，家中的四条睡袋全拿出来还不够，又加上了家里所有的毯子！
真是一群自以为长大了的孩子！
【本文摘自《走入美国教育》文集，购买请登录Amazon，搜索作者名Ann Xinan Sun. 谢谢！】
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