溪中石

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踢一下赛先生的屁股


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(原题:开一下科学的玩笑)

科学是个过程,结论就不保证正确。我看过一个笑话,特有启发性,这里特别改编一下。教授们千万要讲给学生听啊。嘿嘿。

话说某教授千辛万苦,培育出有聪明基因的蛤蟆,能听懂人的命令和作出反应。教授作了周密的科学实验,研究听觉和反应之间的关系。

教授把聪明蛤蟆放在桌上,命令道:“跳!”
蛤蟆跳了一跳。
“在正常情况下,蛤蟆听到命令,会有反应。”教授在实验记录本上写上这个观察。

然后,教授麻醉了蛤蟆后,折断它的两后腿,放回桌面。等蛤蟆苏醒后,继续实验。
“跳!”
蛤蟆没有动作。
“跳!”
蛤蟆还是没有动作。
教授很兴奋,感到马上就要揭开听觉和反应之间的联系。可是他是个训练有素的科学家,知道数据是需要重复验证的。于是,N只(N>3)聪明蛤蟆被折断后腿,重复试验。结果依旧。

教授正准备下结论,但又警惕地想到还要有麻药的对照实验。为此,又一只聪明蛤蟆被取来麻醉,但不折断腿。待蛤蟆苏醒后,教授喊声:
“跳!”
蛤蟆一跃而起。
这样的对照总共也实验了N只蛤蟆,结果一致。
教授很兴奋,在记录本上写下这些观察结果。“太棒了!麻醉没有改变什么,是折断蛤蟆腿的缘故。”

所有的结果都一再验看过,教授的大脑高速地运转了许多次,一个简洁而完美的结论形成了:
“当蛤蟆的腿被折断以后,它失去了听觉。”

“Nature. Yes, this is going to be a Nature article. 嘿嘿。”
教授坐在办公室里兴奋地想着,腿伸着往桌上搁,身体就朝转椅里仰躺下去。上移的眼光自然地落在墙上的一幅画像上,那里是爱因斯坦硕大无朋的头颅。

 

 

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评论(5)
  • 当前共有5条评论
  • 溪中石
    对,个人成见总是难克服的。找理由就容易了,嘿嘿。
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  • wliao
    俺脚着这位科学家肯定是先有了结论或设想,即:当蛤蟆的腿被折断以后,它失去了听觉。然后为了验证,才去做的实验。
    事实上,为了证明结论而设计实验,经常是五花八门的,很容易自以为是?
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  • 溪中石
    回夏凉:我赞同你和alinomo网友的看法。实验严谨但结论南辕北辙的错误,很多有经验的学者也会有。很多时候,我们受限于自身的知识局限,会忽略所研究对象的复杂性,甚至因为个人的偏见或利害,有意无意地轻视、贬低其他可能性。更广而言之,这种误区存在于社会各个领域。最初读这个笑话时,我很是心领神会,特别佩服原作的寓庄于谐。我改编时试着模拟真实的科研环境。不过在论坛应者寥寥,多数人对这个问题不感兴趣。嘿嘿。
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  • 夏凉
    很同意网友的评语。引伸实验下结论是初学者很容易犯的错误。俺刚进入博士研究时,就发生过类似事情。经导师指出后,才认识到恰当的结论是周密逻辑思维的一部分。
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  • 溪中石
    本文在"教育与学术"论坛上贴出后,网友alinomo反驳如下(http://bbs1.creaders.net/articleReader.php?idx=184338):

    alinomo:开科学的玩笑?没什么太好笑的 
     
    作者:alinomo 
     
    我并不认为这个笑话说明现行的科学研究方法有什么错误,也并不觉得作者自以为是的讽刺如何精辟。 

    文中的教授用实验的方法进行因果推断并没有错,只是下结论的时候出了问题。通过实验控制所能下的结论是:折断腿是蛤蟆不能服从指令的原因。但是至于不能服从指令,可能有多种因素。服从指令是一个从感觉到运动的综合过程,这个过程不能成功进行说明其中至少有一个环节有问题,但是并不能确定究竟是哪个环节。 

    科学来源于观察,实验的推论严格说只能用于观察的表象,要推论到不可直接观察的本质上去就有风险。换一个角度,任何结论所实际涉及的最多只能是那些不可直接观察的本质的操作性定义。文中的例子里面,教授把服从指令作为听觉的操作性定义,或者说用服从指令来测量听觉。我们知道这不合适,是因为我们对于感觉和运动的概念很清楚,而且经验告诉我们,我们可以构造出一系列把感觉和运动加以分离的实验,于是教授这种明显混淆了二者的做法是失败的。但是对于很多概念,其定义本身就不清楚,或者说定义本身就来源于操作的经验,这是最麻烦的。人对于世界的认识(概念的定义)最终来源于和世界的交流(操作),在我们碰到能够把感觉和运动加以区分的情形之前,我们都像那个教授一样。 

    应该注意到,科学方法论中间本身就包含了对于自身的可能问题的充分认识和避免的方法,大多数科研人员也能尽量注意到这一点。人类的认识能够认识到自身的缺陷和界限,这也是理性的一个伟大的方面。
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