Santa 正在飞来的路上
平安夜前夜，我赶着包装圣诞礼物，一直忙活到半夜。倒不是说要包装的礼物太多，而是必须等到孩子磨磨蹭蹭都上床睡觉了才能开始干活。这样做，一来是为了将礼物的秘密和惊喜保守到最后一分钟，二来还是要半真半假维护住圣诞老人Santa Claus派送礼物的传奇。
按理说，到了俺儿子这个年龄，早就该不相信有圣诞老人这回事了。可是前不久，我半开玩笑地问儿子想要什么圣诞礼物，得赶紧告诉Santa 准备了，他似乎还挺认真的，弄得我有些狐疑，索性直接问他是不是还相信有圣诞老人。儿子是这样回答的：“Well, Santa嘛，很可能是没有的，但是我还是很希望他是真实存在的。”人家既不肯捅破这层窗户纸，我且继续闷着葫芦摇吧。人情Santa做，父母管买单。
真正对Santa Claus 充满信赖和期待的，还得是那些童稚纯真，天真烂漫的小小孩。我6岁的小外甥女索菲亚，这个圣诞节要到我家住几天，这让她担心错过了圣诞老人的造访，于是，她给Santa 写了一封信，可以看作是一份“地址变更通知”：
亲爱的Santa,
我们将在（姨妈家地址）庆祝圣诞节，所以你就不用来我家了。请去（姨妈家地址）。爱你的，索菲亚 - 6 岁
我想要Shopkins作为圣诞礼物。
我妈妈也祝你圣诞快乐！
“圣诞节最美好的事，莫过于看到孩子们拆礼物时，眼神中那惊喜的闪烁。”很多年以前，听一位身为慈父的同事这样说过，印象非常深刻。人同此心，心同此理。圣诞老人，连同他的驯鹿和那满载礼物从雪花飘舞的空中飞驰而来的雪橇，是地球上亿万孩子心目中，关于圣诞节最美好的一幕画面。人们又如何能不悉心守护这一画面？！
像我这样小心行事，不破坏孩子们对Santa的信仰和幻想的，实在是太普通了。看看北美防空司令部和Google等公司，几十年来孜孜不倦为全世界的孩子们追踪圣诞老人，才真是令人叫绝。
1955年，科罗拉多Springs的Sears Roebuck & Co. 商场在报纸上刊登了一则广告，给那些想和圣诞老人通话的孩子提供了一个电话号码。但是这个号码印错了，印成了北美大陆防空司令部的热线电话号码。值班军官哈利·萧普（Harry Shoup）上校接到了一个6岁孩子打来的电话，询问圣诞老人所在的位置，他没有拒绝电话另一端的请求，而是说：“让我看看雷达。”
从那时起，北美大陆防空司令部增加了一项年度任务：使用分布在全美的雷达站，为孩子们监控圣诞老人的动向。1958年，美国和加拿大达成了协议，北美大陆防空司令部改组为北美防空司令部（North American Aerospace Defense Command，NORAD），为美加两国保卫海空安全。监控和跟踪圣诞老人的职责也被继承了下来，到了今天，雷达、卫星、喷气式战斗机，还有一种“专门用于拍摄圣诞老人的摄像机（Santa Cam）”在圣诞期间为这个项目工作。还有两位军人在圣诞期间专门负责这项任务，还有数百名来自海军、陆军和空军的志愿者帮忙接听孩子们打来的电话和回复问询的电子邮件。1997年这个项目被搬上了互联网，而到了今年，超过一亿访问者访问了这个网站（http://www.noradsanta.org/），并且打来了接近十万个电话。
从哈利·萧普上校那个年代的一张玻璃地图到现在占据了两面墙的大屏幕，从1997年的一台服务器到今年由Google提供的二十台服务器和Google Earth服务，这项工作的规模已经变得越来越大。当圣诞老人从北极出发的时候，一个被称作“北部预警系统”的47个雷达站会立刻获得消息。随后，地球同步轨道上的卫星开始工作，通过红外线传感器锁定鲁道夫的位置，并且实时把圣诞老人的位置公布出来。从这时开始，人们就可以在Google Earth上看到圣诞老人经过的路线了。值得一提的是，这个跟踪圣诞老人的项目几乎没有用到纳税人的一分钱。这个项目有大量的赞助商和志愿者，Google、AGI、Avaya都在赞助商的名单上。
NORAD的网站提供了很多有关圣诞老人的事实,都很有意思。例如圣诞老人雪橇的配置：
圣诞老人真的存在吗？
对这一问题，北美防空司令部给出了一个非常明确的回答：
“根据大量的历史数据以及50多年来跟踪圣诞老人所收集的信息，我们相信圣诞老人是存在的，并活在全世界孩子们的心中。”
不信吗？你现在就可以到NORAD的网页上围观Santa飞天的现场直播：
这里可以看到Google 的空天大数据实时统计：
https://santatracker.google.com/?utm_source=trackerhpp#tracker
祝各位朋友圣诞快乐！新年大吉！
（文中关于NORAD和追踪Santa的部分，参考科学松鼠会和果壳网相关内容）