美国穷人都有什么福利（之三）

营养补充计划 与加拿大和北欧、西欧一些国家比起来，美国不能算是福利国家，但美国的穷人和低收入人士所享受到的福利待遇看在从大陆出来的人眼里美国简直就是穷人的天堂。上篇文章介绍了美国的低收入阶层基本上不需要交税，4口之家只凭标准扣减(standard deduction)和个人免税额（personal exemption），其$27000的收入就不用交联邦税,再加上其它的扣减，年收入少于4万5的4口之家基本上一分钱联邦税都不用交。除了税收减免外，接下来的就是营养补充计划(Supplemental nutrition assistance program), 即以前的粮食劵（food stamp），由美国农业部监督执行。只不过是以前的粮食劵是纸劵，穷人可以拿去买食物，但产生的弊端是很多人拿去换现金，20多年前本人业余在费城的外卖餐馆打工时，外卖餐馆收入的大头就是兑换粮食劵，赚取中间的差价，当然这是非法勾当，但确实是easy money，外卖餐馆大都做这种生意。也许是意识到粮食劵的漏洞，若干年以前改为记账卡（debit card）, 持卡人凭卡到超市等制指定的商店购买食品，但不可以到餐馆去买吃的，换现金恐怕很难。

申请营养补充计划当然有收入限制，农业部有3条标准：第一，gross income必须等于或少于130%的贫困线（也就是三口之家的月收入必须少于等于每月$2144 或$25,700一年，四口之家则是$31008）, 第二，如果算纯收入，则必须等于、低于贫困线（即四口之家年收入在$22350之下；第三，家中资产主要指银行存款必须少于$3250 （有老人或残疾人）或$2250 (没有老人、没有残疾人). 满足了这几项条件就可以申请营养补充计划。今年5月12日美国农业部公布全美领取营养补充计划的人数有4570万人，比过去几年大大下降。2012年12月全美有多达4778万人领取粮食劵，领取的金额从一个人每月194元到一家八口每月最多可以领到1169元。联邦政府花在营养补充计划的开支一年约为750亿元。

美国实行12年免费义务教育，但学生在校吃午饭是要自己花钱的，也就是几块美金而已，就是这几美元的学校午餐，低收入家庭的小孩也可以申请减免，成为真正的“免费午餐”。具体规定是如果家庭收入少于等于贫困线的130%，午餐完全免费；家庭收入在贫困线130%-180%之间，则只需要付几毛钱，不超过40 cents。全美国有超过10万中小学，总计3100万中小学生享受这一福利，联邦政府一年开支109亿美元。

住房补贴 联邦政府对低收入人士还提供住房补贴，这主要是Section 8. Section 8 最早源于1937年的住宅法（Housing Act of 1937）, 后经不断的修改和补充，成为今天联邦政府资助低收入人士，实现居者有其屋的主要计划。据2008年的统计，全美国有480万家庭获得了Section 8的住房补贴。要获得Section 8的住房补助，其家庭收入不能大于所在郡（county）中间收入的50%。大多数人把这笔补助用于租房付房租，也有一些人用这笔补助款自己买房，付mortgage。Section 8补助额的多少取决于申请人的收入和家庭的大小，最多一个月补助$2200，这笔Section 8 补助直接由政府每月打到房东的账户上. Section 8 大部分来自联邦住宅和都市发展部的拨款，但通过每个地方的公共住宅署（public housing agencies）来发放和管理， 其目的是给低收入、老人和伤残者提供体面、安全和干净的住所。接受Section 8的房东需要和当地的公共住宅署签约，他们还会派人来检查住所的条件以保证达到他们的标准。与公共住宅署签约的房东不可以随意涨房租，每年涨租金都有一定的限制，只能是2-3%左右。联邦政府提供的这种住房救济每年大概有205亿美元，全美有480万家庭受益（2008年的数据）。除了联邦政府外，50个州的州政府花在住房补贴上的钱有98亿，地方政府的花费则是455亿（来自网络资料），还有些慈善组织也给有急需的家庭提供不定期的房租救济。我有个朋友把房子租给Section 8房客，有2次房客没钱交她应交的那部分房租，这个房客就找到慈善组织替她出了几百元。

对于那些房产投产人来说，收Section 8房客各有利弊。最大好处是每个月的房租可能有一半、甚至大半是有保证的，来自政府，直接打到你的你的账户上。弊病是剩下的那部分房租你可能会被拖欠，甚至收不到。这些人收入低，也多半信用不佳，死猪不怕开水烫；第二，房租涨幅受政府控制，极有限；第三，要把他们赶走不容易，如果再摊上个残疾人或老人或单身母亲，如果他们不愿走，你还真没辙。而且，从法律上讲，你不可以因他们是Section 8而不把房子租给他们，他们要告你歧视，你还真可能吃不了兜着走。

6/3/2015