李先念搬倒赵紫阳，大力推举江泽民
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据《六四真相》一书披露，1989年5月14日，听到北京学生绝食的消息后，正在外地休养的李先念和陈云非常关注。李先念亲自打电话给邓小平，李先念说：“现在的事态发展已经严重到我们无路可退的地步了。无论如何要开一个会，确定一个方针，我们党究竟应该怎么办。”邓小平告诉李先念：“我也认为现在的事态发展非常严重。”当天，李先念就结束休假，返回北京。
5月21日晚，在“八老会议”上，李先念表态：“我老早就说，问题出在党内，党内有两个司令部。赵紫阳就属于另一个司令部，现在就要揭这个底、挖这个根子，否则党内思想统一不了。从四二六社论一出来，赵紫阳就开始反对这个定性，一直认为不是动乱。他是一步一步有目的走的。”“他在天安门广场对学生的讲话，像不像个总书记的样子，什么叫‘我老了，无所谓了’?北京戒严这么重要的会，他作为总书记可以请病假，又不是病得卧床不起了，他是有意制造党内分裂。他反对在北京戒严，有他的政治目的，就是要迫使我们这些老家伙交权、下台，搞他的资产阶级自由化这一套。有我们这些老家伙在，他束手束脚，搞不了。赵紫阳已不适合担任总书记。”
李先念接着说，江泽民给他的印象不错。1987年初那次闹学潮，江泽民自己到大学与学生辩论，做在中央前头。这次四二六社论发表后，最早采取措施贯彻中央精神的还是上海，江泽民第二天就召开万人以上干部大会，把那个《世界经济导报》整顿了。中央党政军大会部署戒严后，第一个向中央表态的又是上海。“我同意他为总书记的人选。”
5月27日晚，邓小平、陈云、李先念、彭真、邓颖超、杨尚昆、王震和薄一波，再次聚首邓家，商议接班人、戒严部队进城恢复秩序等事宜。李先念发言推荐江泽民为总书记人选。