空战实力剖析：F-15EX 极速究竟几何？
在现代空战体系之中，战机性能是决定作战能力的关键要素；而速度作为衡量战机实力的重要标志之一，一直以来都颇受瞩目。F-15EX EagleII作为美国空军新一代的F-15系列战机，其速度性能居然引发了众多的探讨与猜想。深入考究一下F-15EX的速度状况，可以全方位地了解这款战机的作战潜能与战略意义。
有消息表示，F15EX可以实现“近乎3马赫”这样的速度。该消息源于《航空周刊》对波音公司RobNovotny的引用，按照其说法，“干净”配置无外部挂架、弹药和传感器）的F15EX极限速度约为2.9马赫换算后在海平面速度可达2225英里小时，这一速度已接近SR-71“黑鸟”侦察机。但随后波音公司出面澄清，称这是新闻发布会上沟通产生的误解，实际上在F-15EX的飞行测试中，并没有达到如此高的速度。
经波音公司核实，F15EX在“干净”配置下的实际最高飞行速度为2.497马赫。这一速度得益于其搭载的两台通用电气F110-GE129发动机，每台发动机在加力燃烧室全开时，能产生高达29500磅的推力，从动力角度而言，理论上它具备进一步提升速度的潜力。
不过对于实际执行任务的一线飞行员来说，要达到接近2.5马赫的速度极为困难。测试中的“干净”配置在实战中几乎不会出现，执行任务时，F15EX需要挂载武器、传感器等装备，这些额外负载不仅大幅增加飞机重量，还会大幅提升飞行阻力，从而明显降低飞行速度。
高速飞行时，空气与机身、发动机表面剧烈摩擦产生的热应力，是制约F-15EX速度提升的关键因素之一。在这之前，F-15系列战机的设计人员没把长时间承受如此高的速度当作考量因素。一旦速度提升到超过2马赫，飞机的一些部件就得接受极为严酷的检验。据前F15E飞行员回忆，在他驾驶的飞机速度接近2马赫的时候，部分部件如油漆、天线等就开始出现融化或损坏的迹象。尽管机身结构，以及动力装置在理论层面具备承受更高速度的能力，但是这些易损的部件，却成为了速度提升进程中的阻碍。
进气系统在高速飞行时的性能表现，同样限制着F-15EX的速度。前F-15C飞行员提到，早期的F-15C型机在测试中为了达到2.5马赫的速度，不得不启用Vmax开关。该开关位于左座舱门槛下方，而且当飞机速度超过1.1马赫时便可启动。它实际上能够增加发动机以及加力燃烧室的燃油流量，就可提升发动机的推力。但Vmax开关的使用有着严格限制，连续使用时间最多为6分钟，而且使用后必须对发动机进行全面细致的检查，才能确保发动机安全。在实际作战或训练中，出于对发动机损耗、飞行安全以及飞行员职业生涯的综合考虑，Vmax开关极少被飞行员启用，这也导致F-15EX在实际飞行中速度通常很难超过2.3马赫。
武器挂载对F-15EX速度的影响也不容忽视。波音公司的Novotny明确指出，武器挂载所带来的速度限制，是制约F-15EX速度的重要因素。武器挂载不仅增加飞机重量和空气阻力，而且武器本身在高速飞行时，还要承受气动加热等复杂环境的考验，武器自身的耐受性也对飞机速度形成了限制。
跟他国的经典战机比起来，F15EX的速度性能有一些独到之处。苏联的MiG-25“狐蝠”战机以其高速性能闻名于世，而且创造了多项速度记录，这对美国空军构成了重大威胁，其实也在一定程度上促成了F-15系列战机的研发。MiG-25 的后继机型 MiG-31 “猎狐犬”在理论上能达到 2.83 马赫的高速，巡航速度也可达 2.35 马赫。但在 2013 年，由于座舱罩透明度等方面的限制，其实际飞行速度被限制在 1.5 马赫。通过对比可以发现，F-15EX 的速度虽未在数据上占据绝对优势，但结合其综合作战性能，在现代空战体系中依然具有不可忽视的价值。
在现代空战中，F-15EX 的高速性能为其带来了显著的作战优势。从武器发射角度来看，高速飞行状态下发射导弹，能够大幅提升导弹的初始动能，进而增加导弹的射程和命中精度。以 AIM-120 先进中距空空导弹（AMRAAM）和可能出现的 AIM-260 为例，从高速飞行的 F-15EX 上发射，它们的性能将得到有效提升，作战效能显著增强。此外，F-15EX 凭借高速性能，可以在相对安全的后方区域发射远程导弹，与前方的隐身战机形成配合，隐身战机利用自身的隐身优势进行目标探测和定位，通过数据链将目标信息传递给 F-15EX，实现高效的协同作战，这种作战模式在现代空战体系中具有重要的战略意义。
目前，美国空军计划采购 104 架 F-15EX 战机，其中包括 2024 财年预算中新增的 24 架。这些战机将部署在波特兰、弗雷斯诺、新奥尔良以及日本冲绳的嘉手纳等地，训练工作将与 F-15E “攻击鹰” 合并开展。未来，F-15EX 预计会配备一系列新型武器，美国空军暗示其具备携带大型空空、空地武器的能力，甚至包括高超音速武器。尽管具体的武器配备情况仍有待进一步观察和明确，但可以预见，随着新型武器的列装，F-15EX 的作战能力将得到进一步提升。