轻型车辆配备自杀式无人机或将成为未来趋势
最近的几次重大冲突表明,无论是作为进攻性载体,还是作为侦察监视系统,无人机和巡飞弹(通常被称为自杀式无人机,其中一些型号的自杀式无人机可基于网络编组成“蜂群”,向敌方目标发起饱和式攻击)的效用越来越重要,自杀式无人机/巡飞弹甚至可以为最小规模的作战单元提供监视、侦察和精确打击能力。为了提供一种能够在战场上安全有效地携带这些无人机的性能优异的高机动性平台,全球几大知名武器装备制造商纷纷推出了各自的代表性产品。
在美国陆军协会今年10月举办的年会暨展会上,美国通用汽车公司(AM General)和弗莱尔防务公司(Flyer Defense)首次推出了各自生产的配备自杀式无人机/巡飞弹发射器的新型车辆,其他国家的武器装备制造商也纷纷展出了各自的相应产品,突显出美军以及众多外国军队将自杀式无人机/巡飞弹集成到各种有人/无人驾驶车辆上的兴趣日益浓厚。
“悍马军刀”
近年来,美国陆军一直致力于开发新型联合轻型战术车辆(JLTV)而逐步淘汰“悍马”军车,但制造全球反恐战争标志性车辆的通用汽车公司希望赋予“悍马”军车新的生命:作为自杀式无人机/巡飞弹的机动平台。在2022年美国陆军协会年会暨展会上,该公司展出的是自杀式无人机/巡飞弹作战配置的全新概念“悍马军刀”军车。此车是通用汽车公司与无人机制造商美国空境公司(Aero Vironment)和法国遥控武器站制造商霍奈特防务公司(Hornet Defense)合作开发的。
“悍马军刀”采用现代4×4轻型战术装甲车的常规布局,动力舱位于前部,乘员和搭载人员舱位于中间,货运舱位于后部,配备一台6.5升205马力V8涡轮增压柴油发动机和一部4挡位电控变速箱,道路行驶速度可达90千米/小时,最大行驶距离为402千米。该车的主要新功能是在其后部货运舱位置安装了可发射空境公司“弹簧刀”系列巡飞弹的发射器,以及在其顶部安装了霍奈特防务公司基于反无人机系统功用开发的“空中卫士”遥控武器系统(亦称“空中卫士”遥控武器站,可确保对车辆周围的敌方无人机进行近程探测和压制)。“空中卫士”遥控武器系统配备多个光电/红外摄像头、一具小型雷达,以及一具德国赫克勒-科赫公司(简称HK/H&K公司)可发射空爆弹的GMG40毫米自动榴弹发射器,主要用于应对敌方的无人机威胁。据霍奈特防务公司消息人士透露,“空中卫士”遥控武器系统能够在发现敌方无人机时自动向操作人员发出预警,然后通过操作人员目视确认目标并与其交战。
现如今,无人机(包括武器化的商用无人机)正被众多国家和非国家行为体广泛使用,相信由其带来的真正威胁只会随着时间的推移而不断加剧。基于此,众多国家的军队越来越重视反无人机系统的开发,特别是美军,在多年普遍忽视近程防空系统的研发后,近年来迅速开发并部署了多种新型反无人机系统。这也充分表明,遥控武器系统尤其是自杀式无人机能够完全应对各种地面目标的袭击。
“悍马军刀”车辆可单独安装10个可发射具有反装甲能力的“弹簧刀”600型巡飞弹(属于下一代增程巡飞弹,携带高精度光学系统,巡飞续航时间超过40分钟,其反装甲战斗部具备前所未有的侦察、监视和目标捕获能力,以及针对更大、更坚固目标的精确打击能力)的发射管(10联装发射器组),亦可根据任务需要单独安装专门设计的14个可发射“弹簧刀”300型巡飞弹(尺寸较小、驱动电机巡飞续航时间为15分钟,即使在非常近的距离内也很难被敌方探测、识别和跟踪)的发射管。这两种型号的巡飞弹主要用于打击非视距目标,头部各自都携带了光电/红外摄像头,其“捕捉”的信息可通过类似平板电脑的控制器传输给具体的操作人员,从而使其可以用于执行监视和侦察任务,然后立即对任何可能出现的目标实施精确打击,以及对已知威胁进行攻击。
虽然由一个半自主式的界面可以控制“弹簧刀”巡飞弹的飞行轨迹,但任何时候都有一个操作人员始终处于回路中。空境公司宣称,“‘弹簧刀’300和600型巡飞弹能够在环境突然变化时(比如,目标附近出现无辜的旁观者),进行规避并重新飞向同一目标或者另外一个目标。未来,我们将进一步提升‘弹簧刀’系列巡飞弹的自主性,包括提升其网络化‘蜂群’作战潜能。毋庸置疑,‘蜂群’巡飞弹/自杀式无人机天生就具有快速覆盖更多地面目标和突破敌人防御体系的能力。”
至于“悍马军刀”到底有多新,目前尚不清楚。不过,该车属于“悍马”车的衍生车型。尽管仅在今年早些时候推出,但“悍马军刀”车似乎与通用汽车公司2020年推出的“悍马”NXT360的设计非常相似。按照通用汽车公司执行副总裁兼首席业务发展官员约翰·查德伯恩的说法,“悍马军刀”与“悍马”NXT360一样,都采用了全新设计的车身,具备360度全方位防护能力(尤其是抵御地雷和简易爆炸装置的袭击),动力和悬挂系统也进行了改进。“未来,‘悍马军刀’将能够发射24种不同型号的自杀式无人机/巡飞弹,从而进一步提升作战部队的杀伤力和车辆自身的防护能力。我们为能够与空境公司和霍奈特防务公司共同努力将这一概念付诸实践而倍感自豪。”
F72-U轻型多用途车辆
弗莱尔防务公司展出的是可搭载巡飞弹的F72-U轻型多用途车辆。此车是基于该公司“飞行者”72(FLYER-72,亦称“飞鸟”72)4×4多用途战术车辆开发的,弗莱尔防务公司还与通用动力军械和战术系统公司(GD-OTS)一起将其作为“飞行者”72多用途战术车辆进行销售。F72-U轻型多用途车辆采用双开门设计,配有皮卡式后座,以及可折叠的侧挡板和后挡板。
F72-U轻型多用途车辆安装了可发射“英雄”120(Hero-120)巡飞弹的发射管,共有10个,但其中只有4个可以装填“随时准备发射”的“英雄”120巡飞弹,其他6个只是用来储存自杀式无人机(即“英雄”120巡飞弹)。在今年美国陆军协会年会暨展会上展出的样车上,其搭载人员的侧摆架上还配有一具5.56×45毫米M249班用机枪。
目前,“英雄”120巡飞弹正在美国由以色列原始制造商UVision公司和总部位于马里兰州的Mistral公司合作生产,其外形和功能与“弹簧刀”巡飞弹非常相似,具备类似的精确打击、侦察和监视能力。此外,“英雄”120巡飞弹还配有一套操作人员始终处于回路中的控制系统,允许手动控制,包括中止其飞行最后阶段对目标实施打击的能力。UVision公司表示,如果“英雄”120巡飞弹在无需打击目标的情况下完成任务,也可以对其进行回收和翻新,以便再次使用。空境公司过去曾表示,希望将该能力集成于“弹簧刀”系列巡飞弹。
此外,F72-U轻型多用途车辆还配有一套小型雷达系统,在驾驶室顶部安装了4部独立的固定式阵列天线。据弗莱尔防务公司代表称,该雷达系统主要用于自动探测敌方的巡飞弹,并及时向乘员发出预警,与“英雄”120巡飞弹发射器无关,但未来有可能将F72-U轻型多用途车辆的车载雷达与发射器结合起来,旨在打造一套能够与敌方自杀式无人机/巡飞弹和其他无人机进行交战的系统。
终上所述,无论是“悍马军刀”还是配备“英雄”120巡飞弹的F72-U轻型多用途车辆,不仅都能够为规模相对较小的作战单元提供宝贵的额外火力,以及监视和侦察能力,而且具备更高的道路和越野机动性能,以及一次携带更多弹药和快速连续发射的能力。据悉,“弹簧刀”300和600型以及“英雄”120巡飞弹现在已经可以由单兵便携式单管发射装置发射。
在地面车辆上安装自杀式无人机/巡飞弹发射器不仅可以快速对潜在的目标实施精确打击,然后快速将发射平台撤回到更安全的区域,而且可以让己方部队快速部署自杀式无人机/巡飞弹“小队”,甚至是“蜂群”,深入敌占区。
目前还不清楚“英雄”120巡飞弹发射系统可能对F72-U轻型多用途车辆的整体可运输性有何影响,但该车的尺寸足够小、重量足够轻,可以由CH-47“支奴干”等型号的直升机和较大的固定翼机内部携带,从而使其能够更加容易地在短期、其他类型的远征,或者分布式作战行动中快速进行部署。在今年美国陆军协会年会暨展会上,弗莱尔防务公司代表特别强调了F72-U轻型多用途车辆在特种作战部队任务中的潜在效用,其变型已经列装美国特种作战部队,美国特种作战司令部(SOCOM)目前正在启动“英雄”120SF巡飞弹(特战专用版)的采办程序。
配备自杀式无人机/巡飞弹将成为车辆的“标配选项”
无论如何,配备自杀式无人机/巡飞弹的车辆,或者至少是选择将自杀式无人机/巡飞弹集成到各种有人/无人驾驶地面平台上,看起来都将会成为现代军事力量越来越重要的“标配/标准选项”。比如,美国海军陆战队正在计划为该军种开发变型款的LAV-25(8×8)轻型装甲车和配备“英雄”120巡飞弹发射装置的无人水面舰艇,以及为下车部队提供巡飞弹;陆军和海军也在探索各种地面/水面发射无人机和巡飞弹选项。
“悍马军刀”和F72-U轻型多用途车辆只是业界如何应对这种日益增长需求的一些案列。在今年美国陆军协会年会暨展会上,德国莱茵金属公司美国分公司公开展示了其参与竞标可选载人战车(OMFV,旨在替代“布雷德利”系列战车)项目的新版“山猫”步兵战车。可选载人战车配置版“山猫”步兵战车配备一套多用途发射装置,能够发射美国雷声公司研制的“郊狼”第三批次(CoyoteBlock3)巡飞弹。
此外,美国国防承包商安杜里尔工业公司展出的是一种可发射Area-I公司(总部位于乔治亚州,于2021年被安杜里尔工业公司并购)ALTIUS-600无人机(可以配置成巡飞弹)的四联装发射装置。最近,安杜里尔工业公司正式宣布,已经推出ALTIUS-600和ALTIUS-700自杀式无人机。
该四联装发射装置可以安装在各种车辆上,安杜里尔工业公司特别强调可以安装在美国陆军目前装备的各种无人驾驶地面车辆(无人战车/远程遥控战车——RCV项目的一部分)上,以及竞标可选载人战车项目获胜的任何车型上。在2021年美国陆军协会年会暨展会上,通用动力地面系统公司展出了一款可携带50枚“弹簧刀”300和600型巡飞弹的TRX履带式无人驾驶地面车辆。在俄乌持续不断的冲突中,“弹簧刀”300型等巡飞弹,以及其他类型的武装无人系统已经被大量使用,这可能会进一步巩固和加强这一趋势。
结语
总之,无论美国陆军或任何其他潜在客户最终是否购买“悍马军刀”车或者F72-U轻型多用途车辆,但其设计反映了当代国防和武器装备发展的明显趋势。正如目前的冲突所显示的那样,快速机动的武器平台和小型侦察无人机(军用或者商用改装)都是诸兵种联合进攻作战行动的有利手段,众多国家的军队显然对自杀式无人机/巡飞弹,以及从高机动性地面车辆和其他平台大量发射无人机/巡飞弹(可能是“蜂群”)的能力倍感青睐。
未来,随着无人机技术的不断完善及其战斗部性能的不断提升,配备自杀式无人机/巡飞弹的轻型车辆或将改变未来战场“游戏规则”,势必将在未来战争、尤其是特种作战中发挥越来越重要的作用,也必将成为各国军队采用的一种重要作战样式。