服役超29年 “超级大黄蜂”仍不断升级
截至2024年11月29日，波音公司研制的F/A-18E/F“超级大黄蜂”已服役29年。12月2日，“简单飞行”（simpleflying）网站发表文章，简要回顾了F/A-18E/F从诞生到服役的全寿命周期情况。
F/A-18E/F准备从航母上起飞
美海军装备“断档”时的选择
A-12“复仇者Ⅱ”攻击机概念图
在20世纪80年代末90年代初，美国海军A-6E“入侵者”攻击机正面临退役。同时，由诺斯罗普·格鲁门公司新研制、具备隐身性能的A-12“复仇者Ⅱ”攻击机，因成本高昂和机身超重导致项目被中止；美海军的F-14“雄猫”战斗机已显老态，尽管美海军曾推出了升级版的F-14ST21“超级雄猫”，但相关计划也因为种种原因停滞了。
此外，美海军当年规划的“海军先进战术战斗机”项目（NATF），尽管旨在打造美国海军版本的F-22，但最终也因项目成本过高、效费比底下而被中止。
也就是说，在当时的背景下，美国海军航空兵的新装备发展一度陷入无方向的困境。在此背景下，美海军决定投资F/A-18E/F“超级大黄蜂”战机。
美海军最初针对F/A-18E/F规划的七种战术航空任务
美国军事作家布拉德·埃尔沃德在其著作《波音F/A-18E/F“超级大黄蜂”和EA-18G“咆哮者”发展和作战历史》中写到，20世纪90年代，美国海军航空系统司令部（NAVAIR）与其他部门合作设计了改进型F/A-18“大黄蜂”。当时该项目被称为“大黄蜂2000”，这一改进型不仅可改善老版“大黄蜂”战机航程有限的缺陷，还让国外客户也参与了零部件制造。最终，该经验被应用在了F-35项目中。
F/A-18E/F航母作业
根据NAVAIR最初为“大黄蜂2000”列出的七种战术航空任务，美海军最终选择了麦克唐纳·道格拉斯公司的方案。
埃尔沃德在书中写道，麦道公司的方案最终被赋名“超级大黄蜂”，其设计性能可覆盖NAVAIR要求的7种任务，而且功能显得更加“雄心勃勃”：其打击范围和有效载荷可与A-6E媲美，操控性更佳；有效载荷可与F-14D“超级雄猫”战斗机相媲美。麦道公司表示，“‘超级大黄蜂’的所有作战功能都将融合在一个机身内。”
“超级大黄蜂”的发展
F/A-18E/F进行伙伴加油
在美国海军确定使用麦道公司的“超级大黄蜂”方案后，1992年7月，麦道公司和通用电气公司（GE）签订了工程和开发合同，诺斯罗普·格鲁门公司则是该型号的主要分包商。1994年4月，第一批“超级大黄蜂”部件制造完毕，1995年5月下旬，GE公司向麦道公司交付第一台F414加力涡扇发动机。1995年11月29日，“超级大黄蜂”提前首飞。据说，其比传统“大黄蜂”减重近1000磅（约453千克）
1997年1月18日，F/A-18E/F在美海军“斯坦尼斯”号航空母舰（CVN-74）上首次实现舰基起降。1997年夏季，波音公司和麦道公司合并。当时的一些媒体就曾评论称，波音希望通过合并获得麦道的国防产品线，其中就包括F/A-18E/F。
美国海军“蓝天使”飞行表演队
2000年2月15日，美国海军提交了对“超级大黄蜂”作战评估结果。在历经了近5000小时的飞行测试后，F/A-18E/F获得了加入海军序列的批准，随后其在波音圣路易斯工厂提速量产。2001年9月，美海军宣布F/A-18E/F已经具备初始作战能力。
根据2020年4月23日，美国海军航空系统司令部在最后一架F/A-18E/FBlock II交付时发布的声明，目前美海军保有约322架F/A-18E（BlockII批次）单座型、286架F/A-18F（BlockII批次）双座型；此外，还有139架早期BlockI批次的F/A-18E/F。
F/A-18E/F空中机动展示
早期BlockI批次的F/A-18E/F，一些被美海军用于飞行测试，也有一些交付给美国海军“蓝天使”飞行表演队。相比Block I批次，BlockII批次的F/A-18E/F在雷达性能有巨大提升，配备了雷神公司的APG-79有源相控阵（AESA）雷达。
根据目前的计划，波音还将在2027年前制造95架新型BlockIII 批次的F/A-18E/F。
美海军之外的其他客户
F-111战斗轰炸机
2010年10月21日，澳大利亚皇家空军（RAAF）成为了F/A-18E/F的首个国际客户。当时，RAA退役了全部F-111战机，这意味着其空对空和空对地的打击能力短缺，需要快速引进替代机型。此外，在2009年订购首批F-35之后，由于F-35一直以来订单量较大、存在较大延迟交付风险，也促成了澳大利亚国防部决定引进F/A-18E/F替换F-111。
澳大利亚“超级大黄蜂”双机编队
同时，RAAF还采购了F/A-18E/F的衍生型号EA-18G“咆哮者”电子战攻击机。截至目前，澳大利亚依然是EA-18G唯一的国际用户。“简单飞行”报道称，目前RAAF对F/A-18E/F的表现“非常满意”，未来还计划将远程反舰导弹整合到该型号上。
科威特的F/A-18E“超级大黄蜂”
除了澳大利亚之外，F/A-18E/F还有一个重要客户是科威特。科威特曾运营着F/A-18C/D，在签订F/A-18E/F合同的时候，科威特官员曾表示，将31架F/A-18C单座型和8架F/A-18D双座型升级为“超级大黄蜂”很有价值。最终，科威特签订了以27亿美元升级22架F/A-18E和6架F/A-18F的合同。根据合同内容，升级后的型号性能基本能达到美国海军BlockIII批次航空电子设备的标准。
对于科威特来说，订购F/A-18E/F是顺势而为，因为其装备了大量波音公司的防务产品，例如2架C-17“环球霸王III”运输机和16架AH-64D“阿帕奇”武装直升机。波音还在科威特国内布局了大量经济和教育投资，在该国有一定影响力。
距离退役仍有时间
双座型F/A-18F
综合来看，波音F/A-18E/F满足了客户三方面的需求：
对于美国海军来说，它是一款多用途重型海军战斗机，且通过渐进式升级的方式为其节省了经费；对于澳大利亚皇家空军来说，它是一款具有较强海上打击能力的多用途平台；对于科威特来说，它是F/A-18C/D机队的替代机型。
目前F/A-18E/F服役已经超过29年，尽管F-35已经大规模生产，但是F/A-18E/F的退役时间仍被一再延迟。
“飞行国际”网站6月曾报道称，美国海军陆战队仍希望将占库存三分之一的F/A-18C/D升级为F/A-18E/F，部分原因是美海军陆战队也面临F-35的延迟交付问题。
超低空飞行的F/A-18E/F
据美海军陆战队2025财年预算申请，这项F/A-18C/D现代化升级项目于2019年启动，投入资金将持续到2029年，升级主要集中在换装新型雷达等航电方面。目前，美海军库存中仍有179架F/A-18C/D，但美海军陆战队只采购了51台AESA雷达，升级比例约占库存数量三分之一左右。完成升级后，F/A-18C/D将转变为F/A-18E/F，且充当美海军陆战队主力战机，直至F-35B/C战斗机完全形成战斗力，这一时间在2030年左右。