一休的爷爷 ---- 足利义满
幕府本指将领的军帐，但在日本的特殊状况下，演变成一种特有国情的政治体制。幕府是古时日本一种权力曾一度凌驾于天皇之上的中央政府机构。常以“挟天子以令诸侯”的方式来进行对国家统治，其最高权力者为征夷大将军，亦称幕府将军。日本历史上共经历了镰仓幕府、室町幕府、江户幕府三个幕府历史时期。
幕府时期始于1185年，日本天皇的权利在仓廉幕府的时候被架空
足利家族在镰仓幕府执政时备受屈辱。传说足利氏先祖义家曾有遗书，希望自己的第七代孙取得天下，以雪屈辱之恨。可是，到第七代孙家时（即尊氏的祖父）之时，未能实现先祖遗言。一天，家时祈求八幡菩萨，愿他的三代子孙中能有人实现先祖的遗愿，然后，含恨剖腹自杀。
正庆二年(1333年)，足利尊氏受镰仓幕府之命出征。尊氏到达三河后，暂时停止进军，密派心腹细川和氏与上杉重能到伯耆船上山谒见后醍醐天皇。后醍醐天皇遂颁旨让尊氏速起兵倒幕。尊氏接旨后于丹波国八幡宫向全军明确宣布讨幕，并于五月七日与赤松则村、千种忠显配合，一举攻下京都六波罗府。五月二十五日，幕府在九州的的据点亦被彻底消灭，镰仓幕府灭亡。
建武政权建立后，尊氏要求获得“征夷大将军”的称号，未获批准。建武三年(1336年)，尊氏率军攻入京都，拥持明院统丰仁亲王为光明天皇，改年号为延元元年，并受封征夷大将军，建立室町幕府。在尊氏进京前，后醍醐天皇已逃入吉野山，并建立了南朝政权，与室町幕府相对抗，被史学家称为“南北朝时代”。
后小松天皇雄心勃勃要统一日本，1392年10月，足利义满致函南朝的后龟山天皇，提出南北统一的三个条件：（1）南朝将神器交还给北朝后小松天皇；（2）今后皇位仍由大觉寺派和持明院派轮流继承；（3）诸国领地由两个皇室分别管辖。后龟山天皇对此表示同意，返回京都大觉寺，被足利义满封为太上皇。并在京都举行了后龟山天皇将神器让渡给北朝后小松天皇的仪式，南朝交出了三神器（草剃剑、八咫镜和八坂琼曲玉）和政权，后小松天皇成为唯一的天皇，对峙了56年的南北朝完成统一。南朝权臣的女儿成为后小松天皇的夫人，他的儿子是一休。
南北朝统一之后，足利义满并没有履行自己当初的诺言，即仍旧恢复大觉寺派与持明院派天皇迭立的传统。南朝的皇族、公卿、将士异常愤慨，后龟山天皇也后悔不迭。1410年，后龟山逃出京都，再次在吉野山区建立南朝，史称后南朝。南朝的皇室后裔和臣子们为了恢复旧业，又不断地进行了将近半个世纪的半争。1443年9月，曾在一伙强徒潜入皇宫，将神剑、神玺抢走，并以此拥戴南朝的皇胤反对幕府，事败后南朝皇族后代多人被杀。1457年，又是一起类似事件，牵连得南朝皇族几乎灭绝。
足利义满于1394年，让位给9岁的足利义持。他自己任太政大臣，在京都修建巨大的豪华宅邸--其中有讲究的鹿苑和辉煌的金阁寺，穿着中国明朝皇帝赠送的龙袍优哉悠哉。后出家为僧，仍掌握实权。1402年中国明朝朱棣夺取帝位后，派郑和出使日本。郑和统督水师10万到达日本，向室町幕府第三任将军足利义满宣旨：“使其自行剿寇，治以本国之法”。足利义满同时受明朝封赏，并派遣使节献上抓获的倭寇，与明朝正式建立了外交关系。双方签订了《勘合贸易条约》，日本以属国的名义对明朝进行朝贡贸易。明朝赐足利义满“日本国王”金印一枚，足利义满回书自称“日本国王，臣源义满”。
1408年足利义满圆寂。死后被封为太上天皇，
1412年8月，后小松天皇让位给12岁的皇子实仁亲王，即称光天皇。
足利义满为让自己的儿子做天皇养子，进而做到太子、天皇，因而后小松天皇就不能有自己的亲生继承人。
但是，后小松天皇的妈妈藤原严子（后圆融天皇妃、后小松天皇母亲）在入宫为上臈女官之时，就和足利义满之间有情爱关系，传说当时还有过非正式的婚约（即夜这，类似走婚关系），据说后来入宫之后，还与义满颇有联系，因此，后圆融天皇为此曾羞愤自杀，年仅36岁就辞世，与此也不无关系。足利看在老情人的面子上，硬生生的逼后圆融的另一个皇子早早的出了家，让后小松天皇登了位。但没有想到，藤原严子在重病忏悔时，居然向法师透露，后小松天皇有可能是她和义满之子，而非圆融天皇骨血！
藤原严子搞不清楚，自己的儿子后小松天皇倒底是天皇之子还是将军之子。但这个消息由法师传到了足利义满耳边。想除掉一休的足利义满将军不得不停手了，因为，如果后小松天皇真是他的儿子，那么，一休就是他的长孙！在这种情况未明的状况之下，足利义满就以一休的妈妈要叛乱为名，逼迫后小松天皇将一休的妈妈逐出宫廷，并且令一休从小就在京都安国寺出家，以免一休有后代。
义满只能让一休在安国寺出家，这样，既避免了亲手杀死自己孙子的业报，又能防止为一休和自己全无关系，也不会继承皇位。此时，足利义满改变了让后小松天皇无后的想法，把自己的小姨子资子送入宫中为妃。
所以，后小松天皇的长子一休就不能生活于宫廷。而因为后来朝议过大，足利义满不得以才让小松天皇娶了日野资子（光范门院）为妃，而这位资子，正和足利将军的正室是亲姐妹，而资子的儿子就是后来继位的东宫。相对于一休这个南朝公家余孽而言，资子之子躬仁无疑是一个更好控制的对象，因此，足利将军一直想方设法，要把一休在成年之前害死。因此，在动画之中，就有许多足利义满迫害一休之母的情节。
所以，在此后的相处中，义满经常召见一休，虽然有时候因为怀疑而流露杀意，但大多数时候，他在对一休的刁难和相处中，流露的，却是祖父辈对聪明孙子的喜爱之情。此后一休成年，四处游学，诗中不无反对足利家之意。而且，他作为一名庶出的皇子，在反对将军统治的人中本来有很大的号召力。按照足利义满的性格，应当将他至少幽禁起来才是。但义满一直放任一休云游四方，对他并无任何限制，甚至准许他与后小松天皇会面。个中情由，不能不让人联想到在他们之间，是否真的有传说中的祖孙之情存在。
一休宗纯，法号一休，讳宗纯，曾自称狂云子、梦闺、瞎驴等。被后世称为日本三大狂僧之一（另两位是以淫乱宫闱出名恶僧道镜，和有日本佛祖之谓的空海），是日本第100代后小松天皇的第一皇子
明徳5年（1394）元旦，照子在京都嵯峨天龙寺附近的一所民宅里生下一休，取名为千菊丸。
一休6岁时成为京都安国寺长老象外集鉴的侍童，赋名周建。天资聪颖的一休极得象外集鉴喜爱，后来被正式收为门徒。一休的寝处是寺庙的书库，他在幼年时就近水得月地阅读了许多经典著作。就是因为这一段经历，他后来成为了聪明的一休被后世所传诵。
11岁时，满腹经纶的一休开始游学，师从于宝幢寺的清叟学习维摩经。12岁时，师从于建仁寺的慕诘学习诗文。1408年，十五岁的一休以“吟行客袖几时情，开落百花天地清。枕上香风寐耶寤，一场春梦不分明”一诗，博得诗名。
16岁时，周建遇到了西金寺的谦翁，于是他离开了安国寺跟随了谦翁。这之后，他的人生从某种意义上说是在追求谦翁的境地。
谦翁用自己的名字“宗为”中的一个字给周建起名为“宗纯”。宗纯跟随师傅在极其贫困的生活下修行。这其间，宗纯不仅修习了佛家内典与俗家外典，还从谦翁那里学到，僧人应该连追求悟道的那种“追求”也应该舍弃掉。
21岁时，谦翁离世而去。一休宗纯迷失了方向，曾自杀未遂。走投无路的一休叩响了大徳寺华叟禅师的大门，因为他认为，这世间只有华叟禅师才能理解他的想法和作为（谦翁和华叟均为非正统禅宗）。华叟的生活比谦翁的生活更加贫穷困苦。在华叟那里，宗纯听到了乌鸦的声音而得到大彻大悟。华叟认为他是自己的继承者，要给予他继承人的证明，但是宗纯认为以一纸证明来委任继承人的作法，是把纯洁的精神信仰加以物化的庸俗行为，从而予以拒绝。这个证明宗纯本人没有接受，而一直保存在华叟那里。
25岁时，华叟禅师以他所做的一首偈诗(欲从色界返空界，姑且短暂作一休，暴雨倾盘由它下，狂风卷地任它吹)，为他取法号“一休”。
1428年，华叟病故。宗纯的师兄养叟，立即在大德寺大兴土木，建造豪华禅堂，并自称是华叟的继承人。宗纯十分厌恶这一行径，认为这既不符合华叟本意，且违背纯洁信仰。于是他脱离大德寺，云游四方。那之后的很长一段时间，一休的足迹隐藏在民间之中没有了消息。据说，只有在他38岁的时候，在父亲后小松上皇临终前曾经和他会过唯一一次面。
直到1471年，一休78岁时，迷恋上了一位盲歌女森。森照顾了一休大约10年，在这期间，他写了许多情诗，袒露自己的爱情生活。在题为《梦闺夜话》的诗中，这样写道：“有时江海有时山，世外道人名利间。夜夜鸳鸯禅榻被，风流私语一身闲”。
81岁时，一休接到后土御门天皇的诏令，让他担任大德寺第四十七代住持。这是为了以他的威望在平民中筹集金钱，重建由于应仁之乱等战火而荒废的大德寺。一休做了大德寺挂名的主持，并没有在那里居住，而是仍然住在他简陋的小屋里。
文明13年（1481年），大德寺重建工程大体竣工。11月21日卯时，为大德寺重建操劳过度的一休禅师在森和几个弟子的看护下病逝，享年88岁。