乳齒的使命：不只是暫時的咀嚼工具
許多人誤以為「乳齒反正會換，蛀了也沒關係」。這是極大的迷思！健康的乳齒對孩子而言至關重要：
咀嚼與營養吸收： 健康完整的乳齒讓孩子能有效咀嚼各種質地的食物，是攝取均衡營養、促進健康發育的第一步。咀嚼困難可能導致孩子挑食、營養不良或消化問題。
發音與語言發展： 牙齒是構音的重要輔助器官。前牙缺失或嚴重蛀牙，可能影響孩子發「ㄈ、ㄙ、ㄒ」等齒音，阻礙清晰的口語表達和語言學習。
維持空間與引導恆齒萌發： 這是乳齒最重要的功能之一！每顆乳齒下方都對應著一顆發育中的恆齒胚。乳齒就像天然的「空間維持器」，為底下的恆齒預留正確的位置。若乳齒因嚴重蛀牙過早脫落（尤其在後牙區），鄰近的牙齒可能傾斜移位，佔據空間，導致未來恆齒萌發空間不足，產生擁擠、阻生或排列不整等問題，增加矯正難度與需求。
促進顎骨發育： 咀嚼食物時產生的力量，能刺激顎骨正常生長發育。乳齒的健康有助於顎骨達到適當的大小與形狀。
建立自信與社交： 一口健康潔白的小乳牙，讓孩子笑得更燦爛、更自信。嚴重蛀牙或變色的前牙，可能讓孩子在同儕互動中感到害羞或退縮。
養成良好衛生習慣的起點： 從小開始清潔牙齒，是建立一生良好口腔衛生習慣的黃金時期。
乳齒的成長時間表
乳齒通常從寶寶 6 個月大左右開始萌發，最先長出的通常是下顎的兩顆門牙。到 2 歲半至 3 歲左右，完整的 20 顆乳齒（上顎 10 顆、下顎 10 顆）通常會全數長齊。乳齒的萌發時間存在個體差異，有些寶寶可能稍早或稍晚，只要在合理範圍內都屬正常，無需過度擔憂。
乳齒脫落、恆齒萌發的換牙期，則大約從 6 歲開始，通常持續到 12 歲左右。下顎門牙和「六歲齒」（第一顆長出的恆齒大臼齒，不需換乳牙）通常是換牙期的先鋒。
守護乳齒健康：預防勝於治療
乳齒的琺瑯質較恆齒薄，象牙質也較薄，一旦蛀牙，進展速度往往比恆齒快，更容易侵犯到牙髓（神經）引起疼痛或感染。因此，預防是守護乳齒健康的核心：
出生後即開始口腔清潔：
在牙齒還沒長出來前，每次餵奶後，可以用乾淨濕紗布或指套巾，輕輕擦拭寶寶的牙齦和舌頭，清除奶垢。
第一顆乳牙萌出後，立即開始刷牙！ 使用小頭、軟毛的「嬰兒牙刷」，搭配「米粒大小」的「含氟牙膏」（氟濃度 1000ppm），每天至少刷牙兩次，尤其是睡前那次最重要。家長需全程協助或監督刷牙至孩子約 7-8 歲，確保清潔徹底。
避免奶瓶性蛀牙：
切勿讓孩子含著裝有牛奶、配方奶、果汁或含糖飲料的奶瓶睡覺。奶水中的糖分會整晚附著在牙齒上，成為細菌大餐，極易造成門牙大範圍、快速的嚴重蛀蝕。
一歲左右應開始訓練使用學習杯喝水，逐漸戒除奶瓶。
建立良好飲食習慣：
限制含糖食物與飲料（糖果、餅乾、蛋糕、汽水、果汁等）的攝取頻率與份量。避免在正餐之間頻繁給予甜食。
鼓勵多喝白開水。
零食選擇起司、無糖優格、水果、蔬菜條等健康食物。
定期塗氟：
氟化物能強化琺瑯質，抑制細菌，有效預防蛀牙。牙醫師會根據孩子的蛀牙風險，建議每 3-6 個月回赃M行專業的「氟膠」或「氟漆」塗佈。政府通常有提供兒童定期塗氟的補助。
臼齒窩溝封填：
孩子約在 2-3 歲長出乳臼齒，6 歲左右長出第一顆恆臼齒（六歲齒）。這些臼齒的咬合面常有深窄的溝隙，牙刷難以清潔，是蛀牙好發處。
「窩溝封填」是將一種安全的流動性樹脂材料，填入這些深溝中並固化封閉，形成物理性屏障，阻絕食物殘渣和細菌，有效預防蛀牙。乳臼齒和恆臼齒都建議施作。
定期牙科檢查：
第一顆乳牙長出後六個月內，或最遲在滿一歲時，就該進行第一次牙科檢查！ 之後每半年定期檢查一次。
定期檢查能早期發現湆又溃皶r進行簡單處理（如補牙），避免惡化到需要複雜治療（如抽神經、拔牙）。牙醫師也能評估孩子的口腔發展狀況，提供個別化的衛教指導。
乳齒蛀牙了，需要治療嗎？絕對需要！
「反正會換牙」的想法會害了孩子！放任乳齒蛀牙不處理，會帶來嚴重後果：
疼痛不適： 蛀牙深入牙髓會引起劇烈牙痛、臉腫，影響孩子進食、睡眠、學習與情緒。
感染擴散： 細菌感染可能擴散至牙齦長膿包，甚至影響下方正在發育的恆齒胚，導致恆齒的琺瑯質發育不良、變色或形態異常。
過早喪失乳齒： 嚴重蛀牙可能需要拔牙。如前所述，乳齒過早缺失（尤其後牙），會導致空間喪失、鄰牙傾倒，未來恆齒排列擁擠混亂。
影響恆齒萌發： 感染的乳齒根部可能阻礙或引導恆齒在錯誤位置萌出。
全身健康影響： 口腔是身體的一部分。嚴重的口腔感染可能影響孩子的全身健康與成長。
因此，一旦發現乳齒蛀牙，應盡快帶孩子就醫。治療方式視蛀牙深度而定，包括補牙、乳牙根管治療（抽神經）、不鏽鋼牙冠，或在必要時拔牙後製作空間維持器。
家長是孩子口腔健康的守門員
孩子的乳齒健康，掌握在家長手中。從第一顆小牙冒出開始，就應建立良好的清潔與飲食習慣，並養成定期看牙醫的觀念。將口腔保健視為孩子整體健康照顧不可或缺的一環。投資時間與心力守護孩子的乳齒，不僅能避免當下的疼痛與治療不適，更能為他們換來一口健康的恆齒、自信的笑容與良好的生活品質，這份禮物將伴隨孩子一生。
呵護乳齒，就是為孩子的健康未來打下最堅固的基礎。