"爱国者"导弹防御系统 - 久经沙场的防空利器
美国将向乌克兰提供一套爱国者导弹防御系统，该系统可以从容应对各类来自空中的威胁。但它也有一个致命的缺点：极其高昂的运营成本。
"爱国者"由美国军工企业雷神公司生产制造。过去几十年来，该系统的技术也在不断提高完善。雷神公司表示，该系统的后续研发及改良工作至少会延续到2048年。
最新版的"爱国者"可以拦截战术导弹、巡航导弹、无人机、飞机以及"其它威胁"，至于其它"威胁"是什么，雷神公司拒绝透露细节。
覆盖范围及其缺点
俄罗斯在乌克兰战场投入的部分飞行类武器，属于"爱国者"可以防御的范畴。也正因为如此，基辅迫切希望得到爱国者系统。不过，对于俄罗斯也在使用的小型飞行器，如迷你无人机等，对爱国者同样也是一个难题。
爱国者的雷达系统可以同时发现50个目标，并对其中5个目标实施同步打击。根据型号的不同，爱国者拦截导弹可以飞至两公里高度，并击中160公里外的目标。不过，为了拦截一枚敌方导弹，爱国者往往需要同时发射多枚拦截导弹，因此该系统的运营成本极高。美国智库国际战略中心提供的数据显示，操控一套爱国者导弹防御系统，大约需要九十名士兵。
中东实战 毁誉参半
爱国者被首次投入实战，是在1991年为解放科威特而发起的"沙漠风暴"行动期间，目的是拦截伊拉克的飞毛腿导弹。当时美方及雷神公司的代表，对这款导弹防御系统的功效赞不绝口。不过，后来开展的独立调查也指出，爱国者导弹防御系统的功效有被刻意夸大之嫌。
尽管被置于爱国者导弹防御系统的保护伞下，沙特阿拉伯境内一处美军军营仍被飞毛腿导弹击中，造成28名美军士兵丧生，这无疑是爱国者导弹防御系统最惨痛的一次失败经历。不过，此后该系统进行了改进，并在2003年的伊拉克战争中再次被投入使用。
拦截无人机往往是"赔本买卖"
对于爱国者导弹防御系统来说，保持对敌方的技术优势并不是最大的挑战，而真正的挑战在于其高昂的运营成本。据报道，波兰首次购置爱国者系统共花费了46亿美元，相当于该国2023年军费预算的四分之一强。
美国兰德公司提供的数据显示，进行一次拦截试验大约要花费一亿美元。而相比之下，爱国者在乌克兰需要拦截的目标，比如无人机，其造价却只是爱国者拦截导弹的一个零头。今年十月，北约盟友达成共识，今后各国要共同承担购置爱国者等防空系统的费用。
