“要吃米，找万里”

　　十年文革结束，中国经济已濒临崩溃边缘。邓小平刚刚复出掌政，身为安徽省委第一书记的万里与四川省委第一书记的赵紫阳，为解决百万民众的温饱问题，当年冒着极大的政治风险，打破了毛泽东时代令农民水深火热的人民公社、「一大二公」的枷锁，以迂迴的方式推行农村改革，实行「包产到户」，解放了农村生产力。

　　当时各自主政一方的赵紫阳和万里，与主政中央的邓小平遥相呼应，两人在改革开放的历史关头上，立下了赫赫功勋，1980年代内地曾流传「要吃米找万里，要吃粮找紫阳」的说法。万里的最大功绩是在安徽大胆支持农民搞「大包干」（即上缴一定数额之后的所有余粮归农民个人所有）。由于安徽早在「饿死人」的1962年就曾推行的责任田制，广受农民欢迎，其后虽被勒令停止，但安徽农民已有「责任田制」的初步经验。

　　及至1970年代末，邓小平主持的中央提倡实事求是，地方政府在思想上就得以松动，在万里的默许下，安徽农民就搞起了「大包干」。这无异于彻底解除集体对农民的束缚，重掌土地经营权。只用了短短5年时间，全国农村全面推行「大包干」，大力促进农村发展。

　　此外，在1975年受命于邓小平到四川去解决「吃饭问题」的赵紫阳，到任后先推广包产到组，山区穷队和零星土地可以包产到户，过了一年才全面实行包产到户。两年全省增产200亿斤，平均每人多了200斤粮食，并第一个撤销人民公社，改为农工商发展公司，发展乡镇企业。

　　后来，赵、万两人双双奉调进京，分别担任了国务院正、副总理。