睡觉过多或过少 都会让人加快衰老
俗话说，睡觉是最好的养生。但近期一项发表在《自然》杂志上的研究发现，睡眠与衰老之间的关联到底如何，具体还要看睡多久。从全身各处的衰老指标看，睡眠时长与多种器官的衰老情况呈U形关系，研究数据中识别出的最佳睡眠时长为6.4—7.8小时，在此之外，每天睡眠时间少于6小时或多于8小时，都与大脑、心脏等全身多系统的衰老速度加快有关。
U形关系不只影响大脑
为了更客观地衡量各个身体系统的衰老情况，研究基于多种生物时钟的衰老指标，对睡眠时长与各项衰老状况的关系进行具体探索。相比人的出生年龄，人的生物年龄通常能更真实地反映器官的细微衰老状态，生物时钟作为这样一类衡量个体身体状态的标志物，能够比较好地解释人类衰老的生物机理。
最新研究团队为此整合了英国生物银行项目中几十万人的数据，分析了体内影像、蛋白质等类型的23种生物时钟的情况。结果显示，大脑、肺、肝脏、心脏等多个部位的衰老程度都随着睡眠时长的增长，呈现出U形曲线。无论是少于6小时的短睡眠，还是超过8小时的长睡眠，都与衰老速度加快相关，标志着这些部位的健康风险增加。
“睡眠过短的有害影响是全身性的，很直接的；睡眠过长则主要影响大脑疾病，但其本身可能也是反映身体已经出现了累积性的损害。”开展这项研究的哥伦比亚大学计算神经科学研究人员文军浩告诉南方周末，这两种情况所反映的机理应该是不同的，因此，未来医生在面对一些有睡眠困难的病人时，所要考虑的方案也应该不同。
而且，不仅睡眠时长的影响不同，从数据上看，人体不同部位所需的最佳睡眠时长也有差异。虽然整体上较低衰老程度对应的睡眠时长分布在6—8小时，但以大脑为例，大脑蛋白质指标的生物时钟在约7.7小时睡眠时显示出最低的衰老程度，而大脑影像指标的生物时钟则在接近6.5小时睡眠时达到最低衰老程度。这些发现表明，与结构层面相比，大脑中分子层面的衰老可能需要更长时间的修复性睡眠。
类似地，其他身体器官生物时钟显示出的不同最佳睡眠时长，可能同样反映出各器官独特的生理需求。比如，大脑等器官可能对睡眠不足和昼夜节律紊乱更为敏感，而像肝脏和胰腺等器官，在面对睡眠不足等情况时，可能表现出延迟或代偿反应，进而对身体产生影响。
从性别上看，最新研究表明，男女所需的最佳睡眠时长也存在细微的差异。文军浩解释，这背后的原因是多方面的，除了内分泌等全身系统性的差异影响，还包括教育、经济等环境和社会方面的影响。
异常睡眠的潜在疾病风险
总的来说，最新研究结果证实了睡眠的影响不仅仅局限在大脑，还会影响整个身体系统。作为一种基础性生物过程，睡眠对修复身体、增强认知功能以及提升整体健康至关重要。它有助于维持免疫系统的正常功能，促进新陈代谢，以及修复组织。
而且越来越多的研究表明，睡眠与衰老、疾病易感性及长寿之间存在关联。无论是睡眠不足还是过长，均与多种健康问题相关，包括心血管代谢疾病、认知功能下降以及精神障碍。
除了探究睡眠与多器官衰老之间的关系，最新研究还尝试结合有限的遗传信息和临床诊断情况，分析了异常睡眠与特定疾病风险之间的关联。分析显示，睡眠过少的危害相对更大，除抑郁、焦虑、睡眠障碍等精神疾病外，睡眠过短还与大量疾病风险有明显关联，比如，肥胖、2型糖尿病、高血脂等代谢疾病，高血压、心律失常、缺血性心脏病等心血管疾病。
还有一些疾病，如慢性阻塞性肺病和哮喘，以及消化系统疾病，与过长和过短的睡眠时长都有关系。相比之下，遗传相关分析显示，长睡眠相关的遗传风险更为聚焦，集中在大脑相关疾病，比如精神分裂症、双相情感障碍，以及抑郁症。
对于抑郁症这种与长、短睡眠时长都有关，且在青年和老年群体中影响较大的疾病，最新研究还对其与睡眠之间的关联机制进行了探索。其中，由于老年抑郁症往往与睡眠障碍和衰老都密切相关，研究人员试图基于此通过中介分析，看生物时钟能否在一定程度上解释为什么睡眠过长也会导致老年抑郁。
最终的分析表明，睡眠过短对老年抑郁症的影响是直接的，而睡眠过长则可能通过与大脑和脂肪组织衰老相关的生物通路影响抑郁症。不过，由于证据的局限性，老年抑郁症与睡眠时长过长之间的因果关系仍然是不确定的。老年抑郁有可能导致病人睡眠过长；睡眠过长也有可能加重老年抑郁，而且会通过大脑和脂肪的生物时钟来介导这个效果。因此，相关因果关系仍需要谨慎解读。
优化睡眠才能促进健康
值得注意的是，最新研究中识别出的6—8小时的最佳睡眠时长，此前已得到多项研究证实，更有研究数据指出，每天稳定睡够大约7个小时可能对认知和心理健康更好，对于从事轮班工作或者经常出差的人群尤其重要，有助于维护心理健康以及认知功能。因为，无论是睡眠不足还是睡眠过多，都会导致人体的记忆力、反应速度以及注意力等认知能力显著下降，睡眠异常不仅会影响大脑中负责情绪调节的外侧眶额皮质，也会影响负责记忆的海马体。
2026年7月，《阿尔茨海默病与痴呆症》杂志发表的一项研究还显示，睡眠时长与阿尔茨海默病相关的脑萎缩及认知功能之间也存在U形关系。5—6小时的短睡眠与9—10小时的长睡眠，都与较差的认知功能表现相关，且这种关联在男性身上尤为突出。这意味着，不论是失眠，还是嗜睡，可能都会增加阿尔茨海默病的发病风险，相关证据进一步强调了临床上将睡眠异常作为识别认知能力下降风险因素的意义。
为什么睡眠对阿尔茨海默病如此关键？这是因为，睡眠是大脑清除代谢毒物的关键过程，长期睡眠不足会让致病蛋白在大脑中堆积，从而损害认知功能，增加致病风险。同时，睡眠不够还会削弱大脑中突触的可塑性，影响神经元的连接，使记忆功能受损。这些都表明，睡眠应该被视作一个重要的可干预的风险因素。
生活中，如果晚上辗转反侧难以入睡，或者白天总是困倦不堪，有人往往会将这些睡眠问题归咎于工作压力，或者单纯是年纪大了。但包括最新研究在内，越来越多的证据表明，这种长期不正常的睡眠状态并非小事。
当大脑长期处于睡眠不足或者嗜睡的状态，它所承受的隐性损害会逐渐累积，进而提升诱发疾病的风险，而嗜睡更可能反映出，人体已经有一些亚疾病的状况了。因此，最新研究提醒我们，对于睡眠，不仅应该优化睡眠行为和时长，也应该及时识别和管理睡眠异常所关联的疾病风险，调控身体衰老的速度。
