美国机场餐为何又贵又难吃
美国机场餐点价格高昂早已不是新闻，但近日一名旅客在田纳西州查塔努加机场（Chattanooga Metropolitan Airport）购买酪梨吐司，却因“价格与实品落差太大”引发讨论。这名旅客表示，自己花了19.64美元（约新台币590元），原以为会拿到附有酪梨、橄榄油、培根与红辣椒碎的吐司，没想到实际送上桌的，只有一片看起来几乎没烤过的面包，上面涂了一层绿色酱料，再放上一条培根，让她相当傻眼。
更离奇的是，查塔努加机场目前公布的Tailwind餐厅菜单显示，单片酪梨吐司售价其实为6.99美元，两片为11.49美元，加培根则多收2美元。就连原文作者Gary Leff也直言，难以理解旅客最后的帐单究竟是如何来到19.64美元。
事件曝光后，也再度引发“为什么机场餐总是特别贵？”的讨论。美国厨师Andrew Gruel指出，他曾经在机场开设餐厅，初期建置成本可能是一般市区餐厅的5至10倍，除了工会人力成本之外，还得负担各种机场安全规范，以及更困难的招募环境。
首先，所有食材与物资都必须通过机场安全管制，货运也只能由核准厂商在特定时段运送，因此一般餐厅常见的即时补货模式，在机场内很难实行。另一方面，机场餐厅的仓储及厨房空间有限，有些区域甚至无法使用瓦斯设备，只能改用电器重现原本的菜色。
就连厨房里的刀具都可能必须绑定、清点；员工则需取得机场工作证、接受背景调查，除了聘雇流程耗时，上班时还得面对远端停车、接驳及安检等额外成本，无形中增加餐厅的人力负担。
高租金＋抽成 “街边价加10%”规定也挡不住
机场餐饮的另一个问题是租金。报道指出，机场除了收取高额租金之外，还经常会按营业额抽成，加上部分机场餐饮从业人员具有工会身分，而当地法规也可能要求机场支付比一般区域更高的最低工资，进一步垫高营运成本。
虽然不少机场会规定，餐厅价格最多只能比市区售价高10%或15%，但去现场一看仍曾出现28美元啤酒、11美元薯条等夸张价格。业者有时还会透过“员工福利费”或其他名目加收附加费，在名义上维持符合价格上限，实际结帐金额却依然远高于市区。
机场餐饮像“封闭市场” 合约一次可能签20年
除了成本高之外，报道也点出机场餐饮市场竞争不足的问题。机场特许经营合约往往一签就是10年以上，一旦大型营运商取得经营权，其他餐饮业者就很难进场竞争。
例如，美国巴尔的摩华盛顿国际机场（BWI）曾选择一家刚成立不久、由前州长幕僚长领军的公司取得长达20年的餐饮特许经营合约，而实际营运工作则计划交由大型机场餐饮商HMSHost负责。报道认为，若机场餐饮经营权是透过欠缺竞争、甚至受到政治因素影响的程序产生，业者自然未必会将“食物品质”摆在首位。
旅客被迫提早到机场 餐饮业者掌握“人质客群”
报道进一步指出，机场要求旅客提前数小时抵达、漫长的安检队伍，以及愈来愈大的航厦，都增加旅客滞留机场的时间，也创造更多消费需求。有些新航厦甚至设计更长的步行距离，让旅客经过更多商店与餐饮区，借此增加特许商店营收。
然而，多数旅客并不是为了吃饭才到机场，而是在等待登机、转机期间“不得不吃”。对餐厅而言，这群没有太多选择的消费者，也形成近乎封闭的市场。报道认为，如果机场能改善安检效率、缩短从路边下车到登机门的时间，旅客自然就不必花这么多时间和金钱，在机场里购买“昂贵又令人失望的餐点”。