惊呆：这不起眼小物 西方竟也依赖中国
如今的战争参谋需要储备大量无人机、算力，还有棉花。
北约(NATO)的储备并不充足。
尽管战区不断涌现出各种令人惊叹的数字技术，但武装战斗仍依赖爆炸威力，而这种威力很大程度上来自用于制造T恤和床单的一种植物。
火棉历来由所谓的棉短绒制成，即去除主纤维后留在棉籽上的短绒毛。在北约寻求增加弹药储备以应对俄罗斯和中国日益增长的实力之际，火棉供应有限是该组织面临的最大障碍之一。
在以美国为首的北约内部，各国军队正寻求增加火棉供应。另一个目标是提高采购和加工环节的自给率，同时减少对外国供应商的依赖。
美国的棉短绒大部分在国内种植，但该国希望大幅提高棉短绒产量，并增加将其转化为硝化纤维素的产能。
硝化纤维素（也称火棉）是几乎所有现代弹药系统中不可或缺的化学材料图片来源：DPA/PICTURE ALLIANCE/GETTY IMAGES
Czechoslovak Group是欧洲155毫米炮弹主要制造商。图片来源：SUNE RASMUSSEN/WSJ
在欧洲，农民几个世纪前就用其他农作物取代了棉花，这些国家长期以来一直依赖中国提供棉短绒和火棉成品。他们现在正寻求扩大自己的火棉生产，并评估制造火棉的替代性天然前体。
制造钢制弹头和坦克需要时间，而提高硝化纤维素的产量还要更棘手。炮弹中的爆炸材料TNT同样稀缺，欧洲现在只有一家TNT生产厂，位于波兰。
在斯洛伐克一家Czechoslovak Group旗下的工厂里，一排排155毫米炮弹整齐排列。图片来源：SUNE RASMUSSEN/WSJ
“你尽可以投资产能，但对于当今该行业的大部分企业来说，真正的问题在于那些关键投入，尤其是硝化纤维素和TNT，”欧洲155毫米炮弹主要制造商Czechoslovak Group的投资者关系主管彼得·罗素(Peter Russell)说。
美国主要依赖弗吉尼亚州的一家硝化纤维素厂，而欧洲有几家。在法国南部贝尔热拉克的一家工厂，防务公司Eurenco最近重启了生产。一条机器人装配线将质地如牙膏般的硝化纤维素包装成形状像大卷卫生纸的圆柱体。
这些极易燃烧的圆柱体经干燥后会被运往前线，炮兵会根据想要射击的距离，将至多六个这样的圆柱体装入榴弹炮等火炮系统中。
Eurenco首席执行官蒂埃里·弗朗库(Thierry Francou)表示，为了确保自给自足，欧洲发展自己的化学能力至关重要。但在目前的法律和官僚机制限制下，在欧洲建立新的弹药厂是一项挑战。
这种局面的后果就是，一枚155毫米炮弹通常包含来自六个国家的零部件。
资料来源：《欧洲防务评论》
“我们不可能在一个国家拥有所有的能力，”弗朗库说。“我们必须接受国家之间的这种交叉依赖。”
行业领袖表示，欧洲需要将目前的硝化纤维素产能增加逾一倍，达到每年20,000吨，以便为供应链提供缓冲，使其免受不可预测事件的影响。五角大楼同样寻求尽量减少对外国的依赖，目前正努力增加棉短绒供应库存和火棉产能。
2025年欧洲棉短绒进口
数据来源：国际贸易中心贸易地图
“我们需要将重心更多地放在缩减供应链长度，甚至要能经得起战争的考验，”挪威-芬兰防务公司Nammo的首席执行官莫滕·布兰特扎格(Morten Brandtzæg)说。他说，中国和其他国家“可能与我们的目标不同，但却掌握着一条关键的供应链”。
硝化纤维素发明于19世纪中叶，当时瑞士化学家克里斯蒂安·弗里德里希·舍恩拜因(Christian Friedrich Schönbein)偶然发现，棉花在浸入混酸后变得极易燃烧。重要的是，点燃火棉不会产生可能暴露士兵位置的烟雾。火棉很快被广泛使用。
欧洲的防务工业正在缓慢填补产出缺口。德国防务巨头莱茵金属(Rheinmetall)正在将一个民用硝化纤维素厂改造为军用级工厂。波兰正在建设一个新的生产设施。Eurenco正在瑞典开展一个试点项目，该项目旨在将纺织废料转化为硝化纤维素。
Eurenco首席执行官蒂埃里·弗朗库表示，为了确保自给自足，欧洲发展自己的化学能力至关重要。图片来源：MARY TURNER
这一前线难题的另一种“解药”生长在斯堪的纳维亚的森林中。硝化纤维素可以用木浆制造。Nammo在芬兰维塔沃里(Vihtavuori)生产硝化纤维素，使用的是来自北欧国家的木浆。
Eurenco也已逐步淘汰棉花，转而使用木材。美国和加拿大的制造商也在逐步这样做。尽管如此，这种转变很缓慢，而且尚未形成规模。
Czechoslovak Group的目标是在年底前通过其分布在几个欧洲国家的公司设施，确保各种口径炮弹的整个供应链安全。该公司收购了一家德国硝化纤维素厂。
在该公司位于斯洛伐克的设施中，巨大的液压机将钢制圆柱体加热到1,800华氏度，然后将它们穿孔成弹头的形状。在另一家工厂，机器人将TNT装入炮弹中。还有一个工厂坐落于一片有鹿群出没的森林中，在翻新后的冷战时期建筑内，留着长长美甲的女工组装用于传火管的微小部件，这些传火管用于触发发射药中的火棉。
俄罗斯同样依赖中国提供硝化纤维素，华盛顿一直试图通过制裁向莫斯科出售这种材料的中国公司来切断这一供应。
一些行业领袖表示，西方政府不愿承诺进行长期防务投资，这让他们感到受阻。西方政府的这种态度正在慢慢改变。
“建设产能和进行投资是该行业的责任。但为了做到这一点，我们需要长期合同，这一点已经呼吁了好几年，”Nammo首席执行官布兰特扎格说。“现在，长期合同正在进入我们的领域，包括弹药和用于导弹的火箭发动机等。这正在打开进一步投资的大门。”