五亿年前的脚印：一块让进化论者傻眼的石头
1968年6月，美国犹他州达尔他（Delta）镇西北约七十公里（43英里）处的羚羊泉（Antelope Springs）旷野，烈日炙烤着灰白色的岩层。一个名叫威廉‧迈斯特（William Meister）的业余化石收藏家，正带着妻女在此搜寻三叶虫化石。他举起地质锤，在一块页岩上敲了下去。岩石沿着天然纹层裂开，两片石板应声分离！
他愣住了。
石板的裂面上，清晰印着一个鞋底的轮廓：长约二十六公分，宽约九公分，形状与人类凉鞋或皮靴的鞋底有着高度吻合，甚至可以看出后跟的形状，且后跟所受的压力明显深于其余部分，正如一个穿着鞋履的人踩在泥地上时留下的重心印记。更令人瞠目的是，在这个“脚印”上，嵌着两枚三叶虫化石——仿佛是一个人，在某个久远得无法想像的年代，一脚踩死了正在海底爬行的三叶虫（Trilobita）。
这块岩石，属于寒武纪中期的惠勒页岩层（Wheeler Formation），地质学家标定的年代：距今约五亿年。五亿年前。那时候，陆地上连植物都尚未登陆，脊椎动物尚未出现，更遑论能够制作鞋履、直立行走的人类。
寒武纪“霸主”：一个匪夷所思的生命奇迹
要理解这个发现的震撼性，必须先认识这个故事的主角——三叶虫。
三叶虫是远古海洋中不折不扣的霸主。它们最早出现于距今约五亿四千万年前的寒武纪初期，在奥陶纪达到极盛，此后历经多次大灭绝事件而逐步衰退，直至距今约二亿五千万年前的二叠纪末期大灭绝中彻底消亡。整整三亿年——它们在海洋中称雄的时间，是人类有文字记载的历史的三万倍。
三叶虫的名字，来自它那纵向分为三叶的独特身躯：中央是一条隆起的中轴叶（axial lobe），两侧各有一条侧叶（pleural lobes），身体整体又横向分为头部、胸部与尾部三节，有如一套精巧的天然铠甲。它们绝大多数在海底爬行，靠过滤泥沙中的有机物为生，但也有些种类能够游泳，甚至在水面漂浮。
三叶虫的种类之繁，令人咋舌。迄今已确认的就有超过一万五千个物种，分属九至十个目，而化石学家估计，这只是曾经存在过的三叶虫种类的小小一部分。
1968 年发现于犹他州羚羊泉（Antelope Springs）旷野的迈斯特脚印（Meister Print）石板化石，现保藏于德克萨斯州格伦罗斯（Glen Rose）的创造论证据博物馆。（公有领域）
五亿年前的光学奇迹
然而，真正令科学界震动、让物理学家都拍案叫绝的，是三叶虫的眼睛。
多数生物的眼睛是由有机软组织构成的，难以留存于化石中，而三叶虫偏偏“发明”了一种截然不同的方案：它们眼睛的晶状体，是矿物方解石（碳酸钙，CaCO₃）构成的。方解石本是无机矿物，透明度高，折射率强，特别适合在昏暗的海底聚光。正因如此，三叶虫的复眼在化石中得以完整保存，成为地球上已知最古老的眼睛化石纪录，距今约五亿二千万年。
三叶虫的复眼分为两种主要类型，各有其精妙之处。
其一是“全膜眼”（holochroal eye），由数百乃至数千枚紧密排列的小透镜构成，每枚透镜各自成像，合而构成一个广角全景图像，视野可达近三百六十度。其二是“裂膜眼”（schizochroal eye），透镜数目较少，但每枚透镜体积较大，且各自独立，之间有色素隔开。
芝加哥大学费米实验室（Fermilab）核物理学家、同时也是著名三叶虫专家的里卡多‧李维-塞蒂（Riccardo Levi-Setti）教授，与古生物学家伊旺‧克拉克森（Euan Clarkson）合作，于1975年在《自然》（Nature）杂志发表论文，详细记录了三叶虫眼睛的这一光学奇迹。
李维-塞蒂其后在1993年的专著《三叶虫》（Trilobites）中，留下了一段被广泛引用的话：“这种双层透镜，是一种常见于人类眼睛的结构，以至于在三叶虫身上发现它，令人不由得感到震惊。当意识到三叶虫在五亿年前就已发展并使用了这种装置，更是令人震惊不已。而最后一个发现——三叶虫眼睛两枚透镜之间的折射界面，竟相合于笛卡尔与惠更斯在十七世纪中叶推导出的光学构型设计——令人感到这几乎就是科幻小说。”
一个核物理学家，面对一个五亿年前的生物化石，用“科幻小说”来形容自己的感受。
这还没有算上三叶虫其它令人啧啧称奇的“黑科技”：节肢分工明确的附肢系统、具有呼吸功能的鳃肢、完整的消化系统与神经系统。从它的第一次化石纪录出现开始，便已是一个功能完备的复杂生命体，没有任何“简单前身”的痕迹。
三叶虫种类繁多，图中是一种具有头部棘刺和尾部尖刺的三叶虫。(Shutterstock)
羚羊泉的那块石板
带着这些背景知识，再回头看那个1968年6月的下午。
兴奋的迈斯特把那块石板带回去，让犹他大学的冶金学教授梅尔文‧库克（Melvin Cook）做鉴定。库克随后发表了一篇文章，认为这是人类脚印的化石，而且踩压了一只仍在爬行的活三叶虫。消息传开，立刻引发轩然大波。
犹他大学地球科学博物馆馆长詹姆斯‧马德森（James Madsen）听闻此事后，给出了一句令人难忘的回应。他说，五亿年前不可能有人类，“那个年代连脊椎动物都尚未进化出来。能够留下这种痕迹的是什么生物？我无法解释。”
作为顽固的主流进化论者，马德森承认那个印记必然由某种自然过程所造成，却无法具体说明是何种过程。
同年7月，亚利桑那州塔克森的地质顾问克利福德‧伯迪克（Clifford Burdick）亲自到现场勘查，又在附近的页岩层中发现了一个更小的脚印，形状像是赤脚的孩童印记。
这个印记所在的惠勒页岩（Wheeler Formation），是寒武纪中期的地层，以盛产一种名为王氏埃氏虫（Elrathia kingii）的三叶虫著称，在羚羊泉一带几乎俯拾皆是。迈斯特标本中的两枚三叶虫化石，正是此种。它们的出现本身毫不奇怪——奇怪的是它们所在的位置：恰好在那个鞋底轮廓之下。
寒武纪的王氏埃氏虫（Elrathia kingii）三叶虫化石。(Shutterstock)
面对这一切，主流科学界的解释是：惠勒页岩是一种薄层页岩，极易沿自然裂隙剥落，这种“剥落形态”（spall pattern）在当地岩层中十分普遍，有时会形成椭圆形乃至不规则的轮廓。地质学家威廉‧李‧斯托克斯（William Lee Stokes）在1986年的《地质教育杂志》（Journal of Geological Education）上亲身检视该标本后指出：被解读为鞋跟边界的那条裂缝，实际上延伸超出了整块石板，是一条贯穿全板的自然裂纹，并非受压形成的封闭轮廓；岩石本身也看不到任何真实足迹所应有的地层压实微观结构。
然而，斯托克斯却有意无意的回避了一个基本事实：如果只是普通剥落，为何偏偏形成了如此精确的鞋底轮廓，包括前掌与后跟比例的高度吻合、后跟因承重而略深的细节——而这恰恰是真实行走生物力学的自然呈现？
这种争论持续多年，始终没有令各方信服的终结。这块石板的铸模复制品，目前收藏于德州创造科学博物馆（Creation Evidence Museum of Texas），作为一件具有证明神造万物重大意义的标本，向访客静静诉说着那个夏日午后，羚羊泉地质锤落下的那一声脆响。
迈斯特脚印（The Meister Print）现保藏于德克萨斯州格伦罗斯（Glen Rose）的创造论证据博物馆。
达尔文自己的难题
迈斯特脚印的争议，其实只是一个更大谜题的冰山一角。
三叶虫从化石纪录的第一次出现，便已是一个功能完备的复杂生命：完整的复眼、分节附肢、消化系统、神经系统，一样不少。它的“进化前身”在哪里？在寒武纪之前的地层中，应该有从简单到复杂的过渡化石，应该有某种视觉系统尚不完善、透镜尚未成型的“原始三叶虫”——但没有，真的没有。从未找到过。这一现象连当今最顶尖的古生物学家也无法解释，要么继续保持沉默，要么做出一些非常牵强的“科学猜想”。
这正是所谓“寒武纪大爆发”所带来的根本困境：（从化石纪录中看）在地质时间尺度上几乎就在一夜之间，几乎所有主要动物门类同时出现，没有任何渐进过渡的痕迹。达尔文本人在《物种起源》的第十章坦言：“动物界几个主要部门的物种，在已知最早的寒武纪化石岩层中突然出现……目前对此情形还无法加以解释，因而这会被当作一个有力的论据，用来反对本书所持的观点。”
一百六十年过去了。这个难题非但没有解决，反而随着化石纪录的不断丰富与对寒武纪生物复杂程度的更深入理解，愈加清晰地摆在进化论支持者的面前。
古生物学家提出了各种补丁式的解释——前寒武纪生物体型微小难以保存、演化速率可以极度不均匀（即哈佛古生物学家史蒂芬‧古尔德（Stephen Jay Gould）提出的“间断平衡论”）——但这种解释本身所依赖的“化石空白”（关键阶段的化石没有保存下来），本身也在消耗着进化论解释力的信用额度。
更深一层的问题，是概率的问题。三叶虫的裂膜眼，需要两种折射率精确匹配的材料以特定曲面形状叠合，才能实现消像差聚焦。少一种材料不行，曲面形状稍有偏差也不行。这种“缺一不可”的精密结构，如何通过随机突变一步步“试误”出来？达尔文的进化机制要求每一步都带来可以被自然选择“看见”的微小优势——但一个尚不能有效聚焦的半成品复眼，究竟能带来什么生存优势，足以让它在长达五亿年间在每一个中间阶段都被保留下来？
石头的沉默，比答案更响亮
在德州创造科学博物馆里，那块灰白色的页岩复制品静静地陈列着。那个椭圆形的轮廓，那两枚压在鞋底位置的三叶虫，无声地提出一个问题：这到底是什么？
主流科学告诉我们：别犯傻了，这是剥落页岩，是人类大脑的模式识别本能在岩石碎裂形态中看见了根本不存在的鞋印。
且不说这种解释本身的“不科学”，有一个问题却是无论如何都无法用“剥落页岩”轻易打发掉的：五亿年前，就有一种生物，用矿物晶体制造出符合笛卡尔——惠更斯光学方程的消像差复合透镜——而它的所有前辈，在化石纪录中一概踪迹全无。
李维—塞蒂说，这“几乎令人感到这是纯粹的科幻小说”。
问题是：科幻小说通常有作者。
一块五亿年前的石头，是否也有？
这个问题，就像一个天大的问号，悬在羚羊泉的荒野上空，至今没有一个科学家能以令人信服的方式回答。