活到100岁不是奇迹 科学家揭人瑞共同特征
许多人认为，活过100岁的人瑞之所以长寿，是因为他们老化速度比一般人慢得多。然而，美国一项历时30年的大型研究发现，百岁人瑞其实并没有特别“不会老”，真正的关键在于他们能够将癌症、心血管疾病、糖尿病与失智症等致命疾病平均延后15至20年才发生。
根据波士顿大学（Boston University）主持的“新英格兰百岁人瑞研究”（New England Centenarian Study），研究团队自1994年起追踪百岁以上长者，是目前全球规模最大、历时最久的人瑞研究之一。研究成果显示，多数百岁人瑞在生命大部分时间里与一般人并无显著差异，同样会累积细胞损伤与代谢压力，也会罹患老年相关疾病。
不过，与一般人最大的差别在于，人瑞能够将这些疾病的发病时间大幅往后延迟。研究指出，百岁人瑞平均比一般人晚15至20年出现重大慢性疾病，因此获得更长的健康寿命。
研究团队进一步将百岁人瑞分为三类。约43%属于“存活者”，即80岁以前已罹患重大疾病，但仍成功活到100岁以上；约42%为“延迟者”，能将重大疾病延后到80岁后才发生；另有约15%属于“逃脱者”，直到100岁仍未被诊断出任何与死亡风险相关的重大疾病。
研究也支持老年医学中的“疾病压缩理论”（Compression of Morbidity）。该理论认为，人类寿命上限可能受到生物学限制，但可以透过延后疾病发生时间，缩短生命最后的失能与重病期。研究显示，110岁以上的超级人瑞（Supercentenarians）平均仅有生命最后约5年受到重大疾病影响，相较之下，一般百岁人瑞约有9年处于疾病状态，而普通老人则往往更长。
研究人员表示，人类寿命的主要限制因素其实不是老化速度，而是疾病。真正决定一个人能否长寿的关键，不在于细胞是否老得比较慢，而在于能否延后癌症、心血管疾病、糖尿病与失智症等疾病的发生时间。
研究指出，百岁人瑞的长寿并非来自单一“长寿基因”，而是遗传、生活习惯与环境因素共同作用的结果。这些人普遍具有饮食适量、规律运动、维持社交关系以及持续从事脑力活动等特征，而这些习惯也正是公共卫生专家数十年来持续倡导的健康生活方式。
研究团队总结，长寿的真正秘密或许不是延缓老化，而是成功将那些原本会夺走生命的疾病，一再往后推迟。
（示意图：shutterstock/达志）