击落中国气球后，美军这3年做了件大事
在2023年中国高空气球飞越美国本土并遭击落的事件后，美军正加速推进同类的平流层气球技术的军事化应用。美国陆军第921契约支援营近期发布“寻求来源通知”，寻求可部署于夏威夷印太司令部的高空气球系统，包括搭载电光及红外感测器、电子情报设备，还有具备星链和军用网状通讯能力的模组化载荷，显示美军正规划以低成本、长时间滞空的平流层平台，强化印太战区的海上监视及通讯中继能力。
美国《防卫部落格》（Defence Blog）报道，3年前，1颗中国气球飘越美国本土、最终在南卡罗来纳州外海被击落。如今，美国陆军正准备将同样的技术纳入自身体系，而它公开的采购清单，也揭示了美军在未来冲突中如何监控太平洋战场的战略思路。
第921契约支援营（921st Contracting Support Battalion）发布了1份“寻求来源通知”（sources sought notice），这是1份采购前的早期市场调查文件，内容寻求高空气球系统、模组化载荷、升力气体设备，以及运输至夏威夷的相关软体系统。夏威夷是美国印太司令部总部的所在地。业界回应截止日期是2026年6月5日。
在军事语境中，高空气球并非一般想像中的气象气球。美国陆军寻求的系统须运行于平流层，约在距离地面6万至12万英尺的高度，远高于商用航空航道和多数防空雷达的覆盖范围。在平流层大气中，单一平台即可在几百英里范围内维持对海面目标的持续视距监控。
平流层气球虽然速度慢、机动性差，也不具备传统意义上的匿踪能力，但它的优势在于：能以极低成本在特定区域维持长时间（几天甚至几个星期）的持续监控能力，而成本仅为几千美元等级，而非几百万美元。
2024年6月10日，美国陆军从关岛国际机场施放军用气球。此为“勇敢之盾24”演习的一部分。（取自美国太平洋陆军网站）
军用气球感测器也可作为通讯中继节点
这份文件中的载荷规格进一步揭示陆军需求。情报、监视与侦察（ISR）载荷要求包括最高4K解析度的电光及红外线摄影机、中波及长波红外感测器、用于稳定影像的云台系统，还有可在传输前进行资料初步处理的机载运算能力。
其中，长波红外载荷规格锁定8微米至14微米波段、热灵敏度达50毫开尔文，属于可侦测舰艇引擎热源及人员活动的军用级热成像标准，即使在夜间、恶劣天候或伪装条件下仍具侦测能力。
电子感测载荷则涵盖可调式天线配置的射频及电磁讯号收集能力，用于监测海上通讯、雷达辐射和电子特征，显示它的目标是建立大范围海域的电子情报图像。
通讯架构方面，载荷平台须同时搭载SpaceX的“星链”终端和Persistent Systems的MPU5军用无线电装置。前者提供高速卫星通讯能力，后者则支援军用加密网状网络通讯，让气球同时具备资料回传及战术通讯节点的功能。这意味著气球不仅是感测器，也可作为通讯中继节点，延伸地面部队在超视距环境中的通信能力。
2023年2月3日，美国空军飞行员俯瞰盘旋在美国中部上空的疑似中国间谍气球。（取自美国国防部）
美军对平流层气球的兴趣自2023年升高
美军对平流层气球的兴趣自2023年起逐步升高。当年，美国陆军需求审查委员会批准发展高空平台，用于深度感测、网络延伸和导航作战。
2024年，“多域特遣队”（Multi-Domain Task Force）曾于“坚定之盾”（Valiant Shield）演习中，在关岛试射高空气球。2025年后，相关计划移交给陆军战略及转型办公室统筹，整合进正式采购和战术发展的架构。2026年的这份“来源征询通知”，被视为从实验阶段迈向量产采购的关键1步。
另外，美军还计划在2026年的印太演习中，部署超过100颗平流层气球，测试“蜂群式部署”、自主协同及大范围的持续监控能力，来覆盖整个战区级作战空间。在印太地区，广阔海域、岛屿分散、前线基地稀缺，以及卫星可能面临反卫星武器的威胁，让传统监视体系存在明显缺口，气球系统因此被视为潜在的补强方案。
2023年的中国间谍气球事件进一步提升了外界对平流层平台的军事用途的关注。当时，1颗被美方认定为解放军侦察用途的高空气球飞越美国本土后遭击落。
这起事件也凸显美国军方长期观察到的趋势：中国已在全球多地运用高空气球的侦察能力，而美国在同类技术的部署相对落后。因此，美军自2023年起加速投入平流层平台领域，意在追赶并建立对等能力。
如何在印太战区同时多方向持续监控？
从成本角度来看，平流层气球具备明显优势：单一平台成本远低于长航时无人机任务，甚至整个气球蜂群的成本都可能低于1天的空中情报机队运作费用。一旦损失或偏移，系统可直接替换，且生产可快速扩张。
对印太这样广大且高度分散的战区而言，如何同时维持多方向的持续监控，是美军长期面临的核心问题。美国陆军正在评估的关键问题是：在特定任务上，特别是海域态势感知和通讯中继，“数量多、成本低、持续久”的气球系统，是否能取代“高速、机动但昂贵”的传统空中平台。
从在关岛和马里亚纳群岛的初步测试结果来看，对海上监控及通讯支援任务，这种系统已展现一定可行性。
