注意：这种常见饮食习惯 恐让免疫系统提早老化

长期被认为与高血压密切相关的高盐饮食，如今再被研究指出，可能对人体带来更深层的影响。最新研究显示，过量摄取盐分可能透过影响免疫系统，促使血管提早老化，进而增加心血管疾病风险。

《福斯新闻网》报导，这项前临床研究近日发表于《美国心脏协会期刊》（Journal of the American Heart Association）。研究团队以小鼠为模型，发现仅在四周的高钠饮食后，负责调节血流的小动脉即失去正常放松能力，显示血管功能迅速恶化。

进一步分析发现，血管内壁细胞出现“细胞衰老”现象。这些细胞停止分裂，并释放发炎讯号，对周围组织造成伤害。值得注意的是，当研究人员将血管细胞直接暴露于高盐环境中时，并未观察到同样的损伤，显示盐分并非直接破坏血管，而是透过其他机制间接造成影响。

研究指出，过量盐分可能会触发免疫系统释放一种名为白介素-16（interleukin-16, IL-16）的分子。这种分子作为讯号传递者，会促使血管细胞提早进入老化状态。一旦细胞老化，便无法正常产生一氧化氮（nitric oxide），使动脉失去扩张能力与弹性，进一步影响血液循环。

为了测试这一过程是否可逆，研究团队使用一种名为纳维妥克拉（navitoclax）的癌症药物。该药物属于“清除衰老细胞药物”（senolytics），能选择性移除老化与功能异常的细胞。结果显示，接受治疗的小鼠血管功能几乎恢复正常，剩馀健康组织也能维持弹性并正常调节血流。

不过，研究人员强调，该研究仍处于早期阶段，从动物实验推广至人体应用仍面临重大挑战。纳维妥克拉等药物目前仍在进行安全性评估，且过去针对其对动脉斑块影响的研究结果并不一致。此外，IL-16是否同样是导致人类血管老化的关键机制，仍有待进一步确认。

专家指出，尽管相关机制尚未完全厘清，但均衡饮食、控制盐分摄取，仍是维持心血管健康的重要原则。