中国昆仑银行，伊朗政府的大金库
在川普(Trump)的首个总统任期内，美国发起了一场“极限施压”行动，意图将伊朗石油逐出全球市场，切断德黑兰最大的收入来源。而如今，伊朗每月仍能卖出价值数以十亿美元计的石油。
对此，伊朗得感谢一个国家：中国。
随着制裁日益收紧，德黑兰的这个亚洲伙伴大幅增加了对伊朗石油的采买量。如今，伊朗生产的石油几乎全部被中国买下，而十年前这一比例约为30%。
付款通过一些规模较小的中资银行进行中转，这些银行的国际业务有限，即便遭到美国制裁也损失不大，因此很难被阻止。伊朗在香港等地设立的幌子公司帮助管理所获款项。
在中国的国有能源巨头因担心惹怒华盛顿而抽身后，被称为“茶壶”的中国民营炼油厂已成为伊朗原油的主要买家。巧立名目的发票和标注信息与实际情况不符的原油进一步增强了这种贸易的隐匿度。
美国制裁文件、公开起诉书以及西方官员和研究人员的描述，都揭示了这些操作。借助此类手段，伊朗每年能从中国赚取数百亿美元收入，继而将资金“洗白”，以便在世界各地使用。
华盛顿智库保卫民主基金会(Foundation for Defense of Democracies)的马克斯·梅兹利什(Max Meizlish)说，中国是伊朗赖以“规避制裁的主要伙伴”。他指出，如果没有中国多年来的支持，伊朗根本无力打这场仗。
中国外交部在一份书面回应中称，中方坚决反对非法、不合理的单边制裁。该部门此前还表示，中方将采取必要措施保障自身能源安全。而在幕后，中国政府一直保持警惕，不希望给外界留下公然违反制裁令的印象；这种观感可能引发华盛顿方面的强烈反应，并损害中国与其他海湾国家的关系。
卫星图像显示了伊朗哈尔格岛的一处石油码头。图片来源：PLANET LABS/REUTERS
然而，与其他国家不同，中国依然觉得伊朗原油令人难以抗拒。中国需要能源，而且在美国的制裁令吓退其他买家后，中国能以很大的折扣买到伊朗石油。中国大量购买伊朗石油也会阻碍美国在中东实现其目标。
上海，人们正在等待过马路。图片来源：HECTOR RETAMAL/AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES
全国汽油价格即将上调前，司机们排队加油。图片来源：AFP/GETTY IMAGES
美国曾试图遏制这种贸易，起诉了一些个人并扩大了制裁范围。但由于担心推高全球油价和不利于美中关系稳定，美国针对中国采取行动的力度一直受到制约。
自伊朗战争爆发以来，这套规避制裁的体系一直继续运作，即便德黑兰实际上已禁止西方船只从霍尔木兹海峡通过。伊朗在该海峡布设了水雷，并威胁要攻击运载美国盟友石油的船只，而满载伊朗油品的油轮仍在驶向中国港口。
就官方口径而言，从2023年起，中国海关当局未再报告任何从伊朗进口的原油。研究人员称，此举意在缓解与华盛顿的政治紧张关系。
但追踪油轮动向的大宗商品研究公司Kpler估计，2025年，中国平均每天从伊朗购买约140万桶石油。
这相当于去年伊朗石油日销量的逾80%，较2017年美国总统川普发起“极限施压”行动之前中国每天约65万桶的采购量增长了逾一倍。
极限施压
多年前，针对德黑兰的制裁还不那么严厉，中国的国有石油公司曾像世界各地许多其他买家一样，公开采购伊朗原油。
由于奥巴马(Obama)政府收紧规定，与伊朗做生意的难度大了许多。2015年与德黑兰达成核协议后，奥巴马政府又放松了制裁。包括印度、意大利和希腊在内的许多国家都增加了对伊朗石油的采购。
川普首次上任后，一切都改变了。他退出了奥巴马时期的伊核协议，并发起“极限施压”行动，实施了有史以来最严厉的制裁。他威胁称，要惩罚任何购买或资助购买伊朗石油的人。
随着买家撤退，据Kpler的数据，伊朗的石油销量从2018年5月的将近280万桶/日骤降至2019年8月的约20万桶/日。
但在中国的帮助下，伊朗迅速作出应对。
中国舟山港，拖船将一艘载有从伊朗进口的原油的油轮停靠在码头。图片来源：YAO FENG/ASSOCIATED PRESS
据美国官员和研究人员称，德黑兰被迫重新思考如何销售石油，并加快构建隐秘的交易网络。他们说，伊朗设立了诸如Sahara Thunder和Sepehr Energy等名称晦涩的石油销售公司，并伪造发票，声称伊朗石油来自阿曼或马来西亚等其他国家。
美国的制裁无疑让德黑兰的日子更加艰难，石油销售成本上升、收入减少。但德黑兰总能找到出售石油和收取款项的办法，最终几乎完全与中国进行交易。
据Kpler的数据，到2022年底，伊朗的石油出口量已回升至逾100万桶/日，其中对华出口占大头。
美国官员和研究人员表示，促成这种贸易的关键一环是扩大了一支影子船队，用以在伊朗和中国之间运输落入制裁范围的石油。
分布在中东、中国及其他地区的油轮运营商运用了各种掩人耳目的花招，包括更改船只名称、关闭发送船只位置信号的设备，以及在前往中国途中将伊朗原油从一艘船转移至另一艘船，以掩盖其来源。
据专注于国家安全威胁的华盛顿非营利组织C4ADS称，一个于2019年建立、总部位于中国的油轮网络，如今至少拥有56艘船只，已输送了超过4亿桶落入制裁范围的石油。
填满“茶壶”
然而，在中国国内，这些石油需要买家。
伊朗的传统客户，包括国企中国石化(Sinopec)和中国石油集团(China National Petroleum Corp.)等巨头，拥有广泛的国际业务，它们无法承受因违反制裁令购买伊朗石油而被美国金融市场拒之门外的代价。
但中国还有一大批规模相对较小的炼油厂，即所谓的“茶壶”炼油厂，它们的运营独立于国有能源巨头。这些公司受制裁影响的风险较低，因为据信它们使用人民币而非美元付款购买伊朗石油。
中国政府逐渐增加了“茶壶”炼油厂可以进口的石油数量。此前，这类炼油厂的进口量受制于国家设定的配额。
根据中国官方数据，中国的原油非国营贸易进口配额从2018年的1.4亿吨增至今年的2.57亿吨。这是衡量“茶壶”炼油厂进口能力的指标。
资金流
中国买家仍需解决如何支付油款的问题，因为美国的制裁令严格限制银行与伊朗开展业务。
他们转向了规模较小的中国金融机构，这些机构与“茶壶”炼油厂一样，如果被美国盯上，损失要小于中国的一些最大型银行。
美国官员称，昆仑银行(Bank of Kunlun)就是这样一家机构。该行起步于靠近中国与哈萨克斯坦边境的一座沙漠城市，后于2009年被中国石油集团收购。
2012年，美国对昆仑银行实施制裁，理由是该行涉嫌向伊朗多家银行提供包括转账和支付信用证在内的金融服务，价值达数亿美元。美方此举实际上切断了昆仑银行进入美国金融系统的渠道。但这反而让昆仑银行愈发成为助力以人民币开展中伊贸易的一大渠道。
图片来源：CHINA STRINGER NETWORK/REUTERS
财务披露文件显示，昆仑银行发展迅速。据美国财政部称，截至2022年，伊朗“很大一部分”石油收入都存放在昆仑银行。
昆仑银行未通过中国石油集团回应置评请求。
复杂的交易
向美国联邦法院提交的起诉书更深入地揭示了美国调查人员所认为的中伊贸易运作方式。
在2024年的一个案例中，美国检方指控，伊朗原油的买家有时会直接与伊朗伊斯兰革命卫队(Islamic Revolutionary Guard Corps)接触，通过一家名为China Oil & Petroleum Co.的伊朗幌子公司洽谈并执行价值数以百万美元计的石油交易。
起诉书描述的一个情节是，一艘名为“Oman Pride”的船只在波斯湾的锡里岛装载了伊朗原油。与此同时，另有船只在海湾外发送虚假信号，伪装成“Oman Pride”。随后，伊朗原油从真正的“Oman Pride”号上卸下，转移到另一艘船上，再运往中国。
据《华尔街日报》(The Wall Street Journal)此前报道，香港等地的幌子公司被用来将人民币兑换成伊朗所需的美元、欧元或其他外币。以色列情报机构摩萨德(Mossad)经济战部门前负责人乌迪·利维(Udi Levy)的研究显示，一家名为Bank Tejarat的大型金融机构旗下的伊朗兑换行管着位于香港和中国内地的66家幌子公司。
某些情况下，中国买家甚至无需汇款付账。
取而代之的是，他们通过一种类似以物易物的系统加以安排，伊朗石油被送往中国，作为交换，有政府背景的中国公司在伊朗建设基础设施。《华尔街日报》此前报道，2024年，通过这一资金渠道流动的石油付款金额高达约合84亿美元。
