“深空巨龙” 韦伯揭开恒星诞生暴力场面

　　美国航太总署（NASA）的韦伯太空望远镜（JWST），近期在仙后座深处捕捉到清晰影像，一道外型酷似神话生物的“火焰巨龙”划破星云。天文学家指出，这并非单纯的星云结构，而是恒星诞生过程中，物质以每秒100至200公里的高速向外喷射，冲击周围气体所形成的“原恒星喷流（Protostellar Outflow）”。

　　科普网站《IFLScience》报道，马克斯普朗克天文研究所（MPIA）天文学家麦考琳（Mark McCaughrean）解释，这个编号HH288 的复合体结构，其红色的“龙焰”其实是受激发的分子氢。针对这种喷发机制，麦考琳给出了一个生动的比喻：恒星形成过程就像婴儿进食，“你喂它们吃东西让它们长大，但有些东西会从另一端出来”，这些恒星宝宝就像在“两头呕吐”。

　　这种剧烈的喷射过程，是恒星生存的物理必然。恒星在原恒星阶段会从周围气体云中吸积物质，根据角动量守恒定律，物质向内塌缩时旋转速度会急剧加快。若没有将多馀的角动量排出，恒星将因转速过快而自我撕裂。因此，这些高速喷流扮演了关键的“煞车”角色，让恒星能维持结构稳定并持续生长。

　　韦伯望远镜的近红外线观测更修正了过去的认知。早期的观测仅能辨识出两道主喷流，但新影像证实，该区域核心隐藏着一个高密度的原恒星团，至少有5到6颗中等质量的原恒星正同时进行喷发。这项发现显示，中等质量恒星的喷流活动，对于调节星系内的恒星形成效率具有重要影响。

韦伯太空望远镜捕捉到的“巨龙喷流”（The Dragon Jet）。这道宛如火龙的红光，实为仙后座深处多颗原恒星同时向外喷射物质所形成的壮观景象。 （图：Mark McCaughrean （MPIA）/NASA, ESA, CSA）