打破中国稀土垄断 西方全寄望于它
澳洲拥有340万吨稀土氧化物储量
中国把持全球稀土市场，近期扩大稀土出口管制，引发国际关注，西方国家纷纷寻求替代来源，在此背景下，澳洲正加速在全球稀土供应链中扮演更重要角色。
美国约80%的稀土进口依赖中国，欧盟更高达98%。而川普政府在中国管制消息曝光后，迅速与澳洲、马来西亚、柬埔寨及日本达成协议，加强稀土及关键矿物供应，这一系列交易，被视为华盛顿对抗北京对该行业的控制而采取的措施之一。
在这些国家中，澳洲被视为中国以外，全球唯一拥有完整供应链的国家，也被视为民主稀土链的前锋。根据Discovery Alert报道，澳洲拥有约340万吨稀土氧化物的储量，约占全球已知资源的17%。
2030年 澳稀土产量将占全球30%
《英国金融时报》（Financial Times）指出，澳洲稀土生产商近年获得来自美国、日本与欧洲的庞大投资支持，目标是建立一条“去中化”的关键矿产供应链。该报分析，这不仅是能源转型的经济问题，更是攸关国家安全的战略竞赛。
1数据显示，澳洲的市占一直在稳步成长，预计到2030年，澳洲稀土产量将占全球总产量的20至25%，高于目前的约10%。
而今年10月，澳洲政府宣布，将与美国联手各投资至少10亿美元，并创建总额约85亿美元的关键矿产基金，以加速本地稀土与关键矿产的开采、加工与出口能力。
此外，此外，澳洲政府早于2025年5月公布，将建立1个价值约12亿澳元的“关键矿产战略储备”，试图提升本国及盟友对稀土与其他关键矿产的供应安全。此一储备制度旨在透过政府采购、最低价格机制、长期购买契约等手段，强化非中国来源的供应链。
澳洲稀土业者莱纳斯 被寄予厚望
IEA预计，到2040年，稀土元素的需求量可能会增加300%至700%。澳洲智库“澳洲战略政策研究所”（ASPI）曾表示，稀土资源是许多已开发经济体供应链中最主要的薄弱环节，它们集中在1个国家手中，使得这些矿产从默默无闻的元素跃升为国家安全战略的核心。
据了解，澳洲多个州、地区拥有世界级的稀土矿藏，该国地质多样性使其能够获取轻稀土和重稀土元素。举例来说，澳洲最大稀土业者莱纳斯（Lynas Rare Earths）位于西澳的Mount Weld矿场，被视为世界顶尖稀土矿之一，此外，莱纳斯也是除中国以外，具备大规模稀土分离与精炼能力的企业。
美国国防部官员曾直言：“稀土供应若持续过度集中在中国，将对我们的制造业和军事系统构成潜在风险。”
至于为何澳洲逐渐成为全球稀土市场的关键玩家？分析指出，有4项核心优势：首先，澳洲的稀土矿含有高比例的磁性稀土元素，例如钕（Nd）、镨（Pr）与镝（Dy），这些是制造电动车马达、风力发电机以及国防武器系统的关键材料。
其次，与中国或非洲部分矿区相比，澳洲矿藏中的放射性元素含量较低，环境风险更易控管；第3，澳洲司法制度透明，拥有完善的采矿监管与基础设施，对投资者而言政治风险相对较小；最后，地理位置上靠近亚洲主要制造中心，使其具备天然的出口优势。
莱纳斯宣布取得重大技术突破，成为中国以外首家商业化生产分离重稀土的企业。（彭博资料照）
稀土炼制过程有高污染须克服
《彭博社》（Bloomberg）报道，澳洲前总理、现任澳洲驻美大使陆克文（Kevin Rudd）表示：“澳洲就像元素表。”他说，拥有这些资源是一回事，懂得如何开采又是另一回事，因为采矿是项高科技产业，而澳洲拥有世界上规模最大、技术最精湛的矿业公司。
据估计，目前全球约85％以上的稀土分离与金属化工程序仍集中于中国，澳洲若要实现供应链自主，仍需在下游制程投入大量资金与技术。《BBC》甚至警告，在中国，多年来稀土加工造成的环境破坏，导致化学物质和放射性废物渗入水道，城市和人民承受数十年来伤害，而“污染”，正是澳洲在投资和扩大稀土产业的过程中必须应对1个大问题。
稀土将成继续煤铁之后 澳洲第三大出口支柱
报道表示，对于稀土来说，重要的不是采矿足迹，而是加工过程的肮脏程度，因为它涉及提取、浸出、热裂解和精炼，这些都会产生放射性成分。不过专家也指出，澳洲有处理这个问题的机制，澳洲有相关的法律环境和框架处理这种问题。
澳洲若能把握此机会，不仅可分散全球供应风险，也有望成为继铁矿、煤炭之后的第3大出口支柱。而《纽约时报》分析，澳洲是美国最亲密盟友之一，双方在抗衡中国对稀土资源主导地位方面的合作，将使两国关系更加紧密。
随著全球电动车与再生能源等需求暴增，稀土价格与战略价值预料将持续攀升，洛威研究所（Lowy Institute）研究员Robert Walker表示，可能要到2030年代才能出现1个完善、透明的关键矿产市场。
