15年前教训并未走远！北京终将悔不当初

中国近期的稀土武器化震惊全球，致使人们以为在中国之外建立稀土供应链难如登月，彭博专栏作家费克林（David Fickling）指出，事实上稀土的开采与加工不是什么艰涩技术，而“只要已开发民主国家莫忘此刻的教训，北京就会后悔曾经以为可以拿著一堆泥土勒赎全世界”。

费克林撰文说，要确保用于军武、电动车、风机所需的稀土元素的供应无虞，美国政府的支出其实微乎其微，或许相当于白宫增设一个宴会厅（造价2亿美元），或者矽谷巨型企业的AI资料中心运作6小时的支出（约3.5亿美元）。

该文指出，认为作为地缘政治武器的稀土，相当于是民主国家握有的半导体供应链，中国这样的思维过于夸大稀土的份量。因为稀土的加工不是深奥科学，也不是极紫外光机（EUV）让3奈米芯片设计实现的技术，后者才是投入数十年研发、斥资数百亿美元的登月般创新。

几乎所有常用的矿产元素都采用相同的制造程序：研磨、焙烧、漂洗、分离，在此领域，工程专家基本上较注重降低成本与安全风险，而非物理或化学方面的根本挑战。中国在稀土生产的主导地位或许赋予其技术优势，但在该产业中，这种优势很容易被抹除。

以莱纳斯公司（Lynas Rare Earths）为例，约15年前，因尖阁群岛的主权争议，中国切断对日本的稀土供应，使该公司成为第一批资源民族主义的受惠者。

东京反应迅速，2011年莱纳斯与日本稀土交易公司双日株式会社（Sojitz）合作，取得日本金属和能源安全组织（JOGMEC）提供的2.5亿元资金，协助推进在澳洲开采稀土、在马来西亚加工，并透过双日分销的计划。2023年该经费再追加2亿美元，用于生产镝、铽等重稀土元素，而这正是中国威胁出口管制的重点。

对日本而言，这4.5亿美元的资金已将稀土转化成多半已解决的问题。得益于原矿供应的稳定，日本目前拥有中国之外，全球3分之2稀土磁铁产能。假设每1美元政府资金能带动4美元的私人投资，整个计划约占9000万美元公共资金，为东京年度预算支出的百分之一。

中国以稀土恫吓全球。（路透）

日本并非个例，7月间，美国国防部宣布对MP Materials公司进行4亿美元的股权投资，以为其稀土磁铁新厂提供资金。美洲锂业本月也证实，已与美国能源部敲定协议，以开发内华达州萨克帕斯矿场。

费克林指出，中国或许拥有最大的稀土蕴藏量，但它之所以能获取当前主要的地位，是因为其自诩为最廉价、最稳定的长期稀土供应国。然而近期的地缘政治恫吓显然已完全摧毁该声誉，数十家对手采矿与加工业者加大努力，试图取代其地位。