中国打算搬到离地球13亿公里外的地方？
中国又盯上一块自古以来不可分割、一点都不能少的神圣领土？ 那么“幸运”被选中的，是土星旁的一颗冰卫星“土卫二”，这颗小小的冰球被认为可能藏有全球性海洋、甚至孕育生命。 如今，中国科学界已经开始规划一场庞大任务，要派轨道器、登陆器、甚至钻探机器人去直接挖开冰壳、探查暗海，说得更直白一点，是打算找到“宜居星球”。
土卫二又称为“恩克拉多斯”（Enceladus），是土星的第六大卫星，于1789年为威廉赫歇尔所发现，在旅行者号于1980年代探测土星之前，人们只知道土卫二是一个被冰覆盖的卫星。 如果土卫二真的存在某种外星微生物，它们知道中国人要来了，会是什么心情？
时间回到2005年，美国卡西尼号探测器飞掠土卫二时，科学家在数据里看到奇怪的讯号。 原以为是大气层，结果发现是从南极喷出的巨大水柱。 这些羽流里有水冰、有机分子，甚至还含有甲烷与氢氰酸，这些都被视为可能的生物迹象。
卡西尼号是继先锋11号、航海家1、2号后第四架前往土星的太空探测器，同时也是第一个环绕土星飞行的探测器。 从那一刻起，土卫二不再只是土星边缘的一颗小冰球，而成了天体生物学研究的焦点。 它冰壳下的海洋，成为人类梦想找到地外生命的热门候选地。
中国的计划书
据行星学会2025年8月的报道，中国深空探测实验室（DSEL）和上海卫星工程研究所（SISE）提出了一个土卫二任务蓝图。 虽然还只是“草案”，但内容相当雄心勃勃：
1、轨道器：先绕行土卫二，利用激光干涉仪和红外光谱仪绘制冰壳地图、分析磁场，并挑选最佳登陆点。
2、登陆器：降落后进行现场测量，验证轨道探测的结果。
3、钻探机器人：计划往下钻5公里，穿透冰层，直接接触海洋边界并取样。
换句话说，中国打算不只“看”土卫二，还要真正“挖”进去。
技术挑战：冰冷的试炼场
执行这样的任务，难度可谓多重叠加。 首先，土星系统距离地球13亿公里，太阳能极弱，航天器必须依赖核电源，如放射性同位素热电发电机（RTG）或小型核裂变反应器。 其次，与地球的单向通讯延迟可达70至90分钟，这意味着探测器必须具备高度自主决策能力，否则根本无法实时因应状况。
至于钻探，团队提出混合激光与热能钻探法：激光能避免冰快速汽化，热源则利用小型核反应器的废热来融化冰层。 这样能减少机械磨损和处理碎屑的问题。 钻探过程中，探测器还要利用惯性导航、激光雷达与声学定位系统，确保在冰层深处也能稳定运作，不至于钻着钻着就迷路。
假如真能抵达海洋边界，探测仪器将透过质谱、光谱检测碳、氢、氧、氮、磷、硫等六大生命必要元素，并寻找可能的生物标志分子。 这是任何行星探测中最令人振奋、却也最具挑战性的目标。
为何是中国？
有人或许会问：中国为什么要瞄准这样的高难度目标？ 答案之一是“延续逻辑”。 中国已完成近地小行星、火星探测，正规划木星与海王星任务。 土卫二正好位于外太阳系探索的中继站，是检验与锻炼技术的理想场域。
另一个原因是科学魅力。 土卫二南极羽流提供“免费样本”，不必像钻探木卫二那样穿透数十公里厚的冰层。 这意味着，中国若能设计精准的飞掠或取样，就能以相对较低成本取得高科学价值成果。
科学界的回应
过去几年，中国研究人员已在土卫二相关领域有所突破。 2022年，中国科技大学牵头的团队就在《自然》期刊发表论文，证实土卫二海洋含有磷元素。 磷是 DNA、细胞膜与骨骼的关键元素，加上卡西尼号已发现的碳、氢、氮、氧、硫，六大生命要素完整齐备。 这些研究奠定了任务的科学合理性。
美国与欧洲科学界虽对中国的雄心抱以观望，但普遍认为外太阳系探索不该是单一国家的垄断。 若中国能带来独立的数据与样本，将是人类天体生物学的一大助力。
外星生命的想象
回到最初的问题：如果土卫二真有某种微生物存在，它们会如何看待来访的地球人、甚至是中国的探测器？ 或许它们早在数十亿年前就学会在冰冷、黑暗、压力巨大的环境中安然生存。 当钻探机器人突破冰层，带来光与热时，它们可能完全无法理解这股“外来力量”，就像我们看待 UFO 一样充满困惑。 土卫二的探索，既是中国深空计划的野心展现，也是人类寻找生命足迹的共同冒险。