韦伯拍到绝美“蝴蝶星”

　　根据《生活科学》（Live Science）网站报道，美国航太总署（NASA）的韦伯太空望远镜（JWST），近日公布了一张壮观的新影像，主角是一颗被巨大气体与尘埃盘包裹、状似蝴蝶的年轻恒星。这个巨大的“原行星盘”（protoplanetary disk），正是行星诞生的摇篮，而韦伯的红外神眼，正为我们揭开其前所未见的秘密。

　　宇宙蝴蝶的诞生地

　　这颗恒星的官方编号为IRAS 04302+2247，距离地球约525光年，位于夜空中金牛座（Taurus）内的金牛座分子云。这里是距离太阳系最近的恒星形成区，富含大量氢分子、尘埃与超新星爆发后留下的重元素，是孕育新恒星与行星的完美原料。由于我们恰好处于其盘面的“侧视角”（edge-on view），明亮的星云被中间的黑暗尘埃带一分为二，形成了如同蝴蝶翅膀般的两个瓣叶，因而被昵称为“蝴蝶星”。

　　欧洲太空总署（ESA）指出，这张影像是结合了哈伯太空望远镜的库存光学数据，以及韦伯望远镜的近红外相机与中红外仪器（MIRI）所拍摄的全新红外数据。哈伯无法穿透的厚重尘埃，在韦伯的红外视角下一览无遗。韦伯的观测，首次清晰地揭示了那条分割星云的、黑暗的尘埃带，也就是那个原行星盘的细节。这个行星摇篮的规模极其巨大，宽度达约644亿公里，是我们太阳系的好几倍。

　　从侧视角观测原行星盘，能让科学家研究其厚度与尘埃分布，这两者都是理解行星如何形成与积累质量的关键。然而，一篇去年发表于《天文物理学期刊》（The Astrophysical Journal）的研究指出，这只“蝴蝶”的亮度会发生变化，这强烈暗示其内部的星盘，可能发生了扭曲或与主星不对齐。此一发现，让我们得以一窥可能在数十亿年前，同样塑造了我们太阳系的复杂过程。

韦伯太空望远镜的最新影像，捕捉到被昵称为“蝴蝶星”（Butterfly Star）的年轻恒星。其状似蝴蝶翅膀的结构，实际上是一个巨大的“原行星盘”（planet-forming disk），也就是行星诞生的摇篮。（图：ESA/Webb, NASA & CSA, M. Villenave et al.）