NASA:计划在月球建造核反应炉
美国运输部长达菲(Sean Duffy)表示,他将在这星期宣布航太总署NASA的重大计划,那就是将在2030年代初,在月球上建造核能反应炉。这位前福克斯新闻主持人,除了是运输部长以外,目前还兼任NASA的临时局长。
在过去几年,NASA曾讨论过在月球表面建造核反应炉,称为“千瓦动力”(kilopower),也已开始进行试验。但是川普在上台后对许多NASA的计划动手删减,许多人曾经猜测,千瓦动力也可能被取消。然而达菲的宣示,代表达菲出手希望这项工作能够持续。这也是他担任NASA临时局长后,首次的重大政策宣示。
NASA一位匿名高级官员表示,“这是为了赢得第二次太空竞赛的关键一步,完成了这一工作,我们才有优势。”
达菲也提出了加快更换国际太空站的指令,这也是NASA的另一个目标。这两项举措可能有助于加速美国登陆月球和火星的努力,希望赶在最大竞争对手中国大陆之前。
兴建月球核反应炉,是NASA征询业界关于2030年前发射一座100千瓦核反应炉的提桉,这是太空人重返月球表面的关键考量。
另一方面,五角大楼最近取消了核动力火箭的联合计划,但是NASA仍将继续核能开发。匿名官员表示:“虽然预算没有优先考虑核推进,但这并不是因为核推进被视为不值得的技术。”
至于国际太空站的更换,达菲希望采用商业介入,以授予合约的方式,建立一种官民合用的太空站。官员们希望在2030年前将一座新的太空站送入太空。否则,地球轨道上只有中国大陆的“天宫号太空站”,那对美国来说是一件颇为丢失面子的事。
现在已有多家太空行业公司,包括“公理太空”( Axiom Space)、广阔天际(Vast) ,以及蓝色起源( Blue Origin)已纷纷加入,以满足太空站的需求。但近几个月来,国会立法者对NASA行动不够迅速、无法提供足够诱因表示担忧。