亚马逊新里程碑：机器人数量即将超过人类员工
亚马逊(Amazon.com)设施的自动化正接近一个新的里程碑：很快，机器人的数量将与人类员工相当。
这家电子商务巨头多年来一直致力于将其设施中过去由人类完成的任务自动化。亚马逊表示，现已在这些工作场所部署了超过100万台机器人。这是亚马逊有史以来拥有的最多机器人数量，已接近其设施中人类员工的数量。
该公司的仓库里一片繁忙景象，金属臂从货架上取下商品，带轮子的机器人在地板上穿梭，运送货物以供包装。在其他角落，自动化系统帮助分拣商品，另一些机器人则协助将这些商品打包发货。
机器人咨询公司Interact Analysis的研究经理Rueben Scriven说：“他们离实现机器人技术的全面整合又近了一步。”
该公司表示，如今亚马逊全球约75%的配送在某种程度上都由机器人辅助完成。不断提高的自动化水平帮助亚马逊提高了生产率，同时也缓解了该公司在解决其订单履行中心员工流动率高企等问题上面临的压力。
对一些亚马逊员工而言，自动化水平的不断提高意味着，他们从繁琐的重复性体力劳动（如搬运、拉拽和分拣）转向了更具技能的任务，比如管理机器。
Neisha Cruz说：“我原以为我要干重活，我原以为我要不停地走来走去。”她在康涅狄格州温莎市的一个亚马逊仓库里做了五年的分拣员，之后她接受了培训，工作职责变成监督机器人系统。
如今，她坐在亚利桑那州坦佩市一间办公室的电脑屏幕前，确保美国各地亚马逊设施内的移动机器人正常运行。她目前的薪水大约是她刚加入亚马逊时的2.5倍。
机器人也在取代部分员工，这让该公司放缓了招聘速度。亚马逊总共雇佣了约156万名员工，其中大部分员工在仓库工作。
根据《华尔街日报》(The Wall Street Journal)的一项分析，去年亚马逊每个设施的平均员工人数约为670人，是过去16年来的最低水平。该分析将亚马逊报告的员工人数与其设施数量的估计值进行了比较。
该分析发现，自2015年以来，亚马逊每年每位员工自行配送的包裹数量也稳步增加，从约175个增至约3,870个，这表明该公司的生产率有所提高。
一位公司发言人表示，亚马逊的一些较新设施，例如为“当日达”而建的设施，“人员规模较小，有助于我们以更快的速度配送”。
亚马逊首席执行官安迪·贾西(Andy Jassy)最近表示，亚马逊也正在其仓库中推广人工智能(AI)，“以优化库存摆放、需求预测以及提高我们机器人的效率”。亚马逊表示，将在未来几年削减其员工总数。
作为美国第二大私营雇主，亚马逊是全美各行各业实现工作自动化的风向标。其大规模推广机器人之举表明，技术进步正在加速，工厂车间的运作正在改变，这在劳动力市场掀起涟漪。
亚马逊2012年斥资7.75亿美元收购了Kiva Systems，之后便开始向该公司的仓库引入先进的机器人技术。Kiva Systems生产的机器人可以在仓库内运送装载产品的货架。
一开始时，机器人搬运大量未包装的物品，这对人类来说是一项体力上很困难的任务。随着时间的推移，这些机器开始承担更具挑战性的任务，例如打包、分拣产品和举起重物。
在路易斯安那州的什里夫波特，亚马逊一座面积达300万平方英尺的设施展示了该公司自动化技术的进步。
在这里，超过72个机械臂对数以百万计的物品进行分拣、堆叠和整合。机器人从事的工作还包括，快速运送包裹推车以便装上卡车，协助为订单打包客户的纸袋，并运输产品到打包位置。
其中一台机器使用计算机视觉和小型机械臂。
机器人与人类协同完成多项任务。帮助分拣库存的机器人系统将产品移动到一名员工面前，然后由该员工拣选订单对应的商品。另一个机器人在一名人类员工的监督下抓取货架上难以拿取的物品。
在该设施，产品的流转速度比其他站点快25%。
亚马逊表示，该公司已在全球范围内为70多万名工人提供了更高薪酬岗位的培训，其中可能包括与机器人协同工作。
亚马逊机器人(Amazon Robotics)的高级应用科学家叶什·达塔特雷亚(Yesh Dattatreya)说：“全新的工作岗位正在被创造出来，”比如机器人技术员。仓库工人正在接受机电一体化和机器人学徒培训。
Keshia Jenkins在亚马逊什里夫波特配送中心对一台失速的移动机器人进行故障
达塔特雷亚正领导一个新成立的亚马逊团队，该团队来自该公司的湾区创新实验室，致力于将更先进的AI系统应用到该公司的机器人技术中。
他说，目标是把未来的仓库机器人变成能够响应口头命令的助手，比如把一辆拖车上的货物卸下来。
人形机器人制造商Agility Robotics表示，亚马逊已经在测试一款人形机器人。亚马逊称，这些有腿、有胳膊、有头部的机器人已在亚马逊进行回收容器等任务的测试，目前还处于研发阶段。
亚马逊机器人首席技术官泰·布雷迪(Tye Brady)在一次采访中表示，该公司将继续需要大量工人，而新机器人旨在让他们的工作更轻松，而不是取代他们。
“仓库工人资源中心”(Warehouse Worker Resource Center)的执行董事谢赫里亚尔·考奥斯吉(Sheheryar Kaoosji)表示，迄今为止，在亚马逊较小的站点，机器人对工作岗位的影响不如在大型运营中心那么大。该中心是一个倡导维护仓库员工权益的非营利组织。
不过，考奥斯吉对机器人对就业的长期影响表达了担忧。他表示，亚马逊的“梦想是在高密度设施中大幅削减劳动力”。
