加国34岁女子颈部肿块 医生说没事！一查淋巴癌
加拿大一名年轻女子Cheryl Heykoop，刚拿到博士学位，正准备开启梦想中的职业生涯，却在这一年被诊断为三期癌症。
原以为癌症离年轻人很远，但现实却狠狠打破了她的想象。这不是个例，而是越来越多年轻人的共同经历——年轻癌症患者正在悄然增多，却长期被忽视。
Heykoop在2014年被医生告知“你得了癌症”时，她才刚刚34岁，刚完成BC省维多利亚市Royal Roads University的社会科学博士学位，原本准备开启国际儿童保护领域的职业生涯。
一夜之间，她成为医学系统中所称的“AYA”患者，即介于15至39岁之间的青少年和年轻成人癌症患者。
由于大多数癌症出现在晚年，她常常与年龄可以当祖父母的病人一起坐在化疗室里。她辛苦建立的事业被迫中断;而她的朋友们在旅行、订婚、生育之际，她却要奔走于医院、化疗和免疫治疗之间，焦虑地思考自己是否还能有机会生育孩子。
当 Heykoop 询问治疗对生育能力的影响时，医生并没有明确答案。她试图查阅与她年龄段相关的滤泡性淋巴瘤生存率数据，也几乎找不到任何资料。
2016年完成治疗后，Heykoop 决定运用自己的研究能力，改善加拿大境内针对AYA癌症患者的医疗体系，让其更加贴合这一群体的独特需求和人生阶段。2022年，她在皇家路大学创立了“新生(Anew)”研究合作项目，专注于AYA群体。同年，《自然》期刊确认全球正面临癌症“早发化”流行的趋势。英国《肿瘤学医学杂志》随后发布的研究指出，自1990年以来，AYA癌症的发病率增长了79%。在加拿大，这一增长在50岁以下人群中尤以结直肠癌最为显著。
2023年的另一项研究发现，加拿大20至40岁女性患乳腺癌的可能性比上世纪80年代的同龄人更高。甲状腺、肾脏、子宫内膜和前列腺癌也呈现类似趋势，Z世代和千禧一代的患病率约是前几代人在同龄时的两倍。
尽管研究人员提出压力、加工食品、环境毒素甚至微塑料可能是诱因，但由于不到1%的加拿大癌症研究集中于年轻成人，目前这些仍只是推测。对AYA癌症的深入理解变得迫在眉睫，医疗系统也亟需与时俱进。
近年来，在澳大利亚和英国，专门为AYA患者设置的诊所已逐步建立;包括美国在内的一些国家，也开始为医护人员提供AYA癌症护理培训。加拿大虽尚处起步阶段，但安大略省、曼尼托巴省、魁北克省及艾伯塔省已提供不同程度的支持服务，如“AYA导航员”——通常是护士、咨询师或志愿者——帮助患者了解就医流程，并协助处理症状和副作用。
AYA患者往往很难获得及时的诊断。许多年轻人反映，为确诊癌症所经历的过程是他们最痛苦的一部分。由于多项癌症筛查项目设置的起始年龄偏高，年轻人被排除在外。例如，BC癌症中心的乳腺筛查自我预约起点是40岁，而结直肠癌筛查则建议从50岁开始。
社会对“年轻就等于低风险”的观念，这让一些年轻癌症患者确诊时病情通常已较为严重。有人甚至感叹：“我们年轻人从来没有被当回事。”
近来，加拿大也逐步扩大针对AYA患者的临床试验机会。此前由于年龄或确诊阶段的限制，这一群体常常被排除在外。也正因为如此，他们在癌症生存率上的提升，远不如儿童与老年患者。
除了医疗，AYA患者在心理和生活上的需求也与儿童和老年人不同。他们可能刚进入大学、初入职场，或正承担照顾年迈父母的责任，也有人希望未来能有自己的家庭。生育支持因此成为他们最关注的议题之一。而对已经为人父母的AYA患者而言，治疗期间无人照顾孩子也是重大难题。
Heykoop 曾在惠斯勒参加一次专为年轻癌症患者举办的疗养营时，结识了朋友 Lise。
Lise也是在34岁时确诊为侵袭性乳腺癌，当时她的儿子才两岁，女儿刚满六个月。Keykoo记得，当时Lise 曾对她说：“我治疗期间，谁来照顾孩子?如果我不在了，怎么办?”
令人痛心的是，Lise于42岁时不幸去世，留下伴侣独自抚养两个孩子。
情感支持同样重要。加拿大的AYA群体正积极呼吁引入更具相关专业知识的心理咨询服务。BC癌症中心温哥华院区曾开展一项试点项目，让确诊乳腺癌的AYA患者在48小时内即可会见咨询师，广受好评，也是该省首个类似项目。AYA患者还需要关于如何向孩子解释病情、如何应对亲密关系和性健康问题、如何面对复发和死亡恐惧的专业指导。
随着加拿大年轻人癌症确诊病例不断增加，此类试点项目的推广显得愈发紧迫。
Heykoop 希望40岁以下的患者患者能获得更好的关爱，不再孤独地与病魔抗争。
年轻不等于免疫癌，别再以为癌症只属于老年人，对身体信号引起重视，及时就医检查。癌症越早发现越早治疗，治愈希望就越大。千万不要忽视!