中国科技巨头就要断炊了
面对美国动不动就祭出形形色色的禁令,让腾讯(Tencent)、阿里巴巴(Alibaba)等中国科技大厂吃尽苦头,特别是当全世界都投入人工智慧(AI)技术发展浪潮之际,华府此时又下达禁令,不允许辉达(Nvidia)向中国出售先进芯片,甚至连相关专门软体都面临出口管制,迫使这群中国科技公司只能自立自强,从仅有不多的国产方案进行选择。
英国《金融时报》指出,引述中国科技业高层说法,阿里巴巴、腾讯和百度(Baidu)等大厂已开始测试替代的半导体选项,以此满足AI内部需求和客户喜好。而所谓的替代选项,就是提前在辉达芯片库存逐渐减少时,提前启用国产芯片进行测试,华为(Huawei)研发的昇腾(Ascend)系列芯片就是主要选项之一。
事实上,早在川普重返白宫之前,前朝拜登(Joe Biden)政府就已经对芯片给出诸多限制,迫使辉达只能在必须兼顾中国市场的前提下,设计出一款符合华府限制条件、又能符合科技公司基本需求的芯片,那就是辉达H20。随著这款芯片诞生,让中国科技公司能继续加速发展。但随著川普上任、美中贸易紧张局势日益加剧,美国为了加大打击力度,如今连H20芯片都不给,愈发紧缩的限制,让中国科技品牌无所适从。
虽然辉达不会轻易放弃中国市场,但设计一款新的芯片需要时间,完成后下订又需要等待3至6个月才会出货。眼看川普政府的出口限制比前朝更严苛,辉达能否即时出炉一款既符合规定、又能具备足够竞争力的处理器,目前连业界自己都毫无把握。
不过,相比产业界哀鸿遍野,中国官方或智库似乎“相对乐观”不少。国家安全部下属的智库表示,尽管华府各种出口管制非常困扰,但它们却因此激发中国国内独立研发高阶AI芯片的浪潮,华为的昇腾芯片、就是最好的例子。中国现代国际关系研究院也在社群发文表示,“中国境内已有许多机构与企业,开始大规模采购和使用华为的昇腾芯片。”
20250523-辉达(NVIDIA)执行长黄仁勋23日于离台与粉丝签名互动。(颜麟宇摄)
截至目前为止,华为研发的芯片,其最大买家还是以中国移动等国有企业,以及国防、医疗保健或金融等产业为止,对于业务横跨欧美市场的科技公司,虽预期会大量购买当成替代方案,但随著川普政府新的出口管制规范出炉后,刻意加注要制裁全球各国“使用华为芯片”的企业一项,随即让众多科技公司缩手保持沉默和等待。
前文提及辉达很可能再推一款中国市场“特供版芯片”,广发证券(GF Securities)分析师认为,时间可能落在7月初开始生产。这个新的处理器,虽根基于辉达新的Blackwell产品,但将不具备高频宽记忆体(HBM),那是快速处理大量资料的关键零件。至于是否将具备高速互连NVLink,目前还无人能确定。
如今摆在中国科技大厂面前的两个选项,无论是等待辉达、或是测试新款国产芯片,他们都得付出巨大成本开销,而且内部作业极为繁琐,除了系统、软体、代码调整,还必须与华为端的工程师合作,一起进行调校与优化作业,少说需要3个月调整时间。至于中国自主研发的芯片,除了华为研发的版本,还有寒武纪(Cambricon)和海光(Hygon)两款名气较大的芯片可选。