美军火箭农场爆炸

美国当地时间4月16日上午7时35分，国防与航天巨头诺斯罗普·格鲁曼公司位于犹他州普罗蒙特利的远程火箭试验场发生爆炸，造成一栋长38米、宽24米的双层钢构建筑严重毁损。 目前尚未传出人员伤亡的报告，事故具体原因仍在调查中。

该试验场隶属于诺斯罗普·格鲁曼旗下的创新系统公司，爆炸发生地点为海角北厂（Cape North），距离大盐湖以北及奥格登空中后勤综合体西北部不远，素有”火箭农场”之称。 该厂区长期用于进行固体火箭发动机的研发与测试，包括美军 LGM-35A”哨兵”（Sentinel）洲际弹道飞弹的相关计划。 今年3月6日，美军才在此完成哨兵一级火箭的静态试射。

针对此次爆炸，诺斯罗普·格鲁曼公司发言人拒绝透露涉事设施的具体功能及是否与固体火箭发动机（SRM）生产有关。 根据公开信息，创新系统公司为美国最大的固体火箭发动机供应商，承担近九成国内产能，主要为美国空军、NASA及商业太空客户提供服务。

事故现场图片显示，建筑外部的铁皮墙体被掀飞，部分结构起火，但整体钢架结构未见明显坍塌。 有分析认为，涉事设施可能为固体火箭推进剂的原料合成生产车间，周边配置有油气管道、气体发生装置与通风系统。 尽管目前尚无证据表明此事故与“哨兵”飞弹计划直接相关，但业界普遍担忧可能对其后续测试与生产进度造成影响。

值得注意的是，“哨兵”洲际导弹计划近期已因成本超支问题面临阻碍。 《空天力量杂志》今年2月报道指出，该计划因基础设施建设预算严重超标，遭美国国防部命令暂停，并撤销进入工程与制造阶段的“里程碑B”审查。 根据最新评估，“哨兵”计划总预算已预计突破1,400亿美元，较2020年原定预算暴增逾八成。